第909章 衛昭の最終決断
馬柱はうなずいた。趙奇兵の言うとおりだと思ったからだ。
「衛昭には、ほかに仇がまだいるか？こういう時こそ、そいつらに手を出させるべきだろ？」趙奇兵は振り向いて李呲花を見た。
「うーん……安立文のほかは、鍾永亮くらいか！」李呲花は苦笑いした。「俺が知ってるのはその二人だけだ。だが、安立文も近ごろは大人しくしているし、鍾永亮は兵少のあなたに付いた……どっちも衛昭の敵じゃない。そういや、先日蕭家の蕭基が俺を訪ねてきたとき、なんだかわざとらしく顧鵬展とその周りの使い手のことを探っていたな……」
「ほう？それで、お前はそいつらをもてなしたのか？顧鵬展のことを話したのか？」趙奇兵が尋ねた。
「蕭家とはこれまで恨みもなく、むしろ仲は悪くないほうです。雨家に世家の列から追い出されると聞いてはいますが、痩せても枯れても駱駝は馬より大きい、蕭家にもまだ使えるところはありますから、もちろん粗末にはしませんでした」李呲花は言った。「顧鵬展のことは、当然話しましたとも。あの口ぶりからして、明らかに顧鵬展に恨みを持っているのが分かりましたから、顧鵬展のそばにいる二人の使い手の資料を蕭基に渡してやったんです。ところが、衛昭が玄階初期の使い手だと聞いた途端、蕭基は少し躊躇したようで、それ以上は何も言いませんでした」
「ほう？なら、まずチンピラを何人か衛昭にぶつけて探りを入れさせろ。本当に実力を失っているのかどうか、確かめるんだ。もし本当に力がなければ、情報を流してやる！」趙奇兵は少し考えてから言った。「衛昭と顧鵬展に、俺たち以外の仇が本当にいないとは思えん。今の様子だと、蕭家も奴らを何とかしたいらしい。俺たちは高みの見物を決め込んでいればいい」
「へい！」李呲花はうなずいて、下がっていった……
衛昭は別荘を出ると、そのまま車を走らせて鵬展百貨へ向かった。唐芷に会う前に、少し準備をしておかねばならない。
衛昭は別荘の近くにいた小物の尾行を、あえて振り切ろうとはしなかった。おそらく趙奇兵が放った者たちだろう。甄英俊と馬柱は怪我を負ったあと、きっとあの趙薬王のところへ治療に来たに違いない。趙奇兵が自分の様子を探らせに来るのも無理はない。
だから衛昭が彼らを気にも留めず、何事もないふうを装えば装うほど、人は惑わされ、衛昭の実力はすっかり戻ったのだと思い込む。
ただ、衛昭は慶伯のことを考えていなかった。趙奇兵が慶伯まで監視しているとは、思いもよらなかったのだ。
もっとも、たとえ知ったとしてもどうにもならない。衛昭は今、体の外傷が癒えただけで、経脈の内傷はまったく回復していないのだから、慶伯を治療しに行くどころではない。
衛昭は堂々と車で鵬展百貨商厦へ乗りつけた。これも怪我をしていないと思わせるためである。このことはできるかぎり隠し通さねばならない。顧鵬展が使える使い手を見つけるまで、ずっと隠し続けるつもりだった。
衛昭は明日にも発とうと思っていたが、甄英俊の厄介事がまだ片づいていない。顧鵬展が近衛の代わりを見つけてくれなければ、衛昭も安心して発てない。それゆえ無理を押してでも踏みとどまり、慎重に、目立たぬよう、隙を見せぬようにしていた。
ただ、衛昭の知らぬところで、薬王はすでに彼の本当の実力を推し量り、探りの策が静かに衛昭へ向けて張り巡らされつつあった。
衛昭は車を鵬展商厦の地下駐車場に停め、駐車場の警備員に場所を尋ねてから、鵬展商厦一階にある宝飾品売り場へ向かった。
「いらっしゃいませ。宝飾品をお探しでしょうか？」衛昭が「劉唯山宝飾」という専門店のカウンターへ近づいたとたん、販売員の女性が歩み寄ってきて、とても愛想よく尋ねた。
「ええ」衛昭はうなずいた。この宝飾会社の接客がこれほどいいとは思わなかった。衛昭は軽く見るだけのつもりだったが、ここで買おうと心を決めた。
実のところ、鵬展商厦の中では、どの宝飾店も品揃えは大同小異で、差がつくのは主に接客ぶりなのだ。
「何をお探しでしょう？ご自分用ですか、それとも贈り物に？」販売員が尋ねた。
「指輪を一つ買いたい。彼女に贈るんだ」と衛昭は言った。
「指輪？彼女に？」販売員はうなずいた。「それでしたら、普通の贈り物としてですか、それとも求婚の指輪ですか？」
「求婚の指輪で……」衛昭は小さくため息をついた。彼女は自分と初めて恋愛関係を結んだ女の子だ。旅立つにあたって、衛昭は一つの決断をしたのだった。
「でしたらこちらへどうぞ。こちらはすべて婚約指輪になります。ご予算はどのくらいでしょう。数千元から数万元のものまでございます……」販売員はカウンターの中の指輪を指さした。
「これにしよう。いくらだ？」衛昭は宝飾品には詳しくなく、選び方もよく分からないので、ダイヤが少し大きめに見える指輪を一つ選んだ。ダイヤの指輪はダイヤが大きいほどよいと聞いたことがあったからだ。
「こちらの一点は……」案内係の女性はぎょっとした。衛昭が目をつけたのは、店の看板商品だったのだ。彼女の心臓がどきりと跳ねた。もし賣れれば、いったいいくらの歩合が入るだろう。彼女はほんの二、三日前に働き始めたばかりで、この一件をまとめられたなら、まさに大もうけだった。
「どうかしましたか」衛昭は案内係の女性がためらうのを見て、尋ねた。
「いいえ、何でも……」案内係の女性は首を振って言った。「この指輪は当店の看板商品で、ケースに鍵をかけてあるんです。少々お待ちください、支配人に電話して、開けてもらいますので！」
「わかりました」衛昭はうなずいた。
案内係の女性が電話をかけようとしたとき、隣の「雲広都ジュエリー」という店の案内係の女性が、嘲るように衛昭の前の案内係へ目をやった。「まずその人が買えるかどうか聞いてから電話しなよ。あんたみたいに一日中電話してたら、電話代だけで無駄遣いだよ！」
衛昭は眉をひそめた。自分がジュエリーを買うのが、彼女に何の関係があるというのか。自分の店で買わなかったから嫉妬されたのだろうか。だが衛昭は今、面倒を起こしたくなかったので、怒りをぐっと押し殺して、何も言わなかった。
「申し訳ございません、お客様、あの人のことはお気になさらないでください」案内係の女性は少し気まずそうに衛昭へ微笑みかけると、そのまま電話を続けた。
「ふん！人の好意を無にするなんて！」雲広都ジュエリーの案内係は鼻で笑って、背を向けた。彼女は確かに「劉唯山ジュエリー店」の売上に嫉妬していたので、わざと辛らつな言葉を並べて、あちらの客を追い払おうとしたのだ。「あの身なりのどこが、そこの看板商品を買えるっていうのよ？」