第1013章　名手育成計画

何しろこの間、彼はまだ安全なのだ。謝雨楓が乗り込んでくる心配はない！

そこまで考えると、衛昭は慶伯へのエネルギーの供給を止めなかった。慶伯の経脈が修復された後もなお軒轅馭龍訣を運転し続け、エネルギーを絶え間なく慶伯の体内へと送り込んでいった！

慶伯は自分の経脈が修復されたのを感じ、驚きのあまり声を上げ、立ち上がって体を動かし、かつて内家の使い手だった頃の気分を味わおうとした。だが次の瞬間、恐ろしいことに気づいた。衛昭の真気が、なおも絶え間なく己の体内へ流れ込んでくるのだ！

「小逸……お前……」慶伯は目を大きく見開き、驚愕の表情で衛昭を見つめた！

衛昭は笑っただけで答えず、一心不乱にエネルギーを慶伯の体内へ送り込み続けた。慶伯は胸の内に緊張が走り、その意味をいくらか悟った。衛昭は己の体内の真気を使い、自分を無理やりに一人前の使い手へと作り変えようとしているのだ！

こうしたことは慶伯にも経験があった。亡き妻が修練した真気は、傷を癒やすだけでなく、自分自身にも用いて実力を高めることができた。だが、妻が毎回一年がかりで苦労して修練した真気を渡されても、それは己の実力をほんの少し高める助けにしかならなかったのだ！

ありがたいことに、妻の修練は何より自分の修練を助けるためのものだったので、慶伯もさほど負い目を感じずに済んだ。何しろ孫家の功法とはそういうものなのだから！

しかし衛昭は違う！衛昭は自分とは何の縁もゆかりもない他人だ。自分の傷を癒やし、経脈を修復してくれただけでも恩は再生に等しく、それだけで衛昭の真気をかなり消耗させてしまったのだ！そのうえ今度は、衛昭が真気を無理やり己の体内へ送り込もうとしている。慶伯が感激せずにいられようか？

しかも慶伯は驚くべきことに気づいた。衛昭の真気は本当に己のために用いることができ、衛昭の真気が流れ込むにつれて、己の実力が少しずつ回復していくのが分かるのだ！これは内家の身手を修練し始めたばかりの頃の感覚とまったく同じで、慶伯は再び修練しているかのような錯覚を覚えた！

衛昭の微笑みを見て、慶伯は彼が決意を固めたことを悟った。衛昭は年こそ若いが、一度決めたことはめったに変えない。慶伯は衛昭の真気を受け取るのに多少気が引けたが、この場で衛昭を遮れば、かえって彼を危険に晒す恐れがあることも恐れた。

そこまで考えると、慶伯は衛昭の厚意を無駄にしてはならないと思い、慌てて自門派の心法口訣を運転し始め、衛昭から送り込まれる真気を動かして、体内で衛昭の運転に呼応した！

だが、慶伯が心法口訣を運転し始めると、かえって彼の体がエネルギーを吸収する速度が急激に速まった！いかなる内家功法も天地の真気を吸収して己のものとすることを目的とする。だから慶伯が心法口訣を運転した後も、やはり真気を吸収していたのだ。ただ、吸収していたのは衛昭から送り込まれた真気だった！

衛昭は慶伯の真気吸収速度が速まったのをはっきりと感じ取ったが、一瞬驚いただけで、すぐに慶伯が自分に応じているのだと分かった！衛昭には少しも止める気はなく、慶伯が速く吸収すればするほど衛昭は嬉しかった！

衛昭はやや骨が折れるが、何しろ速度が速ければ、慶伯を作り変えた後、すぐに玉佩空間に入って修練し、実力を回復できる。できれば一晩で十分だ！翌朝には、衛昭は再び以前の実力に戻っているはずなのだ！

時が一分一秒と過ぎていき、衛昭は絶えず真気を送り続け、慶伯はひたすら真気を吸収し続けた！

二人は入定した老僧のように、互いに口を利かなかった。だが、その顔には次第に深刻な表情が浮かんでいた！

慶伯は自分がまもなく黄階の実力に踏み込もうとしているのを感じた！驚きのあまり、にわかには信じられなかった！考えてもみよ、実力のない者を無理やり黄階の使い手へと作り変えるには、いったいどれほどの真気が必要なのか！

これほどの真気は、すべて苦労して修練してきたものだ。それを衛昭は無償で自分に与えてくれたのだ！感激した慶伯は、心の中で密かに誓った。将来必ず衛昭に報いよう、と。この恩はあまりにも大きすぎる！

衛昭も慶伯の実力の伸びを感じ取ったようで、口元に微かに笑みが浮かんだ！

突破が近い！慶伯は自分が黄階の敷居に触れたのを感じた！そのため、慶伯の思いは思わずかつて修練に明け暮れた日々へと戻っていった。初めて黄階の使い手へと突破したあの時の、何と大きな興奮だったことか！

「轟！」慶伯は今回、何の圧力もなく黄階を突破した。体がわずかに震えただけで、普通の武者から黄階の使い手への転換をあっさりと乗り越えたのだ！

慶伯の顔にはたちまち嬉しそうな笑みが浮かんだ！自分はこんなにも簡単に内家の黄階使い手になったというのか？あまりにも早すぎやしないか？

だが、慶伯が黄階を突破した後、衛昭は慶伯の体内でのエネルギー吸収がさらに速まったのを明らかに感じ取った。衛昭はもう手に負えないほどだった！

自分の体内に残るエネルギーを確認すると、衛昭はかすかに眉をひそめた。先に慶伯の経脈を修復したことで、すでに三分の一ほどのエネルギーを消耗していた。今、慶伯が黄階の実力へ至るのを助けたことで、衛昭の体内のエネルギーはもうほとんど残っていなかった！

もう臨界線が目の前だ！

これはどうしたものか。諦めるのか？　衛昭はどこか納得がいかなかった。彼は一気呵成に、慶伯という有能な駒を仕上げてしまいたかったのだ。成るか成らぬかは、まさにこの一挙にかかっている。

だが、体内にエネルギーがなければ、どうやって続ければいいというのか。

そうだ！　と、衛昭はとっさに以前、威武将軍に真気を送り込んだときのことを思い出した。自分が玉佩の空間に入った後も、外の身体が慶伯との間でエネルギーの輸送状態を保っていさえすれば、玉佩の空間の中で軒轅馭龍訣を運転することで、自分はエネルギーを吸収できるだけでなく、そのエネルギーをそのまま慶伯へと送り込むこともできるのだ。

自分はなんて愚かだったんだ！　衛昭は思わず自分の額を叩いて、己を罵ろうとした。そして慌てて目を閉じ、玉佩の空間へと入っていった。

なぜなら、彼の体内のエネルギーは、ほとんど残っていなかったからだ。

衛昭は玉佩の空間に入ると、焦老と話す余裕もなく、そのまま急ぎ足で軒轅馭龍訣を運転し続けた。玉佩の空間のエネルギーが衛昭の体内へと流れ込むと同時に、それは途切れることなく慶伯の体内へも流れ込んでいった。

しかもその速さは、明らかに以前よりずっと速かった。玉佩の空間のエネルギーが、衛昭の体内のエネルギーをはるかに凌いでいたからだ。