第1991章　ありがとう！

「何だって？　誰かが君を遮ったのか？」楊懷軍は一瞬ぽかんとした。「どういうことだ？　どこの勢力だ？　世家か、それとも……もし世家の人間が絡んでいるのなら、神秘調査局に動いてもらったほうがいい……」

「今のところ分からない。だが相手は玄階後期巔峰だ……」衛昭は言った。

「なら馮天龍隊長に知らせよう。修練者がいるなら、彼らが出るべきだ」楊懷軍は言った。

「そうだな」衛昭はうなずいた。

許詩嵐には何のことやらさっぱり分からなかった。玄階後期巔峰だの修練者だのが一体何なのか、彼女は知らない。これまでそうしたものに触れたことなどなかったのだ。以前、顧夢瑤や沈雨舒が馮筱筱の話をしているときに、ちらりと耳にしたことがあるだけだ。それに唐芷……その少女のことを思い浮かべ、許詩嵐は心の中でそっとため息をついた。

車で許詩嵐を学商ホテルまで送り届けた。この道中、もう誰も行く手を遮る者はいなかった。どうやら今回の襲撃者はあの四台の車だけだったらしい。だが衛昭は気を緩めず、車を学商ホテルの下に停め、自ら許詩嵐を部屋まで送り届けることにした。

許詩嵐は自分が招いた客だ。ならば衛昭には彼女の安全を守る責任がある。たとえこの連中が許詩嵐を狙ったものではなかったとしても、衛昭は彼女を守り抜かねばならない。もしものことがあれば、衛昭自身、自分を許せないだろう。

「そういえば、あなたの腕前はどうしてあんなに凄いの？」許詩嵐はさっきまで恐怖の余韻に浸っていたが、この時になってようやく心が落ち着き、思い出した。あのとき衛昭はなぜあんなに強かったのか。音もなく二人の悪党を始末しただけでなく、残った二人は一人が仲間に殺され、一人が自殺したというのだ。

「まあ、そこそこかな」衛昭は淡々と言った。「部屋に着いたら、この話はなるべく持ち出さないほうがいい」

「うん、安心して。あなたの同級生がいるから、変なことは言わないわ」許詩嵐はうなずいて言った。

衛昭は、程依依にも話さないほうがいいと言おうとしたが、考えてみてやめた。何しろ彼女は許詩嵐の妹弟子で、二人の間のことなのだから。

二人は連れ立ってホテルのロビーに入った。許詩嵐は携帯を取り出し、程依依に電話をかけた。

「姉弟子？　着いたの？」程依依は許詩嵐の声を聞いて少し驚いた。「さっき放送で、高速道路で玉突き事故があったって言ってたけど、渋滞に巻き込まれなかったの……」

「私たちは……大丈夫だった」許詩嵐は少し躊躇し、詳しいことは言わなかった。何しろ衛昭の同級生である張多磐がいるのだ。

「ならよかった。本当に怖かったんだから。あのとき、あなたが私たちの車に乗ってくれたらよかったのにって思ってたのよ！」許詩嵐は言った。

「ふふ、大丈夫よ」許詩嵐は笑った。「どの部屋？　今すぐ上がるわ」

「一一〇八号室よ。エレベーターで上がってきて」程依依は言った。

衛昭と許詩嵐はエレベーターに乗り、十一階まで上がって程依依の部屋へ向かった。衛昭が意外に思ったのは、張多磐が一一〇八号室にはおらず、向かいの一一〇五号室に部屋を取っていたことだ。どうやら程依依は彼を部屋に入れたくないらしく、話があるなら彼の一一〇五号室へ来いということらしい。もっとも張多磐は金持ちだから、その程度の出費など何とも思わないのだろう。

「入ってくれ。私は行かない、外で待っている」衛昭はそれを見て、中には入らなかった。

「わかった……」許詩嵐も程依依の気性を知っている。彼女の部屋には、普段は会社で特に親しい数人の女友達とマネージャーしか入ったことがなく、ほかの誰も入れないのだ。

衛昭は向かいの部屋にいる張多磐を一瞥した。この男は電話中で、こちらには見向きもしなかった。衛昭は振り返らずに廊下の突き当たりの非常口へ歩いていき、馮三莽に電話をかけた。

「もしもし、どちら様でしょうか？」馮三莽は携帯の見知らぬ番号を見て、礼儀正しく、淡々と尋ねた。

「馮三莽か？」衛昭は尋ねた。

「私だが、君は……」馮三莽は心の中で密かに警戒した。相手は自分の名を知っているのに、自分は相手の身元が分からない。この人物はきっと面識のない者だ。面識のある者なら、馮三莽が番号を登録していないはずもなく、声を聞き間違えるはずもない。

「許詩嵐の近衛か？」衛昭は続けて尋ねた。

「いったい何者だ？」馮三莽はますます驚いた。自分が許詩嵐の近衛であることは、外部の者にはまったく知られていない。許詩嵐自身さえ知らないのだ。だから衛昭に身分を見破られた瞬間、彼はとっさに焦りを覚えた。

「やはり私の推測は間違っていなかったようだ」衛昭は言った。「私は衛昭だ。さっき空港で、玄階後期巔峰の実力を持つ使い手が我々を襲ってきた。私はそいつを半身不随にしてやった。連れ帰って尋問しようと思ったのだが、なんと自殺してしまって、しかもその自殺の仕方が実に吐き気を催すものだった……」

そう言って、衛昭はそのときの状況を馮三莽に伝えた。

相手が衛昭だと分かり、馮三莽はむしろほっとした。衛昭は以前に自分の実力を見抜いており、自分が許詩嵐の近衛だと知っていても不思議ではない。だが彼が驚愕したのは、許詩嵐を遮る者がいたこと、そしてこのしばらく見ないうちに衛昭がさらに強くなったらしいことだ。玄階後期巔峰の実力者さえ軽々と半身不随にできるとは。

前回会ったとき、彼は自分にも及ばず、玄階後期巔峰の実力にも達していなかった。それが今では……

「まさか、林兄、今回は本当にありがとうございます！」馮三莽は厳粛な口調で感謝を述べた。「私は今夜の便で東海市へ飛びます。許お嬢様の安全をお願いしたい。頼みましたよ！」

馮三莽は、許詩嵐が自分より先に東海市へ来ると知ったとき、すぐに航空券を手配したが、それでも許詩嵐より一本遅い便になってしまった。許詩嵐は昼の便で、彼は夜の便に乗るしかなかった。まさか、これほど短い時間で問題が起きるとは思いもしなかったのだ。

彼は馮天麒に許詩嵐を守るために派遣された。もし許詩嵐に何かあれば、馮三莽は死をもって詫びても、その責めを逃れられない。だから彼は衛昭を「林兄」と呼ぶようになった。もちろん、それには衛昭の実力が上がったことも関係している。玄階後期巔峰の実力者を半身不随にできるのなら、衛昭の実力も少なくとも玄階後期巔峰ということになる。

「君も来るのか？　それはよかった。ちょうど連中の素性を調べてくれ」衛昭は言った。「許詩嵐の安全は心配しなくていい。私がそばにいる限り、問題は起きない」

「はい、お手数をおかけします！」馮三莽は改めて恭しく言った。