第2399章　計画は失敗した、だが

「ああ！」王心妍はようやく母がなぜそこまで恐れているのかを悟った。衛昭でさえ太刀打ちできないとは……

しばし躊躇したのち、王心妍はついに決断を下した！　大学の四年間は、長いとも短いとも言えないが、少なくともこの四年の学生生活のうちに康照龍と結婚することなどありえない。ならば、自分が衛昭に与えるのはこの四年だ！

四年――その間に、衛昭が上古の門派よりも高い境地に立ってくれることを願う。とはいえ、今からは玄丹門が衛昭に手を出さぬよう、彼とは一定の距離を置かねばならない。とりわけ、康照龍がやって来てからは！

この秘密は、胸の奥底に封じ込めておく。衛昭に迷惑や厄介をかけたくはないからだ。もし四年後に衛昭がそこまでの高みに達していなければ、そのときは王心妍が馮筱筱か唐芷を頼るまでのこと。二人は上古の門派の継承者ではないか？　そのときは嫁がずに済ませる。玄丹門がこのことで冰宮や雪谷と手を切り、戦を仕掛けるとは思えないからだ！

何しろ、逃げ出すのと衛昭と一緒になるのとでは、まったく意味が違う。逃げ出して康家に与える影響は、せいぜい面子をつぶす程度のこと。だが衛昭と一緒になれば、康家は顔を丸つぶれにされるのだ……

呉承天はわけがわからぬといった様子で、通話の切れた携帯を一瞥し、首を振った。王心妍がこの電話をかけてきた真意が分からない。わけのわからぬ質問をいくつかして、衛昭のことをもっと知りたかったということだろうか？

だが呉承天もさほど気に留めず、そのまま皮老爺子や皮志峰、皮志濤、そして祖父の呉功高とともに商場をぶらつき続けた。

一行が衛昭の家に来てからすでにかなりの時間が経つ。荷物も大して持ってこず、服も洗っては着、あるいは衛昭に買ってきてもらったものだった。せっかくの機会だからと、今日は生活用品や衣服を買い揃えているのだった。

衛昭は部屋で武技の研究に失敗したあと、今度は「天降春雨」の武技の催発について研究してみようとしていた。ところが、ふいに居間から陳曦の声が聞こえ、衛昭は慌てて居間へ出た。見ると、陳曦がちょうど目を覚まし、ソファから立ち上がったところだった。ぼんやりとあたりを見回し、その目は驚きに満ちている！

ついさっきまで、陳曦は祝爺爺とともに東海と松山の境の海辺あたりで廃品拾いをしていた。なぜだかひどく眠くなって、そのまま眠ってしまったらしい。次に目を覚ましたときには、自分が豪華な別荘のソファに横たわっているのを発見したのだ！

陳曦はぎょっとした。ネットや新聞で、少女が誘拐される事件をよく目にしていたことを思い出し、慌てて自分の衣服を確かめた。無事なのを確かめると、陳曦は少し首をかしげた。いったい誰が自分をここへ連れてきたのだろう？

ふいに扉の開く音が聞こえ、陳曦は反射的に振り返った。だがそこにいたのは、彼女が……片時も忘れられなかった人だった！　片時も忘れられない？　陳曦は顔をほんのり赤らめた。これは彼女の胸の内であり、応子魚だけが知っていることだった。

「小曦、目が覚めたのか？」衛昭は陳曦が睡眠薬を飲まされただけだと知っていたので、さほど心配はしていなかった。

「うん、衛昭お兄ちゃん。どうして私、ここにいるの？」陳曦は衛昭を見て、まずは喜び、それから少し戸惑った。「さっきまで海辺でゴミを拾ってたはずなのに？」

「さっき悪い奴に連れ去られたのを、たまたま俺が見かけてな、連れて帰ってきたんだ」衛昭は詳しくは説明しなかった。祝領頭という人物について、衛昭はまだ始末しようとは思っていなかったからだ。この男は陳曦のそばに置いておくだけでも、陳曦を守る一種の防壁になる。先ほどのあの仕掛けも、衛昭には見抜けていた。趙家のあの修練者たちが、あそこで陳曦を負かしたあともなかなか立ち去らなかったのは、じつは衛昭が樸老六や樸霍鈦と死闘を繰り広げ、共倒れになったところで、陳曦を連れ去ろうとしていたからだ。

つまり彼らも、陳曦に何かあってほしくはなかったのだ。ただ、彼らの計算外だったのは、衛昭の強さが彼らの予想をはるかに超えていたことだ！　彼らの見立てでは、樸老六は内外兼修の地階後期の頂点に立つ実力者。樸霍鈦は戦闘指数未知の異稟の使い手。この二人が手を組めば、完勝は無理にしても、衛昭と相打ちになる可能性は十分にあるはずだった！　だからそこに残っていた数人は、衛昭が樸老六と樸霍鈦を相手に共倒れになるのを待って、密かに陳曦を連れ去るつもりだったのだ。

ただ、彼らがさらに思いもよらなかったのは、衛昭がひとたび動けば、趙家に隠れていたあの者たちを一撃で仕留めてしまったことだ！　衛昭が樸老六を仕留める場面を目にする機会すら、彼らには与えられなかった。

衛昭は先ほど療養していたが、賭場の老板である賭哥の言葉ははっきりと聞き取っていた。隠れ趙家が手回しをしていたということは、この件が本当に彼らの長年の企てであり、陳曦はその駒にすぎないということだ！

ただ、陳曦と隠れ趙家が一体どういう関係なのかは分からない。そして祝領頭がなぜ陳曦のそばに留まっているのかも？

「あっ！　じゃあ祝爺爺は？」陳曦はぎょっとした。自分は祝爺爺と一緒にゴミを拾いに来ていたのだ。自分が悪い奴に遭ったのなら、祝爺爺は今どうしているのだろう？　まさか、祝爺爺も悪い奴に？

「祝爺爺か……」衛昭は心の中で冷笑した。あの爺さんは元気にやっているさ！　おそらくお前を売ったのはあの爺さんだというのに、お前はまだ心配しているのか？　だがもちろん、そんなことは陳曦には言わず、こう告げた。「さあな。だが大丈夫だろう。じいさん一人、大した値打ちもない……支度しな、松山市まで送ってやる」

「あ……うん……」陳曦はまだ祝爺爺のことが少し気がかりだったが、衛昭がそう言うのなら、それ以上は問い返せなかった。ただうなずいて、「支度はいらないよ、今すぐ出られる……」

「よし、じゃあ出発するか」衛昭はうなずいた。顧夢瑤と沈雨舒の姿が見えなかったので、何をしているのか分からず、衛昭は二人に陳曦を松山市まで送ると短信を送り、陳曦とともに別荘を出た。

賭場の中で何が起きたのか、祝領頭は見ていなかった。だが、衛昭が陳曦を抱え、皮老爺子、皮志峰、皮志濤、呉承天、呉功高、顧夢瑤、沈雨舒らとともに、誰一人傷つくことなく出てくるのを目にした！

衛昭の体には血の跡があり、傷を負ったらしいが、人を抱えて歩ける様子からすれば大事には至っていないようだ。しかし、皮老爺子がなぜ衛昭のそばにいるのかは、大いに考えさせられる。それに、皮志濤は風雷紫電獣に打たれて瀕死ではなかったのか？　どうしてまた元気にここに現れているのだ？

だが、そうした疑問はさておき、祝領頭は真っ先に悟った。計画は失敗した！　樸霍鈦も樸老六も衛昭を仕留められず、逆に衛昭が彼らを仕留めたのだ！