第989章 後悔してる？
「別に、何もないわよ、あはは。私と唐芷お姉さんは一目で意気投合して、すっかり仲良しになったの！」馮筱筱は少し得意げに言った。「そうでしょ、唐芷お姉さん？」
「そうね！」唐芷は歯を食いしばって言った。
衛昭は眉をひそめたが、それ以上何も言わず、うつむいてワンタンを食べ始めた。
顧夢瑤と沈雨舒は、衛昭のすぐ近くのテーブルにいた。
顧夢瑤は視線を戻すと、淡々と言った。「食べましょう、小舒」
「瑤瑤お姉さん、あの馮筱筱、どうしてガムお兄さんと一緒に座ってるの？」沈雨舒は少し不思議そうに遠くを見つめて言った。「彼女と唐芷って、恋敵同士じゃなかったっけ？」
「さあね？」顧夢瑤は首を振ったが、心の中では少し疑問に思っていた。しかし彼女は、この前衛昭が身を挺して救ってくれたあの一件以来、考え方がずいぶん変わっていた。衛昭の心の中で唐芷の地位がすでに誰にも代えがたいものになっていることを、彼女は知っていた。顧夢瑤ももう唐芷と張り合おうとは思わなかった。そんなことをすれば、自分の立場をさらに追い詰めるだけだと分かっていたからだ。
「うーん、瑤瑤お姉さん、唐芷って怖くなったんじゃないかな。それでガムお兄さんに小妾をあてがって、私たちに対抗しようとしてるんじゃない？」沈雨舒はなかなか腹黒い推測を口にした。
「じゃあ、聞いてみたら？」顧夢瑤は眉をひそめて言った。
「やっぱりやめとく……」沈雨舒は首を振った。
衛昭、唐芷、馮筱筱の三人はうつむいてワンタンを食べていた。衛昭も唐芷も、できれば馮筱筱ともっと話をしたかったのだが、これまでの三人の関係は明らかにそう円満なものではなかったので、すぐに共通の話題が見つかるはずもなく、それゆえ手早く食べ終えると、そのまま授業へと戻っていった。
食堂を出るとき、馮筱筱は衛昭が唐芷の手を引こうとしているのを見て、とっさに機転を利かせ、先手を打って唐芷の手を握りしめ、こう言った。「衛昭、先に行ってて。私、唐芷お姉さんと少し話があるの！」
衛昭は眉をひそめた。「何を話すんだ？俺の目の前で話せばいい」
「あなたのいないところで話すってことは、当然あなたに聞かせられない話ってことよ！」馮筱筱は言った。
「韻韻、彼女の言うことを信じるなよ」衛昭はわざと言った。もし自分が何も言わず、馮筱筱と唐芷が二人きりで行くのを黙って許したりしたら、それは自分のこれまでのやり方とは違う。馮筱筱に疑われないとも限らないからだ。
「うん……」唐芷はうなずいた。
こうして、衛昭が前を歩き、馮筱筱は唐芷の手を引いて後ろを歩いた。
「唐芷お姉さん、後悔してない？」馮筱筱が尋ねた。
「何を後悔するの？私は何も損してないわ」唐芷は言った。
「ふんふん！」馮筱筱は心の中で思った。強がっていればいいわ。いずれ私と衛昭が既成事実を作ったら、あんたは悔しさをこらえて認めるしかないんだから。
「何を鼻で笑ってるの？所詮は小妾でしょ、これからだって私の言うことを聞くしかないのよ？」唐芷は言った。
「聞けばいいんでしょ、聞けば！」馮筱筱は、唐芷は意地を張って自分を苦しめているだけだと思った。
二人はそれぞれ胸に思惑を抱えながら、笑いさざめきつつ教室へ戻っていった。衛昭と馮筱筱も後に続いて教室に入った。
馮筱筱は上機嫌だった。唐芷がこんなにも騙されやすいなんて思わなかった。自分に二言三言で丸め込まれてしまうなんて！
「さっき、唐芷と何を話してたんだ？」席に戻ると、衛昭が馮筱筱に尋ねた。
実のところ、衛昭も唐芷がいったい馮筱筱と何を話したのか、少し不思議に思っていた。唐芷が馮筱筱を喜ばせるようなことを言ったのは間違いないと衛昭は知っていたが、まだ唐芷と顔を合わせてもいなかったし、具体的なところも分からなかったので、教室に戻ると何気なく尋ねてみたのだ。
「唐芷がね、あなたに二号さんをあてがうんだって！」馮筱筱は隠すこともしなかった。唐芷の意向を衛昭に伝えねばならない、そうでなければ唐芷のほうが承知しても、衛昭のほうが承知しなければ何の意味もない、と考えたのだ。
「は？」衛昭は一瞬ぽかんとした。「二号さんをあてがう？本当か？」
「もちろん本当よ！」馮筱筱はうなずいた。
「まさか、その相手があんた自身だったりして？」衛昭は問い返した。
「どうして分かったの？」馮筱筱はまばたきしてみせた。
「……」衛昭は相手にせず、くるりと向き直って本を取り出した……
…………………………
雨家の頭領、雨丹森は、今や地階初期の使い手となっており、すでに神秘なる雨家に入って修行に励み、ひたすら天道を追い求め、天階へと踏み出そうとしていた。
とはいえ、雨丹森は所詮、世俗界の雨家から出た身である。一定の間隔を置いては、やはり雨家に電話をかけてきていた。だが雨家のほうから彼を探そうとしても、もはや見つからない。修行に没頭すれば歳月も忘れる、ちょっと目を離せば十日にも数カ月にもなろうというもので、これは邪魔されてはならないのだ。
今日、雨丹森はちょうど関から出たところだった。彼はかすかに、自分の身に突破の兆しがあるのを感じていた。地階初期から地階初期の絶頂の実力へと突破しようというのである。そこで関を出るやいなや、慌てて雨水星に電話をかけ、この吉報を伝えて、雨必徳ともども喜ばせてやろうと思ったのだ。
雨水星はこの二日というもの、手も足も出ない有様だった。雨家は長年、世俗界を縦横に跋扈してきた。誰であれ、雨家の顔色をうかがわずに事を運べた者がいるだろうか。ほとんどすべての世家が知っている。雨丹森は地階の使い手であり、すでに隠れた雨家に入っているのだと。そのため一時期、雨家はおのずと世家の筆頭となっていた。
ここ数年、雨家もまた世家の筆頭としての役割を果たし続けてきた。世家大会を組織し、オークションを開催し、まさに破竹の勢いで、一時は比類なき存在だった。
だが、そうしたすべてが、突然現れた一人の人物によって規則を打ち破られてしまった。
衛昭、いったいお前は何者なのだ？
雨水星は歯ぎしりしながら、目の前にある衛昭に関する資料を見つめていた。資料には、衛昭が松山市に来てから行ったすべてのことが記録されている。その一つ一つが、どれも絶対的な横暴さを漂わせていた。
隠れた世家の趙奇兵は、衛昭に二度も脚を折られ、ビルも二度にわたって倒された。しかも隠れた趙家は、なんとずっと耐え忍んで動かなかった……この中には、何か問題があるに違いない。雨水星は少し後悔した。以前はこれらのことを考慮に入れず、衛昭が実力を失ったと思い込んで、蕭家や趙奇兵の後について衛昭に難癖をつけに行ったのだ。
そして、衝動の末に、ついに大災禍を引き起こしてしまった。
雨水星は少し自責の念にかられ、心の中で衛昭を激しく恨んだ。今や雨必徳は死に、雨坤は廃人と化した。自分はどんな面目で兄の雨丹森に会えばよいというのか。あのとき、兄は家の主の座を自分の手に委ね、ただ一人で隠れた雨家に入っていった。自分が放った大言壮語はいまも目に浮かぶ。雨家をますます輝かせ、世家第一の座を固めると約束したではないか。
それなのに、どれほどの時が経ったというのか。雨家にこれほどの大事が起きたとは。自分はどうすればよいのか。
雨家は意気盛んに出向き、一死一傷となって戻ってきた。もはや他の世家の笑いものに成り果てていることだろう。
この数日、雨水星は一気にやつれ、眼窩も深く落ち窪んでいた。雨必徳の凶報が届いた日から、一晩もよく眠れた試しがなかった。目を閉じれば、雨必徳が冷たくなって霊安車に横たわる光景が浮かぶのだった。