第2501章 二つのこと
「次のことか、次のことはまだ考えてないな、とりあえず待っててくれ！」沈雨舒は言った。「考えがまとまったら、また知らせるから！」
「そうですか……じゃあ、いつになったら瑶瑶の近衛になれるんですか？」鍾永亮は少し焦れて尋ねた。
「おい小亮子、『急いては事を仕損じる』って言葉、知らないのか？箭牌兄貴がどれだけ瑶瑶姐に付いてから、やっと認められたと思ってるんだ？」沈雨舒は鼻を鳴らして言った。「あんた自身、見てなかったのか？最初の頃、瑶瑶姐は箭牌兄貴をすごく嫌ってたじゃないか。学校じゃ、あんたの手を借りてまで懲らしめようとしてたんだぞ！」
「そうだ！」鍾永亮はそれを聞いてすぐに合点がいった。以前、学校に通っていた頃のことを思い出したのだ。確かにそうだった。あの時、自分が高小福や張乃礮と一緒に衛昭に難癖をつけに行ったとき、顧夢瑶も沈雨舒も、今にも飛び出しそうで、なんだかとても楽しそうだった。つまり、顧夢瑶があの近衛である衛昭を受け入れるまでには、かなりの時間がかかったということだ。ならば自分が衛昭の立場を取って代わろうなどというのも、一日や二日で実現できる話ではない！
「だから小亮子、分をわきまえなさいよ。あたしが瑶瑶姐をそそのかして誰かにあんたを害させたり、あんたの出世を阻んだりしてないだけでも、ありがたいと思いなさい。これ以上焦ったら、あたしもう手伝ってあげないからね！」沈雨舒はそう脅かした。
「や、やめてください、絶対に……」鍾永亮は本当にびっくりした。「小舒姐、あんたは俺のことを知ってるだろ、俺はいつだってあんたの言うことをよく聞いてきたじゃないか。昔もそうだったし、今もそうだ。ほら、この前だって、あんたに麻辣串を買ってこいって言われて、ちゃんと買ってきたし、俺は本当にあんたの言うことをよく聞いてるんだ！」
「うん、だからあたしもできるだけ方法を考えるわ。でも、あんた自身の素質も鍛えないとだめよ。とりあえず帰って知らせを待ちなさい。次の任務を思いついたら教えてあげるから」沈雨舒は言った。
「わかりました、じゃあ先に失礼します、小舒姐！」鍾永亮は恐れ入った様子で沈雨舒に一礼してから、高小福を連れて立ち去った。
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衛昭は顧夢瑶の話を聞き終えると、たちまち頭が痛くなった！この鍾永亮が、まさか明日複明日教派から金蝉の下着を手に入れたというのか？しかも、どうやら上等な品らしく、天階の実力以下の力ある者の攻撃を防げるという。これはいくらなんでも凄すぎるだろう？
それだけではない。あの男には、力ある者の真気護体を打ち破る鉄の棍まであるという。これではまるで、伝説の神兵利器ではないか？鍾永亮はなかなかの収穫を得ている。どうやら明日複明日教派は彼をかなり高く評価しているらしい。いや、張乃礮を評価しているのだ、張乃礮の顔を立ててのことだろう！
まさか張乃礮は回復したのか？衛昭は長いこと張乃礮の消息を耳にしていなかった。この前、あれほど痛めつけたのに、帰ってから傷が癒え、また修行を続けられるようになったというのか？そこまで考えると、衛昭の表情は重々しくなった。どうやら明日複明日教派も甘く見てはならぬらしい。さすがは上古の門派、あのような重傷を負っても回復できるとは。
もちろん、これはすべて衛昭が鍾永亮の一件から推測したことにすぎない。もし張乃礮が無事でなく、修行を続けることもできなければ、ただの使い物にならぬ者で、明日複明日教派も張乃礮を重んじはしないだろう。
「張乃礮が今ではそんなに強くなっているのか？」衛昭は深く息を吸った。口には出さなかったが、心の中では少し不安があった。自分は彼に対抗できるのだろうか？今の自分は地階の実力だが、天階の使い手に匹敵する武技を繰り出すことができる。
「ええ、衛昭、何か勝つ方法はあるの？」顧夢瑶が尋ねた。沈雨舒がしばらくの間、鍾永亮をあしらうことはできても、それが長く続かないのは間違いない。鍾永亮に絡まれれば、結局は衛昭が解決するしかないのだ。
「何とも言えないな」衛昭は眉をひそめた。「金蝉の下着については俺もあまり詳しくない。あとで韓小琥に聞いてみる。ただ、お前たちはしばらく彼を刺激するんじゃない、小舒に適当にあしらわせておけばいい。すべて俺が戻ってからにしよう」
「うん、わかった。小舒ならしばらくは引き延ばせるから、そんなに急ぐことはないわ。あまり心配しないで」顧夢瑶はそう慰めた。
「ああ、わかってる。何とかしてみるよ」衛昭は言った。
「それじゃ、邪魔しないわね。あなた……気をつけてね！」顧夢瑶は言った。
「はは、ああ」衛昭は笑って電話を切った。お嬢様は自分の前では、やはりまだ少し気持ちを開ききれていないようだ。以前よりは自分を気遣ってくれるようになったが、衛昭にはどうも何かが足りないように思えた。何か？おそらくはそうだろう。二人の間には少しよそよそしさがあり、何かが欠けている。
衛昭は振り返って部屋を出た。今のところ、彼には二つのことがあった。一つは亀涎氷晶を使って、あの天階の力ある者の手にある土系天階霊獣の血液と交換すること。もう一つは韓小琥を見つけて、金蝉の下着のことを研究してみることだ。
韓小琥の部屋の前に来ると、衛昭はドアをノックした。
「リーダー」韓小琥はドアスコープから衛昭の姿を見つけると、慌ててドアを開けた。衛昭がこんなに早く訪ねてくるとは思っていなかったのだ。彼の見立てでは、衛昭はまず楊七七を相手にし、次に郁小可を相手にすれば、一晩は軽く潰れるはずだった。
衛昭が韓小琥の部屋に入ると、韓小琥はそれに合わせてドアを閉め、尋ねた。「リーダー、そちらのことは全部片付いたんですか？」
「はは、片付いたよ」衛昭は笑った。「ちょっと聞きたいことがあってな」
「リーダー、そんなこと言わないでください。用があるなら何なりと。知っていることはすべて話しますし、言い尽くしますから！」韓小琥は慌てて言った。
「金蝉の下着のことなんだが、この品について知っているか？」衛昭は尋ねた。
「知ってますよ。隠世世家の峰会で、リーダーが一件手に入れたじゃないですか」韓小琥は頷いて言った。
「一件手に入れたのは確かだが、下品の金蝉の下着で、地階以下の力ある者の攻撃しか防げない」衛昭は頷き、続けた。「天階以下の力ある者の攻撃を防げる金蝉の下着というのを、知っているか？」
「え？リーダーが言っているのは中品の金蝉の下着ですか？中品の金蝉の下着なら、天階以下の使い手の攻撃に耐えられます！」韓小琥は言った。「ただ、これは宝物で、上古の時代の優れた鋳器師と天階の金蝉霊獣にしか作れないものなんです」
「中品の金蝉の下着か……」衛昭は頷いて尋ねた。「では上品の金蝉の下着もあるのか？」
「伝説にはありますよ。身に着ければ、天道の下では無敵の存在になると。もちろん、それはただの伝説で、本当にあるのか、誰が持っているのか、そんな話は聞いたこともありません」韓小琥は苦笑して言った。「なにしろ桁外れの品ですから、もしこれが世に出たら、奪い合いの血の雨が降るでしょうね」
「うむ……それはそうだな！」衛昭も驚いて思わず息を呑んだ！