第1037章　地下拳場の陰謀

これは楊冒靈が普段やっている喧嘩とは、まるで次元が違う！楊冒靈がどれほど喧嘩に長けていようと、それは所詮喧嘩にすぎず、相手を痛めつけ傷つけるだけのことだ。だがこのずんぐりした大男は、相手を死ぬまで殴りつけている！拳を振るうたびに相手の急所を狙い、頭か胸かのどちらかで、一発一発が致命傷だ！

ずんぐりした大男の相手が、声も出なくなって死んだ犬のように台から引きずり下ろされるのを見て、楊冒靈の額には冷や汗がじゅくじゅくと滲み出てきた！

後悔した！本当に後悔した！小騾子の言葉を軽々しく信じて、こんな絵空事の一攫千金を夢見たのが間違いだった。

ついに、ずんぐりした大男が再び技を繰り出した。「ドン」という一撃が相手のこめかみに叩き込まれ、とたんに相手のこめかみはぐっと陥没し、それからまた突然盛り上がって、巨大な腫瘍のような大きな瘤になった！

熊のようにがっしりした相手の体が二度ほど痙攣し、轟音を立てて倒れた。一切のためらいもない。

ずんぐりした大男がまたも勝利した！

彼は両手を高く掲げ、台下からわき起こる勝利の歓声を受け止めている！

二試合で、彼はすでに百万円もの賞金を稼いでいた！第三試合を終えれば、今日これで百五十万円を手にできる。これは彼の黒拳人生の中でも、かなり高額な報酬だ！さもなければ、ずんぐりした大男もわざわざ遥々タイから松山市までやって来はしない！

彼はムエタイの使い手で、かつてはプロの選手だった。引退後はもっぱら地下拳場の試合に専念している！多くの引退した拳士は実力が落ちていく一方だが、このずんぐりした大男は違う。彼の今の実力は、正規の選手としての絶頂期よりも、むしろ強くなっているのだ！

とりわけ、三流の殺し屋から殺しの技をいくつか教わってからは、ますます手がつけられなくなった！

もちろんそれだけではない。彼がこれほど強いのは、修行者の道に足を踏み入れたからでもある。彼は外家の修行者で、今にも黄階の実力に届こうかというところまで来ている。だからこそ、これほど強横なのだ！

「騾子の兄貴……俺、もうやりたくない……」楊冒靈は場内の試合を実況中継で見ながら、すでに大汗をかいていた。彼は金は好きだが、死にたくはないのだ！

「生死の契約はもう交わしてある。お前の選択肢は一つだけだ。それは上が場に出ることだ！」小騾子は冷然と楊冒靈を見つめ、淡々と言った。

「俺は出ないって言ってるんだ、俺にどうしろってんだ？生死の契約？俺が小さなチンピラだからって、こんなもん、法律じゃ何の効力もないんだぞ！あいつと戦えって、上がったら死ぬだけだ！」楊冒靈は生き延びるためなら、小騾子と喧嘩別れすることも構わなかった。地下拳場の背後にきっと巨大な勢力があることは分かっていても。

「ほう？」小騾子は冷笑を一つもらすと、真っ黒な銃口をすでに楊冒靈に向けていた。「なら、今すぐ死んでもいいぞ！」

「ぎゃっ？！」楊冒靈は突如として頭に銃口を突きつけられ、ぎょっとした。恐怖のあまり全身が震え出す。「お、お前ら……」

「試合に出れば、生き残る可能性もある。賞金も手にできる！」小騾子は鼻を鳴らして言った。「試合に出なければ、一銭もなしだ。今すぐ死んでもらう！」

楊冒靈は呆然としてしまった。彼はせいぜい最下層のチンピラで、拳銃など見たこともない。銃口を向けられた途端、恐怖で全身が震え出した。小騾子が自分を撃ち殺すなどとは、微塵も疑わなかった！何しろ自分は、ずんぐりした大男が二人も殴り殺すのを、この目で見ているのだ！

つまり、ここでは死人が出ても何ら恐れるところはなく、死んだものは死んだままだということだ！

そこで楊冒靈は折れた。いきなり地面に膝をつく。「騾子の兄貴、俺、本当に死にたくないんだ、頼むよ、死にたくないんだ、まだ生き足りないんだよ！」

「死にたくないだと？」小騾子は少し黙考し、もったいぶった調子で言った。「なら待っていろ。ボスに伺いを立ててくる！」

「はいはい！」楊冒靈がのんびりしていられるはずもない。慌ててうなずいて答えた。

小騾子は実のところ、門口まで行って引き返してきただけだった。こんなことは相談するまでもなく、すべて前もって計画済みのことだ！先ほどの試合の実況中継も、わざわざ楊冒靈に見せたもので、彼を怖がらせ、罠にかけるためだったのだ！さもなくば、本当に楊冒靈をそのまま台に上げて殴り殺したいのなら、こんなものを見せる必要など毛頭なく、ただ準備させて台に上がらせればそれで済んだのだ！

「ボスが言うにはな、お前の勝利は約束してやれる。だがお前の取り分の五十万は、三十万しか出せないとのことだ。異存はあるか？」小騾子は部屋に戻ってくると、そう尋ねた。

「いいです、いいです！」楊冒靈はそれを聞いて、勝利を約束してもらえるうえに三十万も手に入るとは、まさに天にも昇る気持ちだった！彼の最低ラインは命を守ることだけであり、彼に言わせれば金なんてくれてやらなくてもいいほどで、この三十万はまさに棚からぼた餅だった！

「お前が舞台に上がる前に、俺がある薬を注射してやる。この薬は以前の大力丸と似ていて、三十分の間、強靭無比の超人パワーを得られる！」と小騾子は言った。「だが三十分以内に相手を殴り殺さねばならない！さもなければ、三十分後は天命に任せるしかないぞ！」

「こ、これは……大力丸は本当にそんなに効くのか？」楊冒靈は半信半疑だった。小騾子がでたらめに薬をっち上げて、自分を舞台に上げさせようとしているのではないかと疑ったのだ。

「騙す必要があるか？この一剤はなかなか高いんだ。店主があのずんぐりした大男が二連勝したせいで、第三試合の賭けが少々手に負えなくなっていると見たからでな。あいつがまた勝てば、店主は大損だ。こんな高い薬をお前に使わせてやると思うか？」と小騾子は少し見下したように鼻を鳴らした。「お前の二十万を差し引いても、この一本の薬代にも足りやしないんだぞ！」

「そういうことか！へへ、分かった！」楊冒靈は小騾子の説明を聞いて、途端に自信が湧いてきた！

小騾子の言うことは間違っていなかった。この地下拳場では試合のほかにも、店主が自ら元締めとなって拳に賭けをさせている。今の状況は、あのずんぐりした大男が二連勝したため、第三試合の賭けはおそらく一つの山を迎えるに違いない！おそらく誰も楊冒靈という大穴には賭けず、皆あのずんぐりした大男に賭けるだろう！

そうなれば、ずんぐりした大男がまた勝ったとき、地下拳場の店主は大損をすることになる！

そこまで思って、楊冒靈の心にも密かに警戒が生まれた。彼は決めた。この試合が終わったら金を持って立ち去り、今後は二度とこの種の試合には出ない、たとえ大力丸があっても出ないと！

さもなければ、自分が勝ちすぎて、己に賭けられる額が膨らめば、拳場の店主はやはり何とかして自分を殺そうとするに違いない！

ずんぐりした大男は体力をまったく消耗していないようだった。先の二試合はまるで準備運動にすぎなかったかのように、彼は我が物顔で擂台に立ち、髪を緑に染めた楊冒靈を軽蔑のまなざしで見下ろしていた！