第2478章 蒼水晶の争奪 上 氷宮の試練で虐められ、ここでもまた虐められる？彼女の様子を見る限り、ずいぶん損をしたようだ。今はまだ傷もないが、荒い息をついて、ひどく怒っている！
もう一人、楊七七と対峙しているのは、緑の面覆いをした、痩せた麻の茎のように細長い男だった。この男は地階初期の使い手で、今は傲慢な目つきで楊七七を見下ろしている。「小娘、賢明ならさっさと品を出せ。きちんと公平に交換してやる。好意を無駄にするなよ」
「よく言うわ。公平な交換ですって。まず、あんたが差し出す品に私のこれと同じ値打ちがあるのかどうかは置いておくとして、私が交換したくないと言っているのに、無理やり買い取ろうってわけ？この坊市、あんた一人が仕切っているとでも思っているの？」楊七七は目の前の痩せた男を睨みつけた。「人を舐めるのもいい加減にしなさいよ！」
「小娘、状況が飲み込めていないようだな？坊市の中ではもちろん無理強いなどできんが、坊市の外では拳が物を言うんだ」痩せた男はにやりと笑った。楊七七の怒りなど気にも留めず、恥じるどころか誇らしげに言う。「お前の拳が強けりゃ、俺の手から品を取り返してもいいんだぜ」
「あんた……」楊七七は胸を激しく上下させた。腹立たしくてたまらないが、自分がこの男の敵ではないことも分かっている。彼女はまだ玄階後期の頂点の外家の使い手にすぎず、目の前の男はすでに地階初期の使い手、しかも内家の使い手なのだ。自分が敵うはずもない。
実際、先ほどこの男が自分の宝を奪い取ったその瞬間から、楊七七は自分が目の前の男の敵ではないと分かっていた。相手の一掌の掌風だけで大損を食らったのだ。武技を発動できる地階の使い手はやはり違う。玄階の使い手とは格が違う。
しかも楊七七が得意とするのは軽功だけだ。等級こそそこそこでも、戦いを得意としているわけではない。だから本気でやり合えば、楊七七が確実に大損を被る。だからこそ彼女は、怒りに任せて非難するばかりで、手を出そうとしないのだ。
だが、楊七七がどれほど弱い立場にあろうと、傍で見物している者たちはただ眺めているだけで、誰一人として手を貸そうとはしない。目端の利く者なら、楊七七がいじめられていると一目で分かるだろうに、こういう時は誰も面倒事に首を突っ込みたがらないのだ。
衛昭は眉をひそめ、心の中で少し迷った。助けるべきか、助けぬべきか。衛昭とて面倒事は御免だった。ここへ来たのは、自分に必要な物を交換するためだけだ。交換が済めばさっさと立ち去るつもりで、余計な枝葉を広げたくはない。
しかし楊七七は、どう見ても衛昭の知り合いではある。この小娘はよく恩を仇で返すが、それでも衛昭は彼女の体を見てしまったし、氷宮の試練の時には、一応は共に戦った仲でもある。
衛昭が迷っているその時、痩せた男がまた口を開いた。「何を見ている？さっさと俺の前から消え失せろ。まさかこの小娘の肩を持とうってのか？」
この痩せた男が口を開くと、見物人たちは思わず二歩後ずさった。明らかにこの男にはそれなりの力がある。顔を覆ってはいても、彼を知る者はきっといる。というより、彼は坊市の暴君のようなもので、いつも似たようなことをしているのだ。ただ、ほとんどの者は怒りを胸にしまい込んで、口に出せないだけだ。
そして虐められるのは、たいてい一人でやって来た弱い者ばかりで、虐められても誰も彼らのために立ち上がらない。もっと腕の立つ使い手たちも、こんなことに構うのは沽券に関わるとばかりに知らん顔をする。自分に関係がなければ高みの見物を決め込む——修練界ではごく当たり前のことなのだ。
「あんた……」楊七七は歯ぎしりするほど怒り、もう少しで泣き出しそうだった。せっかく今回の坊市の取引場所を聞き出し、申し込みを済ませ、良い宝を持って、小九の病状を保つ薬と交換しようとしていたのに、坊市に入る前に、その宝を力ずくで奪われてしまったのだ。
これも彼女に経験が足りなかったせいだ。楊七七は後の取引で損をするのが怖くて、坊市に入る前に自分の宝を取り出し、他人に値打ちを見てもらおうとした。それで痩せた男に目をつけられてしまったのだ。
楊七七は坊市がこれほど乱れているとは思ってもみなかった。彼女が以前聞いた規則では、坊市の中の取引は公平公正で、交換したくなければ断れるはずだった。まさか、坊市に入る前にこんなことが起きるとは思いもしなかった。
「じゃあ、あんたが私と交換する品はどこにあるの？」楊七七は、自分に味方して正論を言ってくれる者が一人もおらず、それどころか痩せた男の一喝で見物人が七割方引き揚げてしまったのを見て、この損はもう避けられないと悟り、次善の策を取るしかなかった。
「ほら、これは二品丹薬の小聚気丹だ。見たところお前はまだ玄階後期の頂点の使い手だからな、飲めば地階に上がる助けになるぞ」痩せた男はポケットから小さな箱を取り出して楊七七に差し出した。「どうだ、公平だろう？」
「私……」楊七七は悔しさに胸を詰まらせたが、どうしようもなく、仕方なく言った。「私の蒼水晶は、小聚気丹一粒ほどの値打ちしかないわけじゃないでしょう？」
実のところ、二品丹薬が値打ちものであるのは確かだが、一部始終を見ていた者たちは皆、楊七七の品のほうがよほど値打ちものだと知っている。蒼水晶は、それ自体の商業的価値が高いことは言うまでもなく、一部の極上の玉石と同じく、兵器を改造するのにうってつけの品なのだ。
今の時代、鋳器師はすでに姿を消してしまった。だが幸いなことに、上古の時代から伝わる神兵利器はいくつか残っている。しかしそうした神兵利器が、必ずしも自分に最適とは限らない。神兵利器にも金・木・水・火・土の五行属性があり、金系の心法を修める修練者にとって最も使いやすいのは金系の神兵利器だ。水系の神兵利器を使えば、当然ながら最高の効果は発揮できない。
しかし、修練者は往々にして、手に入れた神兵利器の属性を選ぶことができない。神兵利器を一本手に入れるだけでも大変なのに、あれこれ選り好みなどできるものか。都合よく自分の属性にぴったり合うものなど、そう選べるものではない。
そこで、こういう時には神兵利器を改造する必要が出てくる。改造の方法とは、対応する属性の天階霊獣の精血、あるいは体の一部を、神兵利器とともに熔炉に入れて淬錬し、改造すること。これによって神兵利器の属性を変えることができるのだ。
たとえば金系の天階霊獣の血を使えば、神兵利器の属性を金系に改造できる。もちろん、この改造が百パーセント成功するわけではない。成功するかどうかは、淬錬の際の副材料にかかっている。その副材料とは上等な玉石であり、純黄玉もその一つだ。
加える玉石が純粋であればあるほど、また多ければ多いほど、神兵利器の属性淬錬が成功する確率は高くなる。
この精純な玉石が修練界にとって貴重だというのなら、蒼水晶はさらに貴重だ。蒼水晶の効能はさらに天を覆すもので、神兵利器を、地階の使い手が使える神兵利器へと淬錬することができるのだ。