第1153章 ばんのうのやすらぎ
衛昭は顧夢瑤たちのテントのほうをちらりと見やった。まだ静かなようだったので、わざわざ邪魔しに行くことはせず、馮筱筱と二人だけで海辺へ出て、砂浜に腰を下ろした。
「こんなに暗いなんて……」馮筱筱は身を縮め、衛昭の胸元へとすり寄った。
「夜明け前が一番暗い時間なんだ。」衛昭は微笑み、馮筱筱の体をぎゅっと抱きしめた。「寒いか？」
「まあまあかな。ちょっと寒いけど、こうやって抱きしめてくれれば平気だよ！」馮筱筱は甘えるように笑った。「衛昭のおじさま、ほら、空に星が出てる！」
「うん……」衛昭はうなずいたが、その意識は思わずヨーロッパのとある小国の国境へと舞い戻り、雨凝とともに過ごしたあの夜のことを思い出していた。
あの日もまた明け方だった。二人は洞窟のそばに腰かけ、空に散らばる星々を眺めていた。今日の状況とどれほど似ていることだろう。
だが、またたきほどの間に、人の世は移り変わってしまった。
星は昔の星のままだが、隣にいる人は馮筱筱に代わっている。
あの頃の衛昭は、未来の暮らしに迷茫を抱え、自分がこの先どこへ向かうのか、さすらう日々がいつ終わるのかも分からずにいた。当時の彼は感情を語ることを恐れ、恋愛に対しては逃げの姿勢だった。雨凝にどんな約束もできなければ、彼女の望む暮らしを与えることもできなかった。
彼女は温室で大切に育てられた花であり、自分はというと、彼女とはまったく別の世界の人間だ。だからこそ衛昭は逃げる道を選んだ。
（〇〇一―〇一〇章、バレンタインデー特別編の小凝の章を参照）
その後のいくつかの行動で顔を合わせたとき、雨凝は自分が想像していたほど脆い人間ではないと分かった。それでも衛昭は一歩も雷池を越えようとはせず、常に自分の立場を胸に刻んでいた。雨凝に心配などさせたくはなかった。彼女には穏やかで幸せな暮らしがあるべきではないか。
しかし、この恋心は胸の奥に埋められたまま、衛昭と雨凝の関係はますます曖昧になっていった……そしてあの時、ついに雨家の者が表に立って干渉してきたのだ……
衛昭は眉をひそめ、それ以上考えるのはやめた。
過ぎたことは、過ぎたままにしておけばいい。少なくとも、衛昭は今、満ち足りていて、幸せだった。
今回の任務によって、衛昭は本当の意味で大都市に溶け込み、一人の普通の人間となった。そして衛昭は、本物の感情というものを手に入れたのだった。
衛昭が心を開くことができたのは、家の老人の言葉があったからだ。老人は約束してくれた。これが衛昭の人生最後の任務であり、それを終えれば引退して松山市に定住できると。それによって衛昭は、これまでのさすらう生活へのためらいを捨て去り、心を開いて唐芷と馮筱筱を受け入れることができたのだった。
「わあ！ なんてロマンチックなの！」衛昭の思いは、背後からの悲鳴のような声に現実へと引き戻された。見るまでもない、話しているのは小舒だと分かっている。あのような大げさな性格なのは彼女だけだ。
「みんな、起きたのか？」衛昭が振り返ると、果たして大小姐も小舒も唐芷もやって来ていた。
「あなたたち二人って、どうしてこんなにロマンチックなの？ 真夜中に海辺で寄り添い合うなんて、私まで羨ましくなっちゃう！」沈雨舒はにこにこと馮筱筱を見つめた。「ねえ、ちょっと代わってくれない？」
「何を代わるのよ？」馮筱筱は少し顔を赤らめたが、それでも言った。「衛昭のおじさまのそばにはまだ空きがあるでしょ？ あなたは左側に行けばいいじゃない！」
「えへへ、じゃあ遠慮なくいただくわね。矢印ブラザーの左擁右抱だわ！」沈雨舒は笑いながら座り込もうとした。
ところが顧夢瑤に引き止められ、「邪魔しないで、ちょっと朝食を用意して日の出を迎えましょう」と言われた。
「あ、うん！」沈雨舒は今朝も任務があって、馮筱筱に目玉焼きを焼いてあげるんだったと思い出し、素直に顧夢瑤と唐芷とともに車へ行き、準備を始めた。
「私、すごく幸せだなあ！」馮筱筱は頭を衛昭の肩に寄せ、この一瞬の安らぎを静かに味わっていた。
「君が好きなら、これからもよく海辺に日の出を見に来よう。毎年でも来るよ」と衛昭は言った。
「うん！」馮筱筱は鼻の奥がつんと痛み、少し感傷的になった。毎年か……たぶん、自分がこの人生で海辺の日の出を見るのはこれが最後だろうな！
衛昭も馮筱筱の考えをほぼ察していたので、何とかして馮筱筱を治そうという決意を、心の中はいっそう固めたのだった！
空の星々が次第に薄れていき、海と空の境にも夜明け前の白さが現れ始めた。
「もうすぐ夜が明けるね」と衛昭は言った。「また新しい一日だ」
「そうだね、また一日生き延びた！」馮筱筱はしみじみとため息をついた。
そのときには、お嬢こと大小姐、小舒、そして唐芷がもう野外炊事の道具をすっかり用意し終えていた。
「矢印さん、準備できたよ、始めていいよ！」沈雨舒が駆け寄ってきて言った。
こうした下準備は、彼女たちでも十分にできる。だが、残りは衛昭が自ら仕切らなければならなかった。
「笑笑、ちょっと待ってて。朝ごはんを少し作ってくるから」と衛昭は言った。
「あなた……行かないでくれないかな、離れてほしくないの……」馮筱筱は少し甘えるように言った。
「安心して、日の出の前に、朝ごはんはきっと何とかするから！」衛昭は笑って言った。
「うん、それなら、待ってるね！」馮筱筱はうなずいた。
衛昭は立ち上がり、沈雨舒とともに昨日火を起こした場所へ向かい、手早く火をつけた。だが、地面に置かれた卵を見て、また少し困ってしまった！昨日は焼き肉だったので、食材を焼き網に載せればよかった。しかしこの目玉焼きは、鉄板もフライパンもなければ、どうやって焼けばいいのだ？
「フライパンでもあればなあ……」衛昭は苦笑した。
「あるよ！」沈雨舒は何気なくフライパンを一つ衛昭に手渡した。
「え？フライパンまで持ってきたのか？」衛昭は少し呆気にとられた。「じゃあ、ヘラはあるか？」
「それもあるよ！万能舒にとってはなんてことないもん！」沈雨舒はフライ返しを一つ衛昭に渡した。
「ええと……さすがは万能舒、本当に万能だ……」衛昭は苦笑いした。沈雨舒を褒めるべきなのか、それとも一言小言を言うべきなのか、分からなかった。
衛昭は運転していたときから車が重いと感じていた。沈雨舒がフライパンやらフライ返しやらまで持ってきたのなら、おそらく車のトランクには、もっとたくさんのものが積んであるに違いない！
しかし、今の衛昭にはそんなことで悩んでいる暇はなかった。今の最優先事項は卵を焼くことだ。
衛昭は手早く目玉焼きをいくつか焼き、唐芷とお嬢こと大小姐と小舒にそれぞれ分け、二つを残してさっと馮筱筱の前に運び、「ほら、食べなさい！」と言った。
目玉焼きの香りを嗅いで、馮筱筱は思わずはっとした！
「どうして私が日の出を見ながら目玉焼きを食べたいって分かったの？」馮筱筱は少し驚きながら尋ねた。
「分からないよ、ただ適当に作ってみただけさ」衛昭はもちろん、馮筱筱の携帯をこっそり覗き見たことを認められない。「朝ごはんといえば、たいていこれだろう？」
「でも海辺で……まさか卵を焼けるなんて思わなかった！」馮筱筱は嬉しそうに目の前の皿を持ち上げて言った。