第917章 彼を好きになったことなど、なかった
「楚おじさん、なぜ僕にそんなに良くしてくださるんですか？」衛昭はついに堪えきれずに問いかけた。
「それは……それなりに理由はあるのだが、機密に関わることでもあって、今はまだ明かせんのだ……」顧鵬展も苦笑した。彼の父も、具体的な理由までは教えてくれなかったのだ。
顧鵬展が覚えているのは、父が強い口調で言った言葉だけだった。妻にもう一度会いたければ、顧家を振興させたければ、瑤瑤に衛昭を引き留めさせよ、と。
顧鵬展にも、父がなぜそこまで断固としているのかは分からなかった。尋ねたことはあるが、父は、まだその時ではない、と言うだけだった。
「呵呵……」衛昭は小さくため息をつくと、笑みを浮かべた。「楚おじさんのご信頼とご厚情には感謝しています。ですが、たとえ僕が承知したとしても、瑤瑤はきっと承知しないでしょう。今回、僕は故郷へ帰るつもりです。力を取り戻す方法を探しに。唐芷も一緒に帰ります。瑤瑤はお嬢様ですから、あのような環境に耐えられるはずがありません。茅葺きの小屋、共同の便所、夏は暑く冬は寒い、たいそうな苦労です……そのうえ、僕は唐芷を傷つけたくないのです……」
「それは……」顧鵬展は、衛昭がやはり去る決意を固めているとは思わなかった。彼が衛昭を引き留めたかったのは、衛昭を松山市に置いておきたかったからでもある。だが、娘を衛昭についていかせて苦労させるとなると、顧鵬展も少々ためらわれた。娘が承知するだろうか？
顧夢瑤は衛昭の言葉を聞いて、部屋に飛び込み、衛昭に「私だって耐えられる！なぜ耐えられないというの？唐芷にできるなら、私にだってできる！」と言いたくてたまらなかった。けれど、衛昭の最後の一言が、お嬢様の足を止め、心の内の衝動を押しとどめた。
衛昭は、唐芷を傷つけたくないのだ。そう、たとえ自分が唐芷を受け入れ、身を落として衛昭の妾になろうとも、唐芷は承知するだろうか？ 相手に、自分を受け入れる理由などあるだろうか？
「小舒、行くわよ！」顧夢瑤は、父を通して垣間見た衛昭への告白を、初めてあからさまに拒絶され、お嬢様の繊細な心は深く、深く傷ついていた……
「瑤瑤姉さん、箭牌のお兄ちゃんは、あなたのことが好きみたいだよ。もうひと頑張りしてみなくていいの？」沈雨舒は顧夢瑤の悲しみを見て取った。
「ふん？ 自分を誰だと思っているの？ まだ妻も妾も欲しいなんて？ 夢でも見ていなさい！」顧夢瑤は足を踏み鳴らした。「行かせてやりなさい、行くなら行けばいい！ 誰があいつのことなんて気にするもんですか。ただの近衛じゃないの。パパに頼んで、もっと強い人を探してもらうわ。あいつの十倍強くて、十倍かっこいい人を！ 私……私……あいつのことなんて、ちっとも好きじゃないんだから！ 自意識過剰なやつ！」
「うーん、瑤瑤姉さん、自分に嘘をつくのは気持ちいいかもしれないけど、泣きたいなら泣いたほうがいいよ。小舒はあなたの強い味方で、いつだってあなたの味方だからね！」沈雨舒は言った。
「泣く？ は？ 私がなんで泣くのよ？ 衛昭は人を見る目がないんだから、私が泣くわけないでしょ？」顧夢瑤はよろめきながら二階へ駆け上がり、寝室のベッドにうつ伏せに倒れると、もう堪えきれず、涙が抑えようもなくあふれ出した……
沈雨舒は部屋の入り口に立ち、物思いにふけっていた……実のところ、瑤瑤姉さんの悩みなど、彼女に言わせれば何ほどのこともない。自分と同じように、妾にしてくれと頼めばいいだけではないか。
「瑤瑤姉さん、よかったら、私が唐芷と話してみようか？」沈雨舒はおそるおそる尋ねた。
「話って何を？ 私が他人に施しを乞うとでも？」顧夢瑤は小舒の前で、もう悲しみをこらえきれず、彼女を抱きしめて、しくしくと泣き出した。
「瑤瑤姉さん、泣かないで。小舒はあなたを応援しているよ！」沈雨舒は慌てて言った。
「小舒……私、最初から間違っていたのかな？」顧夢瑤はしばらく泣き、泣き疲れたのか、ぼんやりと尋ねた。
「私はよく分からないけど、瑤瑤姉さんは諦めるべきじゃないと思うよ！」沈雨舒は言った。
「諦めなかったら、どうなるっていうの？」顧夢瑤は首を振った。「もういいわ、小舒、私は大丈夫、もう機嫌も直った。あいつのことはもう言わないでおきましょう……」
「瑤瑤姉さん、嘘つき！」沈雨舒は言った。
「あいつのことなんて、ちっとも好きじゃない。好きになったことなんて一度もない。今も、昔も、これからも！」顧夢瑤はとてもきっぱりと首を振った。
「うーん、じゃあいいや。あなたを助けてあげようと思ったのに。」沈雨舒は残念そうに首を振った。
「何か方法があるの？」顧夢瑤は少し驚き、沈雨舒を見つめた。
「あなたがあいつのことを好きじゃないなら、私が言っても仕方ないよね。」沈雨舒はやはり首を振った。
「じゃあ、適当に話してみてくれないか。退屈しのぎの世間話だと思って。どうせ今はこれといった話題もないし」顧夢瑤はそう言った。「もしかしたら、これから彼のことを好きになるかもしれないでしょう。前もって練習しておくつもりでさ」
「うーん、実はね、今いちばん大事なのは、まず箭牌のお兄ちゃんを引き留めることだと思うの」沈雨舒が言った。「そうじゃないと、箭牌のお兄ちゃんと唐芷がこれから山奥に隠居しちゃったら、私たち、手合わせする相手も見つからなくなっちゃうよ……」
「え……でも、彼はどうしても帰らなきゃいけないんじゃないの？」顧夢瑤が尋ねた。
「でも、箭牌のお兄ちゃんが実力を取り戻しさえすれば、また戻ってこられるんだよ」沈雨舒が言った。「だから、約束すればいいの。実力を取り戻したら別荘に戻ってくるって。そうすれば、あなたにもチャンスができるでしょ」
「チャンスがあるのは、あなたのほうよ」顧夢瑤は意地っ張りな性格だった。「でも、どうして彼がきっと実力を取り戻せるって分かるの？」
「私は預言の舒ちゃんだからね。たまには烏の舒ちゃんになることもあるけど、それでも言うことはよく当たるんだよ」沈雨舒は自分をよく分かっているという顔で言った。
「ふん、じゃあ好きにすれば。私は別に構わないわよ」顧夢瑤はなぜか、心の中でひそかに喜んでいたが、表面上はいつもどおり、これといった表情も見せなかった。
「安心して、瑤瑤姉さん。私に任せておいて！」沈雨舒はすべてを引き受けるように言った。
階下の書斎では、衛昭は自分と顧鵬展の会話がお嬢様に聞かれていることを知らなかった。だが、たとえ知っていたとしても、衛昭はやはり同じことを言っただろう。それがいくら人を傷つけるものであっても、衛昭はそうせざるを得なかったのだ。
彼の心の中で顧夢瑤と沈雨舒に好意を抱いているのは、紛れもない事実だった。しかし、事実だからといって、それで皆を不幸にしてよいはずがない。
自分が別荘に留まれば、それは顧夢瑤に厄介をかけることになるのではないか。そのうち敵が追ってきて、必ず彼女たちを巻き込むことになる。それは衛昭の望むところではなかった。だから、どうしても衛昭は去らねばならなかった。
「小逸、もう少し考え直してみないか？」顧鵬展は苦笑しながら衛昭を見つめた。まさか自分のほうからここまで腹を割って話したのに、衛昭がそれでも動じないとは思わなかったのだ。
「楚おじさん、実を言うと、僕だってここに残りたくないわけじゃないんです」衛昭は肩をすくめて言った。「でも、僕には仇敵がたくさんいて、おそらくすぐに追ってくるでしょう。そうなれば、自分の身を守ることもおぼつかないうえに、瑤瑤や小舒の安全も確保できません。それでは皆を不幸にするだけです」
「うむ……お前の言うことにも一理ある。だが、もし俺がお前たちに護衛をつけてやるとしたらどうだ？」顧鵬展が尋ねた。