第2547章　望みを遂げて

応子魚は眉をひそめた。正直なところ、こんな些細なことで衛昭に手を煩わせたくはなかった。衛昭はいま松山市におらず、行き来するのも不便だからだ。そこで彼女は李呲花のことを思い出した。李呲花は松山市では大物級の人物であり、応子魚も彼の連絡先を持っている。ただ、これまで一度も頼ったことがなかっただけだ。

「李呲花に聞いてみる」と応子魚は言った。どうしても必要なことでなければ、こんなことで衛昭に迷惑をかけたくはない。自分と陳曦がやたらと厄介事を抱えているように思われてしまうからだ。

「それもいいな。呲花兄さんの地位は陳覇王とそう変わらないし、彼が口を挟めば効果はあるはずだ」と鄒若鳴はうなずいた。

そこで応子魚は李呲花に電話をかけ、こちらで起きたことを一通り話した。李呲花は断るでもなく、ただまず少し調べてから折り返すと言った。

実のところ、李呲花に調べる必要などなかった。応子魚がそう言うのなら、この件はおおかた本当のことだろう。調べるまでもない。彼はただ、趙奇兵に伺いを立てて、この頼みを引き受けるべきかどうか見極めたかったのだ。

「もしもし？」趙奇兵はようやく体調が戻ったところで、ベッドに横になって養生していた。力のない声で李呲花の電話に出た。「呲花か。言ったはずだぞ、これからは大事がなければ電話しなくていい。向こうの商売はすべてお前に一任する」

「兵少、こちらで一つ、ご判断を仰ぎたいことがありまして」と李呲花は慌てて言った。

「おう？ 何だ、わしの出番が要るのか？」と趙奇兵は尋ねた。

「はい、実はこうでして。応子魚が陳小覇に付きまとわれていまして、私に出て仲裁してほしいと。いかがいたしましょう……」李呲花は慎重に尋ねた。

「応子魚とは誰だ？ 陳小覇とはどこの誰だ？」趙奇兵は一瞬ぽかんとして、しばらく考え込んだが、記憶の中にそんな二人は見当たらなかった。

「応子魚は衛昭の義妹、陳小覇は臨時の黒道の頭目の息子です……」と李呲花は説明した。

「待て、何と言った？ 応子魚が衛昭の義妹だと？」趙奇兵は衛昭の名を聞いた途端、急に元気を取り戻し、がばっとベッドから起き上がって尋ねた。「確かなのか？」

「確かです、間違いありません！」李呲花はうなずいて言った。「衛昭は彼女を連れて髪を切りにも行っていますし、よくしてもらっています。学校でも鄒若鳴に見張りを付けているそうです」

「うむ、ははははは！」鍾永亮は思わず大笑いした。「天の与え、天の与えだ！」

「どういう意味でしょう？」李呲花には趙奇兵がなぜ急に笑い出したのか分からず、おそるおそる尋ねるしかなかった。「兵少、つまり我々は手を出さず、あの陳小覇に応子魚を付きまとわせて、衛昭を困らせろ、ということでしょうか？」

「もちろんだ、そうではない！」趙奇兵は慌てて言った。「関わる、必ず関わるさ。だが、わしの電話を待て。わしの号令一つで、あの陳小覇をたたき出せ！」

「分かりました！」李呲花は五里霧中で、趙奇兵が何をそんなに〖興〗奮しているのか見当もつかなかったが、趙奇兵の指示とあれば、当然惜しみなく実行する。もともと彼は趙奇兵の直属の配下であり、今や趙奇兵は隠れ趙家の若き少主の後継者でもある。それゆえ李呲花はなおさら趙奇兵の歩調にぴたりと付いていかねばならなかった。

趙奇兵は電話を切ると、猛スピードで家を飛び出した。今回は学習したもので、一人では来ず、付き人の趙奇十五を連れ、車椅子も一台携えて、自分の車で一路疾走し、東海市工程大学へとやって来た。生物学科の校舎に入り、衛昭のクラスを見つけた。

教室の前で扉を叩くと、白領頭が眉をひそめながら扉を開け、入口の趙奇兵を一瞥して尋ねた。「何か用か？」

「先生、こんにちは。衛昭さんに会いに来ました」と趙奇兵は礼儀正しく言った。

「ああ、少し待ちなさい」衛昭に会いに来たと聞いて、白領頭の顔色はいくらか和らいだ。衛昭は特権を持つ学生で、授業に出なくても問題ない。もし他の学生であれば、よほどの急用でもない限り、白領頭が通してやることはない。

「衛昭、誰かが会いに来ているぞ！」白領頭は教室に戻ると、衛昭に告げた。

「誰かが俺に？」衛昭は少し怪訝に思ったが、それでも足早に教室を出た。目の前に立つ奇兵を見て、いっそう訳が分からなくなった。「お前、また来たのか？」

「衛昭領頭、実はですね、急ぎの用があってお伝えに来たのです……」趙奇兵は衛昭が背を向けて立ち去りはしないかと恐れ、急ぎの用事という言葉で衛昭を引き留めようとした。

「何だ？」衛昭は少しいら立ったが、それでも尋ねた。

「応子魚が、松山市で、人に付きまとわれています！」趙奇兵はぐずぐずせず、単刀直入に言った。

「付きまとわれた？ どうしてお前が知っている？」衛昭は眉をひそめた。「どういうことだ？ 誰に付きまとわれた？ 面倒なことになっていないか？」

「今のところ面倒にはなっていません！」趙奇兵は衛昭が眉をひそめたのを見て、応子魚を気にかけていると察し、これはうまくいくと踏んで慌てて言った。「私は李呲花から情報を得たのです。衛昭領頭、私に手伝わせてもらえませんか？ 李呲花に警告させましょうか？」

「鄒若鳴では片が付かないのか？」衛昭はこの件にどこか引っかかるものを感じた。

「臨時の黒道の頭目の息子では、鄒若鳴では手に負えません」と趙奇兵は言った。「李呲花でなければ片付きません……もちろん、衛昭領頭が自ら出向けば片付きますが、お時間はないでしょう……」

「ふうん、つまりお前は手柄を立てて褒美をもらいに来たわけか」と衛昭はうなずいて尋ねた。

「へへ、実は手柄を立てに来たというほどでもないんです。私が応子魚のところの件を片付けてやったら、褒美に私の脚を折ってくれませんか？」趙奇兵は期待に満ちた目で衛昭を見つめた。

「ぷっ……」衛昭は趙奇兵の顔に思い切り唾を吹きかけ、それから咳き込み始めた。「げほげほ……お前、頭でもやられたのか？」

「いいえ、このとおり健康ですよ？ 前の怪我もすっかり治りましたし！」と趙奇兵は言った。

「なら、なぜ脚を折るんだ？」衛昭は不思議そうに尋ねた。

「それは……聞かないでください。とにかく脚を折りたいんです！」と趙奇兵は言った。

「よし、なら李呲花に電話しろ。この件を片付けさせてやる。その代わり、お前の望みを叶えてやる」衛昭は少し考えてから、結局承諾した。