第2431章 安立文の罠
衛昭は白領頭のその切実な眼差しを見て、たちまち胸が痛むほど恥ずかしくなった。心の中で思う——俺だって心配なんかしていないさ。俺は錬丹はできないが、韓静宜と二人がかりなら錬丹ができる。だから錬丹のことはそれほど焦らなくてもいい。今いちばん重要なのは実力を上げることだ！
「白先生、ありがとうございます……」衛昭は心から感動した。「ところで白先生、失礼を承知でお尋ねしますが、お体が万全だったころ、三品の丹薬はお作りになれたのですか？」
「三品？」白領頭は傲然と笑声を上げた。「わしが絶頂期だったころは、三品の丹薬など手に取るようにできたわ。四品の丹薬ですら、試しに煉ることができた。まあ、年に一粒仕上がればよいほうじゃったがな」
「四品……」衛昭は思わず舌を巻いた。白領頭はやはり只者ではない！ 衛昭は心の中でひそかに考えた。白領頭の経脈を修復することはできないだろうか？ 白領頭は経脈が損傷し阻まれているために実力をすべて失ったのだ。もしその経脈を治すことができれば、白領頭に三品の丹薬を煉ってもらうことはできないだろうか？
ただ、白領頭の傷を癒したところで、以前の実力まで取り戻せるかどうかは分からない。白領頭が三品の丹薬をやすやすと煉ることができ、しかも四品まで煉れるのなら、その実力はおそらく天階後期の頂点に達していたはずだ。だが衛昭がいくら治療を施しても、せいぜい地階初期までしか戻せない。しかもそれには小聚気丹の力も借りねばならない。その後の修行の道は、やはり白領頭自身が歩むしかない。今の衛昭には、そこまで実力を回復させてやることはとてもできない。
錬丹師は真気や体力の回復が速いとはいえ、白領頭の具体的な状態がどうなのか、衛昭にはまだよく分かっていなかった。
それに、衛昭は白領頭の身元や背景について、ずっと疑念を抱いていた。かつて世を席巻した錬丹師ともなれば、若いころは並々ならぬ人物だったに違いない。しかも白領頭は玄丹門とも何かしらの関わりがあるらしい。それが衛昭をいっそう、即断できない気持ちにさせていた。
「ふふ、わしはもう年じゃ。すべて昔の話よ。これからの錬丹の道は、お前たち若い者にかかっておる。ひょっとすると、お前は五品、いや六品の丹薬まで煉り上げるやもしれんぞ？」白領頭はそう言って、ほのかに笑った。
「白先生、ご冗談を。私にそんなことが……」衛昭は苦笑いしながら首を振った。
「ふふ、わしはお前を買っておるんじゃよ！」白領頭は衛昭の肩をぽんと叩いてから言った。「わしは先に行く。今日は少々用事があるので、これ以上は話さん。何かあれば、直接職員室に来るか、電話をくれればよい」
「はい。白先生」衛昭はうなずき、白領頭が旧型のパサートに乗って校門を出ていくのを見送った。
衛昭は思わず首を振った。白領頭の車は白偉拓のものにも劣る。白偉拓のほうはなんとQ7なのだ。
駐車場でしばらく待つと、顧夢瑶、沈雨舒、そして韓小超が歩いてきた。車に乗り込むと、衛昭はそのまま三人を連れて家へと向かった。道中、衛昭は顧夢瑶に話しかけた。「そういえば、うちの生物学科で、週末に冬の遠足があるんだ。クラス全員参加なんだが……」
「ああ、じゃあ行ってらっしゃい。ちょうど心妍と仲を深めるいい機会よ」顧夢瑶はあっさりと言った。「私と小舒のことは気にしないで。二人で家にいるから、外に出てあなたに迷惑をかけるようなことはしないわ」
「ありがとう……」衛昭は感動してうなずいた。自分が家にいないとき、顧夢瑶と沈雨舒は気軽に外へ出ることすらできない。以前は自分が向き合っていたのは顧夢瑶の敵だったが、後になってそれは自分の敵となった。
自分が顧夢瑶と小舒を守っているというより、むしろ二人は自分に巻き込まれたのだ。自分は近衛などという立場ではなく、せいぜい身辺警護といったところに過ぎない。
「何お礼なんて言ってるの？」顧夢瑶は軽く笑った。「どうしてそんなに他人行儀になったの？」
「じゃあ、遠慮しないことにするよ」衛昭は言った。
一週間はあっという間に過ぎた。この一週間、衛昭は毎日時間を見つけては狂火拳第七式の催発を練習し、ようやく以前の半端な状態から、今ではかなり手際よく催発できるようになった。もっとも、狂火八卦掌の第七式のほうはあまり上達しておらず、かろうじて催発できるという程度だった。
だが衛昭も焦ってはいなかった。何しろ毎日少しずつ進歩しているのだ。進歩しないよりはよほどよい。実のところ衛昭も分かっていた。今回の自分は少し焦りすぎたのだ。もう少し落ち着いてから第七式を催発すれば、自然と水が流れるように事が運んだはずだ。しかし地階中期の頂点に突破したばかりで、第六式を催発したばかりなのに、すぐ第七式に取りかかったのは、明らかに性急すぎた。今の結果が得られただけでも、あの万能武技のおかげと言うほかない。
そして、あのレストランで右盤虎と康照龍が小柄な不良娘を仕向けて衛昭を陥れようとして失敗し、危うく自分たちの正体を暴きかけた一件以来、この一週間、二人はいくぶん大人しくなっていた。放課後も衛昭の近くには寄ってこず、普段の授業中もおとなしくしていて、衛昭にちょっかいを出すことはなかった。
しかし衛昭はそれで気を緩めることはなかった。この二人がどんな性格かは衛昭もよく分かっている。今の辛抱は、もしかするとさらに大きな陰謀を企てているのかもしれない。この二人が今度は何を仕出かすつもりなのか、誰にも分からないのだ。
衛昭の推測では、二人が仕掛けてくるのなら、おそらく今回の冬の遠足のときだろう。何しろ遠足のときは規律も緩く、白領頭もあまり口出しはしない……そして安立文のほうでは、果たして衛昭の推測どおり、邱凌珊が立ち去った後、大騾子と小純潔を呼び寄せていた。
「賭場の商売はなかなか儲かるらしいな。うちの東海市にも一軒ある。俺はそれを手に入れるつもりだ」安立文は確かに心を動かされていた。「小純潔、お前もそろそろ修行が積めた頃だろう。今回の賭場の商売は、お前に一人で任せる。問題ないな？」
「もちろんです、文少、ありがとうございます！」小純潔はたちまち大喜びした。賭場の切り盛りは、四六時中安立文のそばにいるほど楽ではないが、その利益は莫大だ。賭場は毎月かなりの利益を上げており、小純潔が少しばかり私腹を肥やせば、それだけで食うに困らぬ。しかも安立文の口ぶりでは、そうしたこと排斥もしないらしい。だから小純潔が喜ぶのも当然だった。
「うむ、ここ数日のうちに、俺が賭哥に会って、あいつの賭場を手に入れる」安立文は言った。
「文少、むやみに賭場を買い取ろうとして、賭哥が承知するでしょうか？」大騾子はためらいがちに尋ねた。