第2543章　自分の両脚をへし折るのは難しい

「凄いのは凄いんですが、修行するのはかなり厄介なんです……」趙奇兵は苦笑した。「前提条件がこうなんです。千腿を練らんと欲すれば、まず脚を断て。脚を断つこと九度、しかして一式を催す」

「なに？　この武技を修行するには脚を断たねばならんのか？」趙老爺子はそれを聞いて一瞬ぽかんとした。「まさか？　それは自分を傷つけるのと同じではないか？」

「ええ、でも思うんです。この脚を九度断つというのは、実のところ大したことでもないと。祖父さん、忘れたんですか、私の脚はもう何度も折られてきました。もう何度か増えても同じことです！」趙奇兵は言った。「それに、修行のためには自宮せねばならぬものもあると聞きましたし……」

「うむ、それはそうだが……」趙老爺子は頷いた。「だが九度もないだろう？　確か五度だったような気がするが？　残りの回数はどうするつもりだ？」

「それは……自分の両脚をへし折ればいいんです……」鍾永亮はここまで言って、ふと少し後悔した。もし以前ホテルであのとき、碧老とともに衛昭に対してもう少し格好をつけていれば、あるいは自分の脚もまた一度折られていたかもしれない。一度折れば残りは一度減る。今になって脚を折ることで悩むとは。

「よし、志がある、大したものだ、これこそわが孫だ！」趙老爺子はそれを聞いてたいそう満足し、親指を立てて言った。「奇兵、わしはこのところお前を観察してきたが、お前はどちらかといえば享楽を好む子だと思っておった。お前がわれら隠匿趙家に尽くした功績は大きいが、功績は功績、わしはお前が一族の重責を担えるのかどうか、ずっと迷っておったのだ。少家主の座をお前に譲れるものかと。だが今日、お前の言葉を聞いて、お前の志がわかった。お前は苦労を厭わぬ子だ。この千腿は凄い、これを練り上げれば、お前の実力は必ず大いに増す。われら隠匿趙家にも、未来の望みができた！」

趙奇兵は祖父の言葉を聞いて、驚きと喜びに打たれた。まさか自分が思わぬところで当たりを引くとは。脚を折られた回数が多いゆえに選んだ武技が、趙老爺子に少家主として彼を選ぶ決意をさせることになろうとは！

趙奇兵は密かに幸運を思った。実のところ、衛昭にあれほど何度も脚を折られていなければ、彼はきっとこのような自虐的な武技を選ばなかっただろう。脚を折られ、折られして慣れてしまったからこそ、こうなったのだ。

「祖父さん、ご安心ください。私は必ず刻苦して修行し、隠匿趙家を輝かしい未来へと導いてみせます！」趙奇兵は恭しく言った。

「うむ、ではまず戻るがよい。わしは休む」趙老爺子は言った。

「あ、少々お待ちを、祖父さん。まだ大事な話を一つ、ご相談したいことがあるのです」趙奇兵は言った。

「おお？　まだ何かあるのか？」趙老爺子は問うた。

「祖父さん、このたび隠匿雨家へ参りまして、叔父の娘、雨凝従妹に一目惚れしてしまいました。叔父に縁談を持ちかけ、雨凝従妹を妻に迎えられないものかと。そうすればわれらは戚戚相通じることになります！」趙奇兵は言った。

「うむ、そうか……」趙老爺子はそれを聞いて、特に嫌悪も喜びも見せず、ただ淡々と頷いて言った。「わかった。少し考えねばならんな。理屈からいえばこれは良いことだ。だが隠匿雨家がこの縁談を承諾するかどうか、わからん。お前も知っての通り、聚気丹の件があってから、われらと隠匿雨家は面従腹背の間柄だ。このたびお前が武技を求められたこと自体、わしは非常に驚いた。縁談となれば、隠匿雨家に断られるのではないかと危惧する。それではわれら隠匿趙家の面目も保てん。ゆえにこの件はじっくり策を練らねばならん！」

「ええ、祖父さん。ですから私は軽々しく隠匿雨家にこの要求を直接持ちかけず、まずご相談しようと思ったのです」趙奇兵は内心はっとした。今回彼は本当にそのつもりだった。隠匿雨家の姫は美しいばかりか、童話のような女性だ。そして何より、もし雨凝を娶れば、以後趙家の少家主の座は安泰となる。父の趙光印もそうではなかったか？

「まず戻れ。この件はわかった」趙老爺子は手を振り、趙奇兵が下がってよいと示した。

「はい！」趙奇兵は多くを語らず、慌てて退出した。

実のところ、趙老爺子も趙奇兵と同じ考えだった。もし趙奇兵が雨凝を娶ることができれば、彼を押し上げる際の抵抗はずっと小さくなる。ゆえにこの件は、確かに少々工作してみる価値があった……

趙奇兵は戻ると、「千腿」の武技を取り出し、自分の脚を前に思案し始めた。脚を九度断つとは、あまりにも酷である。並の者にはとても決心できぬことだ。だがこの武技を練り上げるため、趙奇兵は自分の両脚をへし折らねばならなかった。

趙奇兵は大きな槌を探してくると、歯を食いしばり、目を閉じて、自分の脚めがけて振り下ろした……

「ごいっ！」

「うおお――」

趙奇兵は悲鳴を上げたが、脚は折れなかった。打ち身で青くなったほかは、何の損傷もない。趙奇兵も今や地階初期の使い手、真気の護体がある。損傷を受けるとき、無意識に真気の護体を使ってしまうのだ。ゆえにこの一槌を振り下ろしても脚は折れず、ひどく痛むばかりで、冷や汗が吹き出した。

「くそっ、痛たたた、この脚を折るのも並の者にはできることではない！」趙奇兵は歯をむき出して痛がった。先ほど衛昭がやすやすと脚を折ったのを見たが、自分となると容易ではない。どうやらこれも技術の要る仕事らしい！

趙奇兵はしばらく待って、再び歯を食いしばり、槌を振り上げて打ち下ろした。今度はできる限り真気の護体を使わぬようにした。また「ごいっ」という大きな音が響き、鍾永亮は「うおっ」と叫んで槌を投げ捨て、脚を押さえて地面で飛び跳ねた。「痛たたた、痛い、痛い、たまらん、今度は折れたか？」

だがしばらく待っても、趙奇兵は脚に筋腫のような膨らみができたほか、折れた気配はまったくなかった。たちまち苦虫を噛み潰したような顔になった！　この脚を折るのが、どうしてこんなに難しいのか。先ほど衛昭が自分の脚を折ったときは一発で折れたのに、自分の番になると、うまくいかない……