第884章 手分けして行動
「はは、楚おじさん、それは考えすぎですよ。俺の言いたいのは、あそこには誰もいないから、むしろ連中を仕留めるのにうってつけだってことです」衛昭は笑いながら、実に気楽そうに言った。
「おお？ 成算があるのか？」顧鵬展は衛昭の言葉を聞いて、かえって一瞬きょとんとした。
「あります」衛昭はうなずき、自信たっぷりに言った。
実のところ、彼には成算などなかった。だが、顧夢瑤と沈雨舒を放っておくわけにはいかない。そう言ったのは、ひとえに顧鵬展を安心させるためだった。衛昭は一歩ずつ進むしかなかった。今の松山市には、手を借りられる相手などいない。敵には手練れがいる。衛昭も歯を食いしばって、独りで立ち向かうしかなかった。
「それならよし！」顧鵬展は疑いを挟まなかった。衛昭があれほど自信を見せたので、ようやく胸をなで下ろした。「お前では手に負えないのではないかと、それが心配だったのだ。これで安心したよ」
「へへ、ぐずぐずしてはいられません。楚おじさん、俺はこれで失礼します」衛昭は余計なことは言わず、立ち上がると別荘の玄関へ向かった。
「ワン、ワン！」ところが、威武将軍が衛昭の背後で二度吠えた。
別荘を出ようとした衛昭の足がわずかに止まり、ふと笑みを浮かべて威武将軍に手招きした。「お前も一緒に来い！」
これはまさに、そこらに転がっている助っ人ではないか。まさか一匹の犬が黄階の高級犬だったとは、誰が思うだろう。これこそ豚に化けて虎を食らう、意表を突く一手だ！
いくら衛昭が犬を一匹連れて南鏡子山へ向かっても、甄英俊の提案に反してはいなかった。衛昭が一人で来ることを求められただけのことだ。なぜなら、もう一人は人間ではなく、犬なのだから！
威武将軍は嬉しそうに尻尾を振り、衛昭のあとについていった。
もちろん顧鵬展は、威武将軍がすでに黄階の高級犬になっていることなど知る由もなく、衛昭が威武将軍を連れていくのは、人探しをしやすくするためだと思い込んでいた。
前回、双燕山へ行ったときも、衛昭は威武将軍を連れていった。その目的は、顧夢瑤の臭いを追うことだった……
衛昭は沈雨舒の黄色いビートルに乗り込み、ナビを南鏡子山に設定すると、一人と一匹で南鏡子山へと向かった。
邱凌珊のほうでは、衛昭に断られた以上、彼女としてもこれ以上動くわけにはいかなかった。しかも相手は明らかに手練れだ。自分が行ったところで、助けになるのか、それとも足手まといになるのか、邱凌珊にはわからなかった。衛昭が自分は要らないと言うのだから、彼女は警察署でじりじりしながら待つしかなかった。
幸いなことに、今回、顧鵬展は誰かを通じて警察署に圧力をかけるようなことはせず、帰ってからはまったく音沙汰がなかった。
南鏡子山――衛昭がこの場所に来るのは初めてだった。以前は、松山市の近くにこんな山があることすら知らなかった。
山のふもとはひどく荒れ果てていた。人家もなく、建物もない。あるのは火災予防の標語と、山は危険につき立入禁止という掲示板ばかりだ。山道の少し手前に車が二台停まっていた。まさに甄英俊が言っていたあの二台だった。
衛昭は車を降りると、威武将軍の頭を撫でて言った。「これからお前と俺で手分けして動く。臨機応変にやれ。わかったな？」
威武将軍はレベルアップしてからというもの、ますます人の心がわかるようになっていた。うなずいたが、本当に理解したのかどうかはわからない。いずれにせよ、レベルアップする前から、衛昭はこの犬はただ者ではない、普通の犬ではないと感じていた。今はなおさら、この犬の知能が一段と上がったように思えた。
こうした険しい山道は衛昭にとって何でもない。威武将軍にとってはなおさらだった。彼は山道すら通らず、山道沿いの木々や岩の上を跳び回り、あっという間に姿を消してしまった……
衛昭は山頂にたどり着いた。遠くを見やると、山頂の空き地に何人かがいた。
そのうちの一人こそ、甄英俊だった。そして彼のそばには、白い長袍をまとった中年の男がいた。大柄で、まるで一本の柱のようだった。
甄英俊の背後には、黒衣の近衛が二人。その黒衣の近衛の左右の地面に、顧夢瑤と沈雨舒がいた。二人とも手足を縄で縛られていた。だが、衛昭はほっと胸をなで下ろした。どうやら二人は何の危害も受けていないようだった。
「衛昭、ようやく来たな、わははははは！」甄英俊も愚かではなかった。彼は山のふもとにも手下を伏せていた。目的は、衛昭が本当に一人で来たのかどうかを見極めるためだ。備えあれば憂いなし、衛昭が警察の一隊を連れてきたら厄介なことになる、と彼は恐れていたのだ！
甄英俊は傲慢で、手元には腕利きも揃っていたが、それでも部下の火縄銃隊と警察に銃撃戦をさせろというのか。そんなのは死にに行くようなものではないか。そうなれば、衛昭を殺すのは諦めて、顧夢瑤と沈雨舒を撃ち殺して憂さを晴らすしかあるまい。
裏山には、甄英俊がすでにヘリコプターを一機用意してあった。たとえ警察が山を包囲しようと、彼は難なく逃げおおせることができる。警察がまさか自分にヘリコプターという逃げ道があるとは思いもよらないだろう。警察が応援を呼ぶころには、自分はとうに姿を消しているに違いない。
甄大洲の配下の火縄銃隊は海賊稼業を営んでいるのだ。水上ヘリコプターのような脱出手段がないはずがない。甄英俊の装備は実に揃っており、それこそが彼がここで衛昭を待つ胆力の源でもあった。
だが、山のふもとの部下から報告の電話を受けたとき、甄英俊はほっと胸をなで下ろした。どうやら自分は少々用心しすぎていたようだ。衛昭はやはり一人で来ており、援軍も連れていなければ、警察の人間が立ち会っているわけでもない。
衛昭のそばにいるあの犬のことなど、甄英俊は勝手に頭から除外していた。たかが犬一匹、何を恐れることがあるというのか。
「ふっ、やはりお前か、甄英俊」衛昭は肩をすくめた。どうやら自分の読みは間違っていなかったようだ。事はやはりそう単純ではない。今回ここへ来たのは、おそらく甄英俊がわざと仕組んだ罠に違いあるまい。だからこそ衛昭も全身を警戒態勢に入れたのだった。
「ほう？ どうやらお前はなかなか賢いようだな。まさか俺だと見抜くとは」甄英俊は一瞬きょとんとしたが、すぐに大笑いした。「はははは、俺がお前を呼び寄せたと見抜きながら、それでも一人で来るとは、お前は馬鹿か？ 馬鹿なのか？ 本当に馬鹿だなあ！」
甄英俊がこれほど喜ぶのも無理はない。彼の目には、衛昭はまさに大馬鹿と映っていた。自分が顧夢瑤と沈雨舒を誘拐したと察していながら、人質を引き取りに来いと言われて本当に来るとは、しかも一人で来るとは、馬鹿でなければ、思い上がりもいいところだというほかない。
「いったい俺は賢いのか馬鹿なのか、どっちだと言いたいんだ？ その台詞、前と後ろで矛盾しているぞ」衛昭は思わず笑い出した。「いったいお前が馬鹿なのか、俺が馬鹿なのか？」
顧夢瑤も沈雨舒もここにいる。衛昭は心に決めると、対策を思案し始めた。山頂に来てからというもの、玉佩が絶えず警告を発している。つまり、この山には至る所に危険が潜んでいるということであり、衛昭自身、いったいどこに危険が存在するのか、まったく見当がつかなかった。
だが、危険と知りながらも、意を決して突き進まねばならぬときがある。いわゆる虎のいる山と知りて向かうはやむなしとは、まさにこのことだ。