第2074章　宝を手に入れる

「亮哥、俺がどういう人間か、あんたはよく知ってるはずだ！」張乃礮は言った。「こんな話し方をされるってことは、あんたは俺を警戒してるってことだ。俺を弟分として見てないってことだ！　亮哥、あんたは俺、張乃礮一家の恩人だ。それに俺がこの明日複明日教派に来て修行できるのも、ひとえに黒豹哥の推薦があってこそで、それはみんな亮哥、あんたのおかげなんだ！　俺、張乃礮は昔もあんたの弟分だったが、今も弟分だ！　この一生で俺にある敵は一人、衛昭！　頭（おやじ）はあんた、鍾永亮ただ一人！　師門はただ一つ、明日複明日教派だけだ！」

張乃礮のこの言葉は慷慨激昂として、少しの作り事も虚偽もなく、鍾永亮はひどく感動した。「よしよし、炮子、お前は本当にいい兄弟だ！」

「亮哥、俺がここで修行する目的はただ一つ、衛昭をやっつけることだ！　あいつは亮哥の仇であるだけでなく、俺とも深い恨みがある。だから亮哥、あんたがそんな風に気を使う必要はないんだ！」張乃礮は言った。「ただ、俺はまだ第二層の神功が成っていないから、今は山を下りられない。だが、いい機会がありさえすれば、必ず手を出してあの衛昭をぶちのめし、亮哥の目の前に連れてきてやる。そしたら亮哥、あんたが手を下して衛昭を始末してくれ！」

「よし！」鍾永亮は興奮して頷いた。「炮子、お前の今の実力はどのくらいなんだ？」

「今は地階中期の実力だ……」そこまで言って、張乃礮の目に一抹の悔しさがよぎった。「俺が聞いた話じゃ、衛昭は地階後期の手練れでさえ軽々と殺してしまうらしい。どうやら、第二層の神功が大円満に達していなければ、俺は衛昭の敵ではないようだな！」

「なに！　衛昭がそんなに強いのか？　地階後期の手練れまで殺せるとは？」鍾永亮はひどく驚いた。「以前は、衛昭は玄階後期の頂点の実力だと聞いていたぞ？　いつ地階に突破したんだ？」

「それは俺にも分からない。」張乃礮は首を振った。「俺の情報源も限られているからな。なにしろ、我ら明日複明日教派が情報収集に送り出している者たちも、衛昭一人ばかりをずっと見張っているわけにはいかないんだ……」

「あの野郎は本当に犬の糞を踏んだような幸運だ。どうしてこんなに早く進歩するんだ？」鍾永亮は衛昭の進境を思い、ふと気落ちした。「こうしてみると、我らはいつもあいつに後れを取っているってことか！」

「構わんさ。俺の第二層の神功が大成すれば、たとえ衛昭が地階後期の頂点の手練れでも、天階でない限り、俺が勝つ自信がある！」張乃礮は自信満々に言った。「何て言ったかな？　先に太った者が勝ちじゃない、俺が後から追い越してやるのさ！」

「おう？　炮子、何か切り札でもあるのか？」鍾永亮は張乃礮の言葉を聞いて、たちまち喜んだ。

「切り札なら、もちろんあるさ！」張乃礮はにやっと笑った。「だが亮哥、悪いが少し引っ張らせてくれ。師門の掟で、神功が成るまでは勝手に口外できんのだ！」

「はは、構わんよ。お前が話してくれたところで、俺にはよく分からん。あの衛昭に勝てさえすればいいんだ！」鍾永亮は言った。「他のことはどうでもいい。」

「亮哥が分かってくれるなら、本当にありがたい！」張乃礮は頷いた。「亮哥、今はしばらくあの衛昭を我慢してくれ。いずれ俺が必ず始末する。少しの間、あいつをいい気にさせておこう！」

「ああ、炮子、お前は知らないだろうが、今回亮哥がお前を訪ねてきたのには、実は頼みたいことがあるんだ！」鍾永亮はため息をついた。「俺はもう十分に我慢しているんだが、大学に入ったら、なんとまた衛昭と同じ大学になってしまってな。あいつがその大学にいると聞いてから、小福を連れて入学手続きに行くのも怖くてな。衛昭にいじめられるんじゃないかと思ってな！」

「おう？　お前たちが衛昭と同じ大学に？」張乃礮は少し驚いた。「となると……いずれ衝突は避けられんな……」

「そうなんだ。だから俺はここに来て、炮子、お前と相談したいんだ。あの衛昭にいじめられずに済むいい方法はないかとな！」鍾永亮は言った。「俺はなんといっても炮子、お前の頭（おやじ）だ。炮子、お前は今や明日複明日教派の核心弟子だ。俺がいじめられたら、お前の面子も立たないだろう？」

「それはそうだ！」張乃礮は頷いた。「なら、後で師尊に話してみよう。お前を外門弟子にしてもらえるかどうか、そして良き宝を一つ授けてもらえるかどうか。俺たちは人をいじめるつもりはないが、身を守る力は必要だからな！」

「炮子、お前は頭（おやじ）にとてもよくしてくれる！」鍾永亮は、張乃礮がこんなに話が分かるとは思わなかった。まさか師尊のところまで行って、宝を授けてくれるよう頼んでくれるとは！

もともと鍾永亮が考えていたのは、張乃礮の縁を借りて、張乃礮に口添えしてもらい、自分、鍾永亮に外門弟子か、あるいは明日複明日教派の世俗界における連絡係の身分を用意してもらうことだった。そうすれば、衛昭を抑えつけることはできなくとも、少なくとも衛昭がいないときに校内で威張るには十分だ！

あの衛昭と正面から衝突さえしなければ、大学生活もなかなか快適なはずだ。四年間ずっと抑圧されるなど、殺されるよりもつらい！　高三の最後の時期、鍾永亮はもう十分に抑圧されていた。せっかく大学に入ったのだから、意気揚々と校内の頭（おやじ）や校内の悪童の名を馳せようと思っていたのに、まさかまた衛昭とぶつかるとは！

しかし、東海市の学校で、連辦学院があって自費の学生を募集しているのは東海工程大学だけだった。他の学校にはこの制度がない。これでは鍾永亮に選択の余地もない！　それに、金はもう納めてしまった。今さら他の学校に行こうと思っても、それも難しい話だ！

鍾發白は松山市では多少の力があったが、東海市では何の伝手もない。この学校に入れたのは、すべて金を積んで正常な自費のルートを通ったからで、転校しようと思っても、そんな力はなかった。

「亮哥、実は俺はこんなに長くあんたに付いてきたんだ。あんたの心の内が分からんはずがないだろう？」張乃礮は笑った。「この宝は、もともと師尊が昔、俺に授けると約束してくれたものだ。ただ、俺が第二層の神功を大成すれば、この宝も要らなくなる。だから師尊に頼んで、あんたに授けてもらおう！　この宝は金蟬の内衣（ないい）でな、身に着ければ天階以下の攻撃を防げる！　つまり、天階以下なら、誰にもあんたを傷つけられんということだ！」

「ああ？　本当か？　そんなにすごいのか？」鍾永亮は目を見開き、信じられないといった様子で張乃礮を見た。

「ふふ、もちろんさ！」張乃礮は頷いた。「たとえ衛昭と向き合っても、あんたはあいつをどうこうできんが、あいつもあんたをどうこうできん！」