第2509章 まさかお前が衛昭だったとは？
衛昭は競り市の裏手の内室から出てくると、遠くから楊七七があの天階の修練者と言い争っている場面を見てしまった。そして楊七七が地面にしゃがみ込んで鼻水を垂らしながら泣いているのを見て、衛昭は思わず泣くに泣けず笑うに笑えない気持ちになった。
この小娘は暗殺者だというのに、どうしてこんなに心が弱いのだ？ これでよく任務を遂行しに来られたものだな。
首を振りながら、衛昭はそれでも足早に楊七七の方へと歩いていった。
楊七七はすぐそばから足音が近づいてくるのを聞き、顔を上げた。相手が衛昭だと分かると、小さな口をとがらせて、またうつむき、いっそう悲痛に泣き出した。この人は本当に意地が悪い、今ごろやって来るなんて、面白半分に見物に来たに違いない。
「まだ青い水晶を持っているのか？」と衛昭は尋ねた。
先ほど楊七七があの天階の修練者と交わした会話を、衛昭も聞いていた。楊七七がまだ青い水晶を出せるということに、彼は大いに興味をそそられたのだ。
「あなたに関係あるの？ まさか、また私の青い水晶を奪うつもりじゃないでしょうね？」衛昭が黙っていればよかったものを、口を開いたとたん、楊七七はまた自分のものを奪われると思い込み、とっさに顔を上げて衛昭を怒りの目でにらみつけた。「実力が高いからって、いじめてばかりいられると思わないで！ パパが……パパが……パパが帰ってきたら、きっとあなたを許さないから……」
「ぷっ……」楊七七の言葉を聞いて、衛昭はたちまち泣くに泣けず笑うに笑えない気持ちになった。これは親の威を借りる話にでもなったのか？
「何笑ってるのよ？ 言っておくけど、パパはすごいんだから。パパの弟子だって、あなたを半殺しにできるんだからね！」衛昭が笑ったのを見て、楊七七はいっそう腹を立て、憎々しげに衛昭を警告した。
「別に」と衛昭は少し困ったように首を振ると、ポケットからあの土系天階霊獣の血液の入った瓶を取り出して、楊七七の手に載せた。
「え？ これは……」楊七七は信じられないといった様子で手のひらを見つめ、衛昭が差し出した小さな瓶に目を見開くと、驚愕して顔を上げた。「あなた……」
「これからは恩を仇で返すようなことばかりするんじゃないぞ」と衛昭は楊七七の頭を撫でながら言った。「どうやら、東郭先生の話はお前に無駄だったようだな。お前は本当に物覚えが悪い。誰もが俺のように親切なわけじゃないんだぞ」
「え？」楊七七は一瞬ぽかんとした。そしてどこか奇妙な面持ちで顔を上げ、美しい瞳に一抹の疑惑の色を浮かべた。「どういう意味？」
「ある愚か者がいてな、道すがら傷ついた少女を救った。その少女は出血がひどくて、もう少しで死ぬところだった。そこでその愚か者が少女を助け直した。ところが少女は、愚か者が自分の体を見たという理由で、彼を殺そうとした！ また別の愚か者がいてな、ブルータウンで一人の少女が任務の遂行に失敗するのを見て、その少女を助けてやった。その少女はどうやらまだ彼に根に持っているようだった。それからしばらくして、この愚か者が氷宮の試練に参加すると、またあの少女に出くわした。少女は天材地宝を奪われていた。そこで愚か者がまた少女を助け、多くの天材地宝を見つけ出して、彼女に任務を果たさせた。だがいくらか時が経った今、その少女が今度は彼の青い水晶を盗もうとしている？」衛昭は自分と楊七七の幾度かの出会いを、簡単に繰り返してみせた。
「あ……あ、あ、あ、あ、あ……あなたがあの衛昭なの？」楊七七は衛昭の言葉を聞いて、もともと驚きに満ちていた表情がいっそう色とりどりに変わった。衛昭を見つめながら、しばし言葉も出なかった。胸の内は複雑で測りがたく、彼女は思いもしなかったのだ、この人が……自分を幾度となく救ってくれた命の恩人だったなんて！
「さあ、早く帰れ。これが俺の電話番号だ。また青い水晶の話があれば、かけてこい」衛昭は紙切れを一枚楊七七に押しつけると、こう続けた。「もちろん、復讐しに来てもいいが、今日はやめておけ。お前はとにかく早く立ち去れ。俺に面倒をかけてやろうとしている奴がいるんだ」
「え！ 誰かがあなたに面倒を？ 大丈夫なの？ 私が助けようか？」楊七七はとっさにそう尋ねた。目の前にいるのが衛昭だと分かった瞬間、そうした気持ちの転換が、楊七七の心の内にもいつのまにか変化をもたらしていた。
楊七七の変わりように、衛昭はいっそう言葉を失ってしまった。この小娘は、いきなり俺を心配し始めたのか？ 衛昭は首を振って笑った。「何でもない。お前こそ気をつけてくれればいい」
「うん……」楊七七の胸に、ふいに得たり失ったりするような気持ちが湧いた。なぜだか、これまで衛昭に対して抱いていた憎しみが、一瞬にして消えてしまった……まさか、自分は彼に好意を抱いてしまったのか？ まさか、そんなはずはない。自分は小一お兄ちゃん一筋なのだ、どうして心変わりなんかできるものか。ありえない、絶対にありえない！
そうだ、きっと彼が自分に土系天階霊獣の血液をくれたからだ。小九を救えるというその一点に免じて、自分は彼を許し、少し優しくしてやったのだ。きっとそうに違いない。
「行くぞ」衛昭はもう留まらなかった。なぜなら、韓小琥のほうにもどうやら少し厄介なことが起こっているのに気づいたからだ。
その厄介事の元は、隠蔵右家の右盤高だった。そのとき右盤高は、得意げな顔で韓小琥と郁小可を指さしていた。「さっきお前たちと一緒に座っていた奴は誰だ？ 知らないなんて言うなよ！ 白状しろ。言えば、俺はそいつにだけ用がある。お前たちには手を出さないでおいてやる！」
「よくぞお見通しで。本当に知らないんですよ」韓小琥は衛昭に従うようになってからもうしばらく経ち、その気質はすっかり生まれ変わっていた。もはやかつての、弱々しく隠蔵韓家の中でおどおどしていた韓小琥ではない。隠蔵韓家はまだ隠蔵右家と肩を並べることはできないが、衛昭が一日でも隠蔵韓家の側に立っていれば、隠蔵右家は一日として隠蔵韓家に手を出せはしないのだ。
「きさま――」右盤高は大いに怒った。目の前のこの男がこれほど空気を読まないとは思わなかったのだ。よくも自分の言葉に逆らうとは。「俺が誰だか分かっているのか？」
「ええ、右盤高さんでしょう？ 陸先生がもう何度も言っていましたよ。あなたは隠蔵右家の人間だって」と韓小琥は淡々と言った。
「俺が隠蔵右家の者だと分かっていて、よくも俺に逆らうな？」と右盤高は怒鳴った。
「逆らって何が悪いんです？ 教えてあげましょう、あなたは本当に私の敵じゃないんですよ」韓小琥にとって、丹薬を錬るしか能のない右盤高を打ち負かすなど、朝飯前のことだった。
「貴様、何者だ？」右盤高は驚きと怒りをない交ぜにした。
「もういいだろう、お前が用があるのは俺だろ？ 何をわめいている？ 俺は逃げもしていない。ただ純黄玉を取りに戻っただけだ」衛昭は右盤高の肩をぽんと叩き、淡々と言った。
右盤高は腹を立てていたところに、突然背後から衛昭に肩を叩かれ、ぎょっとした。彼が先ほど韓小琥や郁小可のところへ行ったのも、衛昭に逃げられるのを恐れたからだったが、今は衛昭が戻ってきたので、ほかの者を追い回す必要もなくなり、そのまま衛昭に向き直った。「俺を叩くな！ 俺が誰だか分かっているのか？」RQ