第2452章　身から出た錆

「失せろ！」衛昭は康照龍の背中を蹴り飛ばし、そのまま数十メートルも先まで吹き飛ばした。

「てめえ！衛昭、またお前かよ？」康照龍は衛昭の姿を認めるなり、たちまち激怒した。怒りで爆発しそうだった。王心妍と二人で谷底へ落ちれば、ロマンチックな恋物語が始まるものとばかり思っていたのに、まさか衛昭までついてくるとは！

しかも、ついてきただけではない。自分と王心妍が肌を触れ合わせる絶好の機会を台無しにしたのだ。康照龍は怒り心頭で言った。「衛昭、お前ひどすぎるだろ？後ろから蹴りつけるなんて？」

「紫毛にケーブルカーを落とさせた、お前の方がよっぽど陰険だ」衛昭は冷ややかに康照龍を睨みつけた。こいつもなかなか策を巡らすものだ、と心の中で思った。ただの間抜けではないらしい。ケーブルカーを落としておきながら、パラシュートとジェット推進装置まで携えて、王心妍と谷底でロマンチックなひとときを過ごそうという魂胆か。

「お、俺は……」康照龍は衛昭が自分のやったことをこんなにもはっきりと見抜いているとは思わず、たちまち顔がこわばり、何と言い返してよいか分からなくなった。

一方、王心妍も康照龍の言葉を聞いて、顔に怒りを浮かべた。ケーブルカーの墜落は事故だと思っていたのに、まさかそんなものではなく、康照龍の陰謀だったとは！

自分の命を平気で遊び道具にした康照龍――王心妍の胸に、彼に対する嫌悪がさらに強くわき上がった。以前は、康照龍がいつもこんなに不運な目に遭うのを見て、少しは気の毒に思うこともあったが、今となっては、まったく自業自得だと思った。

だから衛昭が来て抱きしめたときも、彼女はわずかに身をよじっただけで、その抱擁を受け入れた。康照龍への怒りが、そうさせたのだった。

衛昭に見破られて、康照龍の顔色はさえなかった。彼は衛昭こそ『很純很曖昧前伝』に出てくる大悪党だと思っていたのに、現実になると、なぜか大悪党が主役になり、自分が大悪党になってしまったではないか？

とはいえ康照龍もどうしようもなかった。今この瞬間、衛昭が王心妍を抱きしめているのを、彼はただ眺めることしかできない。今何よりも大切なのは、命を守ることだ。康照龍は手を伸ばして背嚢のパラシュートのボタンを押そうとしたが、指がボタンに触れた瞬間、たちまち顔が真っ青になった！

パラシュートのボタンは、よりにもよって、さっき衛昭に蹴られて砕けていたのだった！

「衛昭、俺のパラシュートを壊しやがったな！」康照龍は衛昭を睨みつけ、問い詰めた。

「ああ」衛昭は一瞥すらくれず、鼻でひとつ笑っただけだった。

「てめえ、俺を殺す気か！」康照龍は衛昭が取り合わないのを見て、たちまち声を限りに叫び始めた。「誰か助けてくれ！このまま落ちたら、俺は死んじまう！」

「ああ」衛昭は取り合わなかった。

「お、俺は……」康照龍は焦った。こんな事態になるとは思ってもみなかった。パラシュートが壊れ、このまま落ちたら生きていられるはずがない。追い詰められた康照龍に打つ手はなく、ただ命乞いするしかなかった。「衛昭、頼む、助けてくれ、死にたくないんだ……」

「ああ」衛昭は相変わらず取り合わなかった。

「お、お前……助けてくれたら、お前と王心妍のことは見て見ぬふりをしてやるから、頼む……」康照龍はこの時、もはや尊厳など捨てていた。何しろ命あっての物種だ！しかし、そう口では言いながら、心の底ではまったくそんなことを考えてはいなかった！

とにかくまず生き延びてからだ。そのあとで自分が知らぬ存ぜぬを通せば、衛昭とて手の施しようがない。

「自分でジェット推進装置を操縦しろ。下に湖があるだろう？湖に飛び込めば死なない」衛昭は一言だけ助言した。だが衛昭も康照龍の言葉を信じてはいなかった。これほど陰険な真似を平気でやる奴だ、明らかに卑劣な小人である。

「俺は……」康照龍は衛昭がどこまでも助けようとしないのを見て、仕方なくジェット推進装置を操り、落下する方向を調整し、谷の下の湖へと向けていった……

王心妍は康照龍がまるで喪家の犬のようになっているのを見て、少しおかしくなった。この時ばかりは、康照龍を哀れむ気持ちなど微塵もなかった。すべては彼の自業自得だ。ケーブルカーは順調に動いていたのに、右盤虎の部下にわざわざ破壊させ、挙げ句の果てに身から出た錆となったのだ。

衛昭は王心妍を抱いていた。真気が身を護っているため、王心妍は周囲の冷たい風をまったく感じずに済んだが、康照龍は惨めなものだった。冷たい風に耐えながら足元の状況を見張り、冷や汗をかきながらジェット推進装置を操縦し、ほんの少しの油断で落ちて半身不随になるのではないかと怯えていた。

しばらくして、衛昭は王心妍を抱えたままゆっくりと着地した。王心妍は着地の瞬間に起こるはずの大きな衝撃や揺れすら感じなかった。すべて衛昭の真気の護りによって打ち消されていたのだ。

一方、康照龍はというと、湖面の氷の上に尻もちをつき、そのまま氷を突き破って湖の中へ落ち込んだ。しばらくしてようやく氷の穴から這い出てきたが、くしゃみを繰り返しながらの、それはそれは惨めな有様だった。

「ハクション！」康照龍は震えながら湖から這い出てきた。水泳ができたのが幸いだったし、落ちた場所が浅かったため、まっすぐ立っても頭は水に浸からなかった。さもなければ、これほど寒い日に、たとえ落ちて死なずとも凍え死んでいたに違いない。

衛昭はその時、あたりの環境を観察していた。急いで帰るつもりはさらさらなかった。先ほどまで康照龍にとって王心妍に近づく好機だったこの状況も、衛昭にとってみれば同じく好機ではないか。

王心妍と二人きりで過ごせるなど、普段なら望んでも得られぬことだ。だから衛昭は当然、急いで立ち去ろうとはしなかった。

「心妍、まずは落ち着ける場所を探そう」衛昭は近くに洞窟があるのを見つけ、王心妍にそう言った。

「……うん」王心妍は康照龍を一瞥し、少し迷った末に、それでもうなずいた。確かに康照龍は今、少し哀れな姿だが、これまでの数々の行い、とりわけケーブルカーを落としたことを思うと、王心妍は歯ぎしりするほど腹が立った。この男はどうしてこうも他人の命を軽んじるのか？人殺しでもするつもりなのか？

衛昭と王心妍が洞窟へ入っていくと、康照龍も図々しく後をついてきた。ついていかねばならなかったのだ。この洞窟は、あの日右盤虎とヘリコプターに乗ったときに見つけたものだった。近くで一番手近な場所といえばこの洞窟しかないし、それに彼はわざわざ洞窟の中に、火を起こすための枝をいくつか隠しておいたのだった！