第2445章 失敗した計画
衛昭は、康照龍が車に乗っている状況で、王心妍がなおもこれほど大胆な行動に出るとは思わなかった。心の中では驚きと喜びが入り混じり、同時にいくばくかの戸惑いもあった。あらゆる兆候が、王心妍は自分のことが好きなはずだと示しているのに、なぜ告白を受け入れてくれないのか？
王心妍が口にした理由は、婚約者がいるというものだった。しかし、彼女の行動の数々がそれを裏切っていた！ 本当に康照龍を婚約者と思っているなら、どうして自分とこれほど親しくするだろう？ ましてや康照龍が殴られたあと、気遣う素振りすら見せないなど、ありえないではないか？
「ふう……」ようやく車が目的地に着いたころ、衛昭の体力と真気も回復した。胸を撫で下ろすと同時に、心中ひそかに苦笑した。この狂火八卦掌は確かに凄まじい、今や天階初期の手練れさえ傷つけられる。だが、一度使うとなると、やはり体力の消耗が甚だしい！
衛昭はただ第六式と第七式を催しただけで、すでに全身の体力と真気を吸い尽くしていた。どうやら第七式を続けて二度催すのは無理らしい。普段の稽古ならともかく、実戦ではおそらく駄目だろう。
こうなると、衛昭は強力な武技を備えながらも全力で振るえないという、ある種の悲哀を抱えていることになる。天階初期、あるいは天階初期の頂点に達する手練れと渡り合えるのに、自身の実力段階が低すぎるばかりに、退くしかないのだ。
だが衛昭はすぐに首を振った。自分はまさに蛇が象を呑もうとする欲張りだな、と思い直す。地階中期の頂点の実力で天階初期と互角に戦う力を持ち、しかも天階初期の手練れに重傷を負わせた。これほどの戦績は、前代未聞の快挙ではないか。
頻繁には使えないものの、最後の切り札として命を守る手段にはできる。威力は真気爆弾に劣るが、催すのは真気爆弾よりはるかに容易で、即発とまではいかなくとも、思い立ったときに放つことはできるのだ。
何台かの大型バスは、ほとんど同時に目的地――吉頓市天然スキー場に到着した。衛昭の乗った車は途中で多少の面倒に巻き込まれたが、その後運転手が踏ん張って前の車に追いついたのだった。
十二月はまさにスキーの好季節であり、ここは観光地でもあって、観光客は少なくない。少なくとも二、三の学校の生徒がここで冬の遠足を催しており、高校の一校もあった。
運転手はバスを停めると、皆に降りてよいと声をかけた。降りていく同級生たちを見ながら、運転手は額の汗を拭った。道中は本当についてなかった。二組の強盗に遭遇したのだから。幸い二組目は弱く、生徒の中に腕の立つ者がいて、乗り込まれる前に追い払ってくれた。さもなければ、さぞ面倒なことになっていただろう。
しかし生徒たちはバスの運転手ほどいろいろ考えてはいなかった。目的地に着けば、一人一人の心は愉快で、先ほどの不愉快なこともとうに忘れ、皆が元気を取り戻して、スキー場の風景や遊びのプログラムについて興奮気味に語り合っていた。
もちろん、例外もいる。康照龍と右盤虎の一行だ。康照龍は顔色が土気色で、歯を食いしばって顔を歪めていた。尻や顔の傷はほぼ癒えたものの、肝心の急所が痛むのだ！ これはそう簡単には治まらない！
右盤虎のほうは、一脸の焦りようだった。家に電話をかけて確認せねばならない。家から送り込まれた手練れとは、やはり衛昭に叩きのめされたあの二人なのかどうか。
衛昭は韓静宜、王心妍とともに車を降り、白偉拓と趙勝己も何美月、柴小霊を連れて降りた。
「道中でずいぶん時間を取られましたが、最後はどうにか切り抜けました。皆さん、さぞお腹が空いているでしょう？ 近くの飯荘に何卓か料理を頼んであります。まずは一緒に腹ごしらえをしましょう。腹が満ちてこそ、スキーをする力も出るというものです！」白領頭は生徒全員が降りたのを見て、そう言った。
白領頭の言葉に、同級生たちも確かにお腹が空いていることに気づいた。もう昼を過ぎて午後近い時刻でもあり、さらに車中での驚かされようで、腹の中はとうに空っぽだった。皆、口々に賛成した。
今回の冬の遠足は学部が主催したものだが、スキー場に着いてからは、実際には各専攻ごとに個別に行動するのだった。ここのリゾートや旅館のどこも、生物学科の生徒全員を収容できるところはないからだ。それゆえ生徒の食事と宿の世話は学科主任の双肩にかかり、白領頭は一軒の飯荘に料理を頼んでいたのだった。
生徒たちは連れ立って近くの小さな飯荘へ入った。見た目はさほど豪華ではないが、いかにも田舎らしい風情があり、中は客でいっぱいだった。どうやら白領頭が前もって手配していたらしく、皆が着くとほどなく料理が運ばれてきた。
どれも普通の農家料理ばかりだが、その造りはなかなかに精緻で、思わず涎が出そうだった。
衛昭と韓静宜、王心妍が席に着いたとき、思いもよらぬことに、康照龍がどっかりと王心妍の反対側に座り込んだ！ 本来ならそこは何美月の席だったのだが、何美月が一歩遅れたために、康照龍に先を越されてしまったのだ！
王心妍は衛昭と康照龍の間に挟まれ、顔がわずかに強張った。心中ひそかに自分を責めた。どうしてこんなに衛昭の近くにいるのだろう？ これでは彼に面倒をかけるだけではないか？ ほら、康照龍が来てしまった。
何美月は仕方なさそうに康照龍のそばまで歩いていき、言った。「康先輩、そこは私の席ですよ？」
「ここが君の席？」康照龍は知らぬふりをして驚いてみせた。「さっき飯荘に入るとき、白先生が好きなところに座ってよいと仰っていたはずだが？」
「でも、私と王心妍は仲良しなんですよ。まさか私一人の女の子をここに立たせておく、なんてことはしませんよね？」何美月はまばたきして、衛昭と王心妍を助けることにした。
「妹弟子よ、席を譲りたくないのではない。何しろ私は傷病者でね、ほら、体中あちこち傷だらけだろう。先輩を思いやってくれてもいいのではないか？」康照龍は苦笑いを浮かべ、いじらしげに言った。
「それは……」何美月は言葉に詰まった。康照龍がこんな理由を持ち出すとは思わなかったが、確かにこの理由では断りようがなかった！
「それなら、衛昭と席を代わったらどうだ？ 彼は負傷者ではないし、いたって健康で、さっきも強盗を二人追い払ったばかりだぞ！」康照龍は皮球をそのまま衛昭のほうへ蹴りつけた。
「それはやめておきます……」何美月は少々呆れ、心の中で思った。衛昭を代わらせて、いったいどうなるというのだ？
康照龍も、傷病者という立場が災い転じて福となったとは思っていなかった。これでなければ、何美月に席を代われと言われても、断る適当な理由を本当に見つけられなかっただろう。