第925章　雨家の動き

「そのとおりだ。この状況なら、たとえ偽物だと分かっていても、内憂外患を抱える中で、我々を軽々しく怒らせることなどできはしない！ 脅せばいいんだ。騒ぎを大きくしようものなら、娘の命はないぞとな。これで奴が逆らわないのは間違いない！」金古邦はうなずき、憎々しげに言った。

彼は心の底から顧鵬展を恨んでいた。今、仇を討つ機会が巡ってきたのだ。当然、ためらうことなく進み出たのである。

「お前たちはどう思う？」趙奇兵はうなずき、李呲花と鍾發白に視線を向けた。

「兵少、それはいいお考えです。その時は薬王も連れて行きましょう。顧鵬展を脅かせば、奴が認めないはずがありません！」李呲花がうなずいて言った。

「よし、それで決まりだ！」趙奇兵はがははと笑うと、金古邦に書類の偽造を命じた。

燕京、雨家の屋敷の中。雨水星と雨必徳が並んで座り、雨楓はその隣の席に腰を下ろしていた。

その時、雨坤はすでに目を覚ましていた。深い悲しみに暮れながらも、彼は負傷した経緯を雨水星と雨必徳に語って聞かせた。

とはいえ、この一件も雨坤が無謀にも、周到な調査もせぬまま衛昭に喧嘩を売りに行ったのが原因である。しかし、雨家の者たちは自分たちにも非があると分かっていながらも、それを認めようとはしなかった。彼らはこのすべての過ちを、ことごとく衛昭のせいにしてしまったのだ。

「二哥、どうか小坤のことをお願いします。衛昭の仕業だと分かった以上、我が雨家が何の反応も示さなければ、他の世家から軽んじられるではありませんか？」雨必徳の胸中には憎しみが渦巻いていた。衛昭が息子を、そして自分の希望を台無しにしたのだ。

雨必徳のこの人生は、おおよそ今の実力のまま足踏み状態だった。彼はすべての望みを息子に託していた。ところが思いがけぬ災難に見舞われ、息子は廃人となってしまった。この屈辱を、どうして飲み込めようか。

「小坤の話によれば、あの衛昭は玄階初期の使い手にすぎぬ。始末するなど、たやすいことだ！」雨水星が言った。「ただ、この衛昭が一体どのような出自なのかは分からぬ。あれほどの若さで玄階初期とは、世家の子弟の中でも珍しい。どこかの隠世世家から修行に出てきた者ではあるまいな？」

「うむ？」雨必徳は雨水星の分析を聞いて、はっと胸を突かれた。先ほどまで仇を討つことばかり考えており、衛昭の身元をすっかり見落としていた。雨水星にそう指摘され、彼にも不安がよぎった。もし衛昭が本当に隠世世家から修行に出てきた者であるなら、雨家が手を出せば、それはまさに蜂の巣をつつくようなものではないか。

「ですが、小坤の仇は……」雨必徳は悲しげにため息をついた。

「衛昭の身元など、ただの推測にすぎず、まだ確証は得られておらぬ。我々はしばらく静観していよう」雨水星は言った。「予定どおり、小楓に衛昭の素性を探らせ、一体どのような背景の者なのかを見極めたうえで、判断しても遅くはない！」

「そうするしかあるまい！」雨必徳はうなずいたものの、どこか諦めきれぬ様子だった。「衛昭には手を出せぬというなら、その顧鵬展を動かしてはどうだ？ あの娘の顧夢瑤が衛昭に小坤を襲わせたからこそ、小坤はこんな末路を迎えたのだ！」

当面、衛昭には手が出せない。しかし雨必徳には、まだ晴らせぬ怒りが燻っていた。そこで彼は憎しみを顧鵬展と、あの小娘・顧夢瑤に矛先を転じた。彼の目には、衛昭が下手人であっても、顧夢瑤こそが首謀者であり、絶対に許すわけにはいかないのだった。

「うむ……今の状況から見るに、衛昭は顧鵬展が雇った近衛で、彼らを守る役目を負っておる。我々が顧鵬展や顧夢瑤に手を出せば、衛昭が必ずや立ちはだかる。そうなれば、我々はいきなり衛昭と敵対することになり、計画にそぐわぬではないか！」雨水星は少し迷い、首を振った。「衛昭の背景を明らかにするまでは、正面切って敵対すべきではない！ もし顧鵬展に手を出し、衛昭が本当に飛び出してきたら、雨家の立場は微妙なものになる。進むも退くも難しく、進めば雨家の利益を損なう恐れがあり、退けば面目を失うことになる！」

「それはそうだが……ああ、まさか小者の衛昭一人をどうにかするのに、こんなにも面倒だとはな！」雨必徳はため息をついた。

話をしている最中に、雨楓の電話が鳴った。雨楓は発信番号を一瞥すると、電話に出た。

普段、雨家で会議を開く時、雨水星と雨必徳は電話を持たない。彼らは普段から電話を身につけていること自体が少ないのだ。だから急用があれば、誰かが雨楓に電話をかけることになる。

雨楓が会議中に電話に出たところを見ると、かけてきたのは雨家の内部の者であろう。

「もしもし、海天兄さん、何かありましたか？ 父上と三叔父上は今、会議中です！」雨楓が言った。この電話が雨海天からのものでなければ、彼は出なかっただろう。だが、雨海天は雨家の外部の商売と情報網を仕切っている。こんな時に雨楓に電話をかけてくるからには、よほどのことがあるに違いない。

「こういうことだ。松山市から知らせが入った。顧鵬展の側近の李福が何者かに重傷を負わされ、生死不明。そして衛昭もまた、傷を負って武術をすべて失い、実力を失った。現在、蕭家がすでに顧鵬展に難癖をつけに行っており、趙奇兵もどうやら動き出す気配がある……」雨海天は、自らが得た最新の情報を伝えた。彼は以前から、松山市の衛昭および関係者の動向を常に監視するよう命じられていたのだ。

「おお？ どういうことだ？」雨楓は雨海天の話を聞いて、一瞬呆然とした。「松山市で何か大事件が起きたのか？」

「詳しい経緯はこうだ……」雨海天は、甄英俊が顧夢瑤を誘拐した一件の顛末を、雨楓に仔細に語って聞かせた。

「わかった、すぐに父上と三叔父に報告する！」雨楓はその知らせを聞くなり、たちまち胸のうちに狂喜が湧き上がった。この知らせは、雨家がこれまで抱えてきた懸念も悩みも、すべて水に流してしまうものだったのだ！ 雨楓はぐずぐずしてはいられず、慌てて雨海天の言葉のすべてを父と三叔父に伝えた。

「まさに天の与えた好機だ！」雨水星はたちまち目を輝かせ、何やら考え込むように指先で目の前の茶卓を叩きながら、対策を練っているようだった。

「ええ、衛昭は今や手も足も出ない。まさに彼を相手取る好機だ！」雨楓も興奮してうなずいた。「今度行けば、何の気がねもなく衛昭を瞬殺できる！」

「浅はかだ！」雨水星は息子を睨みつけた。「衛昭は腕を失ったとはいえ、我々はまだ奴の背後にどんな勢力が控えているのか知らぬのだ。どうして軽々しく手を出せようか？」

「それは……しかし、衛昭はあそこまで叩きのめされながら、誰一人として彼を庇い立てする者も現れなかったではないか。これこそ、奴に大した後ろ盾などない証拠ではないか？」雨楓はどこか納得がいかぬ様子で分析した。「もし奴にそれなりの来歴があれば、背後勢力が座視して、好き放題に踏みつけにされるままになどしておくものか？」