第2506章　価格の高騰

衛昭の目がたちまち輝いた。陸現升はあの純黄玉をどれほど大きいと形容したが、実際のところ、その純黄玉は決して大きくはなく、拳ほどの大きさしかなかった。ただ、この種の純色の玉石はもともと市場価格が高く、一千万というのはむしろ安いほどだった！

もちろん、競りは開始価格で落札されることなどありえない。ましてやこんな場所ではなおさらだ。衛昭が値をつける間もなく、もう誰かが声を上げた！

「千五百万！」ある者が手にした札を掲げて、まっすぐに言った。

衛昭が声のほうを見やると、なんとあの亀涎氷晶を交換していった天階の者だった！ あの男が帰ってから、明らかに兵器を改造しようとしているのだ。ここで値をつけて純黄玉を買おうとするのも理の当然で、少しも珍しいことではない。

だが衛昭は内心ひそかに後悔した。この品がこんなところで横槍を入れてくるとは知っていたなら、競りが終わってからあの男と交換すればよかった。亀涎氷晶を手に入れる前のあの男に、一塊の純黄玉を競り落とす熱意があったかどうかは疑わしい。

「二千万！」別の声も上がった。なんと右盤高だった！

衛昭はこの純黄玉がなかなか人気だとまでは思っていなかった。右盤高まで欲しがるとは？

「二千百万」また一人、痩せて背の高い者が値をつけたが、値上げの幅は先の二人ほど激しくなかった。

「二千五百万」あの天階の者が再び値を上げた。

「三千万！」右盤高も手を挙げて値をつけた。

「三千百万」痩せた高い男は少し躊躇してから、自分の値段を告げた。

この純黄玉の値上がりの速さはきわめて迅速で、これまでの競り品の値上がりよりもずっと速かった。またたく間に三千万を超え、しかも見たところ、まだ上がり続けている！

陸現升の口もとに笑みが走った。こういう状況こそ彼が最も喜んで見るものだ。競りは値をつける者がいるのを恐れず、恐れるのは品が出ても誰も値をつけないことだ！ 同じ純色の玉石は以前の競りにも出たことがあるが、ときには千数百万という安値で落とされてしまい、陸現升は心が血を滴る思いだった！

考えてもみよ、一塊の純色の玉石は、珠玉市場でも似たような値段で売れるのだ。ましてや修練者の競り市であればなおさらだ。

だが品物というものは、まさに巡り合わせだ。陸現升も分かっている。買う者がいなければ、どれほど良い品でも金にはならない。買う者がいれば、たとえ値打ちのない品でも金になるのだ！

「三千五百万！」あの天階の者がまた値を吊り上げた。

「五千万！」右盤高は少しいらだたしげに天階の者を一瞥した。相手が天階の者だと分かってはいても、彼にしてみれば、一介の散修が隠蔵右家の敵になるはずもない。だから右盤高は五千万という高値をいきなり叩きつけたのだ。

天階の者は右盤高の値段を聞いて、ひどく怒ったようだった。だが彼は天階の散修で、特定の家族や門派に身を寄せてはいないものの、富豪の近衛を務めるだけでかなりの金を稼いでおり、ときおり密かに国際的な賞金稼ぎの依頼も引き受けていて、蓄えは少なくなかった。

「六千万！」天階の者が再び自分の値段を告げた。玉石を急いで手に入れて帰り、兵器を煉製しなければならないのでなければ、六千万など出してこんな物を買うはずもない。そんなのは金の使い道に困っているだけではないか？

痩せた高い男はきょとんとした。純黄玉が六千万まで吊り上がるとは思いもしなかったのだ。これはすでに彼の心が耐えうる限界を超えていた。そこで首を振り、手にした札を置いて、競りを諦めた。

しかし右盤高は引き下がらなかった。他人がこの純黄玉を何に使うのか彼は知らないが、自分はぜひとも手に入れなければならない！ なぜなら、これは右老爺子から下された任務であり、しかもどうやら隠然と玄丹門とも関係があるらしいのだ……

「八千万！」右盤高は腹が煮え繰り返った。この男は何を張り合ってくるのか？ 何を買ってもいいではないか。なぜよりによってわしとこの品を取り合う？

「一億！」あの天階の者も焦れた。彼とて是が非でも欲しいわけではないが、せっかくこの機会に居合わせたのだ。ここで諦めて、改めて精純な玉石を探しに行くのでは、骨折り損のくたびれもうけになる。だから彼も天文学的な値段を叫んだ。通ればよし、通らなければ諦めるしかない。なにしろ彼の実力は隠蔵右家ほど盤石ではないのだから。

「一億一千万！」右盤高は値上げを続けた。何と言っても、この一塊の純黄玉はぜひとも手に入れたいのだ！

天階の者は悔しげに諦め、手にした札を机の上に置いて、それ以上値をつけなかった。

陸現升は誰も値をつけ続けないのを少し残念に思ったが、一塊の純黄玉が一億を超える値段で売れるなど、まさに前代未聞だった。前回の競りでは一塊の純紫玉がたった三千二百万でしか売れず、今回の三分の一にも満たなかったのだ。

「一億一千万、一度……」陸現升が声を張り上げ始めた。

「一億二千万」衛昭は手にした札を掲げた。この値段はすでに衛昭の予想を超えていた。衛昭が先に売った丹薬が三億近い値段で売れ、手数料を引いても二億余りが残ったからこそ、衛昭には買う金があったのだ。

「がっ！」右盤高は、あの天階の者が自分と競り合わなくなったと思ったら、途中から藪から棒に現れてまた値をつけ始めた者がいるとは思わなかった！ 彼の顔色はひどく険しくなり、振り向いて衛昭を見やった。衛昭が競り市に雇われたサクラではないかと確かめようとしたのだ。

衛昭は右盤高を相手にせず、自分の値段を告げると、ゆったりとそこに座っていた。

「一億三千万！」右盤高は諦めきれずに探りを入れるように言った。

「一億三千百万」衛昭は手元に金はあっても、無駄遣いはできない。余った金は郁小可に渡して孤児院の発展に使ってもらったほうがどれほどよいか？

〖私〗日！ 右盤高は衛昭のこの値のつけ方を聞いて、たちまち怒り心頭に発した。こんな値の上げ方があってたまるか？ 面白いのか？ 一回の値上げは最低百万でいいとはいえ、実際には、ある品の値段が一定の域に達すれば誰もこんなことはしない。これはまるでわざと人にいやがらせをしているようなものだ。

「一億五千万！」右盤高は恨めしげに衛昭を睨みつけた。

「一億五千百万」衛昭は淡々と言った。だが内心は少し焦っていた。丹薬でかなりの金を稼いだとはいえ、金があってもこうまで浪費するものではない。またたく間に一億五千万だ。丹薬の材料は右家のもので、自産自銷だからさほど大きなコストはかからないが、基本的にこれは一発勝負の商売であり、再び右家から材料を手に入れようなどとは望むべくもない。