第2434章　右盤虎の新たな計画

「俺も静静も間食は好きじゃないんだ」衛昭は笑って言った。

「林さんのは健康志向ですよ。俺たちみたいに高カロリーの間食をこんなにたくさん持ってくるのは、まったく健康的じゃありません。スキー場にもレストランはありますからね」と白偉拓が言った。

「じゃあ、なんでそんなに持ってくるのよ？」何美月は白偉拓のリュックを指さして、じろりと睨んだ。

「これはお前のために持ってきたんだよ……」白偉拓は苦笑いして言った。

車内の者が席に落ち着くと、バスはゆっくりと学校を出て、間もなく街を抜けて高速道路に入った。

「白偉拓、冬の旅の安全ガイドブックをみんなに配ってくれ」白リーダーは白偉拓を手招きして言った。「これは我々の大学生活で初めての集団旅行だ。遊ぶと同時に安全に気をつけて、絶対に危険なことをしないようにしてほしい！　この冬の旅ガイドブックには、いくつかの規則や、冬の野外で危険に遭遇した後の応急処置の方法が書いてある。受け取ったらよく読んでくれ！」

白偉拓は急いで前に出て、白リーダーの手からガイドブックを受け取り、席ごとに配り始めた。

衛昭は受け取ると、何気なくめくってみた。なかなかよくできた冊子で、危険や緊急事態への対応方法がたくさん載っており、今回の冬の旅にうってつけだった。ただ、衛昭の持つ知識に比べれば、少々子どもだましのようなものだった。

それでも衛昭は韓静宜と王心妍に言った。「この冊子、なかなか役に立つ。よく読んでおくといい」

「うんうん！」韓静宜は手に持っていたタブレット端末を置き、ガイドブックを開いて真剣に読み始めた。王心妍も衛昭の言葉を聞いてページをめくり始めた。

何美月はといえば、いささか気乗りしない様子で、ざっと目を通すとすぐにしまってしまった。

衛昭も特に何も言わなかった。何しろ何美月は自分の彼女ではないし、この冊子の知識は備えあれば憂いなしというだけのこと。学校が主催する冬の旅なら、危険な場所にさえ行かなければ、普通は危険なことなど起きないのだ。

しばらくして、車の速度が急に落ち、やがて完全に止まってしまった！

白リーダーは前の車から電話を受けると、眉をわずかにひそめ、すぐに車内の学生たちに言った。「みんな、しばらく辛抱してくれ。前方の高速道路で事故があった。木材を積んだトラックが横転して、木材が道路を完全に塞いでしまったんだ。今、緊急の処理をしているところだ……」

「ええ？」車内の学生たちからは嘆きの声が上がった。冬の旅は二日間、今日の午前中に出発して明日の夜に帰る予定だった。ところがこの渋滞で、おそらく午後にならないと着けない。事実上、遊ぶ時間が少し減ってしまうのだ。

「くそっ！」右盤虎は目の前の状況を見て、たちまち眉をひそめた！　道中、彼はとっておきの芝居を仕掛けておいたのに、まさかこんな厄介なことに出くわすとは！

右盤虎は今回、隠れ右家から天階初期の使い手を一人、道中での強奪に差し向けていた。もちろん、その狙いは金品ではなく、韓静宜が持つあのタブレット端末だった！

右盤虎はこの数日の観察から、韓静宜が錬丹師の手記をすべてタブレット端末にスキャンしているらしいことを見抜いていた。しかも韓静宜のタブレット端末の中に、彼が見たことのない資料があるのを見つけていたのだ！

ほんの一瞥ではあったが、彼は心の中で確信していた。韓静宜のタブレット端末にはきっと良いものがあるに違いない！　しかも韓静宜の錬丹の心得もそのタブレット端末に書き込まれている。端末さえ手に入れれば、韓静宜の本当の錬丹の実力が分かるというものだ！

衛昭が階級を越えて天階の使い手と戦えることくらい、右盤虎ももちろん承知していたが、恐れてはいなかった。車内という狭い空間では、衛昭もそう簡単には手を出せまい、と踏んでいたからだ！

その時が来れば、天階の使い手に実力の気配を放たせ、衛昭に天階の実力を見せつければ、衛昭も軽々しく動けまい。何しろ天階の使い手と戦えば、その気勢は必ず無関係な者を傷つける。ましてや車内にはこんなに大勢の同級生がいるのだ！

それに、あの天階の使い手の目的は強奪だ。衛昭とて追いかけてくるとは限らない。仮に冬の旅を諦めて追いかけたとしても、素早く逃げる天階の使い手に追いつけるかどうかも分からない。

我ながらよく考えた計画だった。冬の旅で車内という狭い空間に座り、追跡しにくい状況を利用して、衛昭と韓静宜に泣き寝入りをさせようというのだ！　だが、まさか前方で交通事故が起きるとは思いもよらなかった！

事故の処理が終わる頃には、これだけの車が集まっているのだ。高速道路上で車はそう速度を出せないし、あちらの天階の使い手も検問を張って待ち伏せることはできなくなる！

「右の兄弟、こいつは運が悪かったな。俺たちの計画はもう駄目か？」康照龍も心中いささか面白くなかった！　右盤虎が韓静宜のタブレット端末を奪おうとしていることまでは知らない。それは右盤虎が彼に話していなかったのだ。

右盤虎は彼に、道中の強奪劇を仕掛けたとだけ伝えていた。その時が来れば、強奪犯に衛昭と韓静宜を襲わせた後、わざと王心妍に絡ませる。そしてその時、衛昭が手を出すより先に、康照龍が真っ先に立ち上がり、強奪犯と対峙するという筋書きだ。

そして強奪犯は激怒し、康照龍を一太刀刺した後、血を見て驚き、素早く車から飛び降りて逃げる！

これも右盤虎が強奪犯を素早く退場させるために考えた策で、康照龍もまた利用されていたのだった。

あの一太刀はもちろん急所を外した場所を刺す。しかも康照龍には金創薬の特装版があるから、すぐに止血して傷を癒やすことができる。何の問題も心配はいらない。

こうして康照龍の勇ましい姿が生まれ、王心妍にヒーローが美人を救うという好印象を与えられる！　この手口は陳腐ではあるが、非常に効果的だ。ヒーローによる美人救出は、女を口説くための切り札として、これまで外したことがない。

もし衛昭が不審に思って、あの強奪犯は天階の使い手だと言い出したとしても、康照龍には対抗策がある。衛昭が負けを認めずにわざとでたらめを言っているのだと言えばいい。天階の使い手ともなれば、どうしてバスに乗り込んで強奪などするだろうか？

その時には、たとえ王心妍が半信半疑だとしても、おそらく康照龍の言い分のほうが説得力を持つだろう。衛昭と王心妍の仲は比較的近いとはいえ、王心妍自身も判断できるはずだ。天階の使い手が暇つぶしに道を塞いで強奪などするものだろうか、と。

「さあな」右盤虎もいささかやるせなかった。誰が道中でこんなことが起きると予想できただろうか！

こちらで康照龍と右盤虎が愚痴をこぼしている一方、あちらでは車のドアが開いた。今の事故の状況から見て、しばらくは動けそうにない。そこで多くの学生が、外に出て息抜きをしたいと要求したのだ！