第2473章 肝が冷えた
だが康照龍はやはりすっぱい口調で言った。「衛昭、お前もそう度胸があるわけじゃなさそうだな。骸骨ひとつでびびりやがって！」
「ああ、骸骨には驚かされてないさ。驚いたのはお前の悲鳴のほうだ」衛昭は淡々と言った。「人を驚かすと人が死ぬ、って言葉を知らんのか？」
そう言いながら、衛昭は地面にいた黒猫をひょいと持ち上げた。なかなか面白い。この骸骨がいつ猫の頭にかぶせられたのかは知らないが、上半分はほとんど猫の頭に食い込んで固まっている。よほどこの猫が小さい頃から、この骸骨をかぶっていたと見える。
ということは、ここで観光客が目にする不浄なものの正体は、かなりの確率でこの黒猫だ。なにしろあの天階を超えた化け物には、観光客を脅かすような暇などない。自分の修行で手一杯なのだ。
おそらく誰かが縄張りに踏み込んだときにだけ、そいつは出てきて人を追い払うのだろう。他の道では理屈の上では霊など見えないはずで、見えたものはこの黒猫というだけのことだ。
「……」康照龍は衛昭を皮肉ったつもりが逆にやり込められ、たちまち不機嫌になったが、どうすることもできなかった。
一行は探検車のほうへ戻ったが、車のドアはもう閉まっていた。そこで衛昭が近づいてドアを叩いた。
「誰だ？ 誰だよ――」探検車の運転手は一人で車の中で怖がっていた。遠くの様子など見ようともしなかった。さっきまで衛昭たちがすぐ遠くないところにいるのは確かに見えていたのに、一瞬にして消えてしまったのだ。その恐怖は推して知るべしだ。
しかも車はガス欠で動かない。彼は車にうつぶせて夜明けを待つしかなく、むやみに辺りを見回すこともしなかった。不浄なものを見てしまってはかなわないからだ。衛昭たちの生死については、気にも留めていなかった。
死んでも死んだで構わない。いざとなれば、衛昭たちが忠告を聞かずに勝手に車を降りたのだと言えばよい。リゾートもさしたる責任は負わずに済む。
うとうとと、運転手は今にも眠りに落ちようとしていた。そのとき突然、車のドアを叩く音が聞こえ、頭皮が一気に逆立った。心臓が飛び出すほど驚いた。まさか、幽霊のノックではあるまいな？
衛昭は運転手の声を聞いて腹が立った。これは明らかに、あの蘇ぼけが人を懲らしめるために送り込んだものだ。もし自分がたまたま錬丹師でなく、最後にあの化け物と合意に達していなかったら、今日は一行そろってここで終わっていたに違いない。
康照龍はここが危険だと知らなかった。皆をそそのかして車を降りさせたのも、汲むべき事情はある。何しろ彼は荒れ村をただの観光地だと思っていたのだ。こんなに恐ろしいと知っていたら、自分こそ降りなかっただろう。
だが、この運転手はまるで人命を草芥のように扱っている。王心妍はもう少しで大変なことになるところだった。衛昭が簡単に許せるはずがない。
そう考えると、衛昭は手にした黒猫をひょいと持ち上げ、探検車の運転席の窓にぴたりと貼りつけた。
運転手は心の底から恐ろしかったが、このときばかりは強い恐怖をこらえて顔を上げ、いったい何事かと確かめずにはいられなかった。
だが顔を上げた瞬間、運転手の瞳孔は一気に開き、口も大きくあんぐりと開いた。運転席の窓の外に、骸骨の頭が現れていたのだ。しかもその骸骨の中には、緑色の光を放つ目玉が二つ、じっとこちらを見据えていた。
「うわあっ、母ちゃんよ@！#@#￥#%……お化けだあ！」運転手は恐怖の絶叫をあげると、ハンドルにうつぶせたままぴくりとも動かなくなった。
衛昭は黒猫を柄にもなく放すと、驚き呆れる他の者たちの目の前で、わずかに力を込めてドアを開け、車に乗り込んだ。
「衛昭、何を脅かすんだ。驚かせて死なせでもしたら、誰が運転するんだ」康照龍は眉をひそめ、衛昭の行動がどうにも理解できなかった。
「この車、そもそもガス欠だ。生きていても運転できやしない」衛昭は淡々と言った。
「あ？ ガス欠？」康照龍は一瞬呆けた。「壊れたんじゃないのか？」
「壊れたなんて嘘っぱちさ」衛昭は口をとがらせ、先ほど運転手が蘇ぼけに電話をかけた一件を康照龍と右盤虎に話して聞かせると、鼻で笑って言った。「これだって、お前たちが巻き起こした厄介ごとじゃないか」
「それは……」康照龍は少し気まずくなったが、それでもむきになって弁解した。「あのとき俺が出しゃばらなかったら、誰かが王心妍をからかっていたんだぞ。お前が出るだろ？ どうしてこれを俺のせいにできるんだ？」
「俺が出しゃばったら、あの蘇ぼけはもうぼけになってたさ。そんな機会はやらん」衛昭は淡々と右盤虎を一瞥して言った。「この点は右盤虎がよく承知しているはずだ。お前の家に藍毛ってのがいたが、俺に真気で脳みそをぶっ壊されただろう」
右盤虎は理由もなく身震いし、無理に笑顔を作って言った。「まあいいじゃないか、衛昭。もう起きちまったことだ。康兄さんも善意からなんだ。お前ほど強くはないんだから、ここまでやってのけただけでも上出来だろう？」
康照龍もいくらか気まずくなり、振り向いて車を点検しに行った。本当にガス欠なのかを確かめるためだ。ところが運転手を見た瞬間、その心臓がもう止まっていることに気づき、思わず声を上げた。「衛昭、こいつ、驚かされて死んでるぞ！」
「ああ、死んだなら死んだでいいさ」衛昭は平然と言った。
康照龍と右盤虎の前では、衛昭は少しも隠す必要がなかった。康家や右家に縁のある者の多くが、衛昭によって不具にされ、あるいは命を落としている。隠し立てする必要など毛頭ない。何しろ他の同級生は一人も居合わせていないのだ。
王心妍も韓静宜も、衛昭が信頼する者たちだ。口外される心配もない。
康照龍の口元がぴくりと引きつった。確かにこの運転手は死ぬべくして死んだ。自業自得というものだ。康照龍の心はむしろ晴れやかで、溜まっていた鬱憤が少し晴れた。さっきまで彼は腹の底に澱を抱えていたのだ。あとでこの運転手に担がされ、一杯食わされたと知って、なおさら気が塞いでいた。
それを衛昭が晴らしてくれた。自分が晴らしたも同然だ。
「じゃあ、これから……どうする？ ずっとここにいるわけにもいかないだろう」康照龍はすっかり興ざめしていた。もともと衛昭は幽霊が怖いのだろうと思っていたのに、衛昭はまったく動じず、逆に自分が恥をかいた。だからここに長居したくなどなかった。
ただ、衛昭が口を開く前に、彼の携帯が鳴り響いた。
衛昭は携帯を取り出して着信表示を一瞥すると、すぐに電話に出て言った。「白先生、こんにちは！」