第2817章　苦難を共にする

美少女は衛昭を止めて、自分で大還丹を服用したいと思った。衛昭に胸を撫でられている感覚はなんとも奇妙で、体中がほてって恥ずかしくなるような感覚に襲われるからだ。しかし美少女もやはり女の子であり、天階後期の巅峰の実力を持つ修煉者であっても、自分の体に傷痕を残したいとは思わない。衛昭の不思議な療傷の術は、美少女にとって少し惜しく思えた。これは大還丹には代えられないものだ。

そのうえ、大還丹の価値も低くはない。美少女ほどの身分であっても、二粒しか身につけておらず、これは門派のすべての在庫だった。だから美少女は、このために一粒の大還丹を無駄にしたくはなかった。

美少女は歯を食いしばり、目を閉じた。心の中で、どうせさっきも触られたのだから、この一時半刻くらい構わない、と思った。

時は飛ぶように過ぎ去った。美少女は抵抗する力もなく、ただ静かに身を委ねるしかなかった。最初こそ美少女は少し気恥ずかしく感じたが、時間が経つにつれ、その胸の高鳴るような痺れる感覚に、彼女の呼吸はわずかに荒くなっていった。美少女にとって男に体を触られるのは初めてのことで、この奇妙な感覚に、彼女は拒みつつも受け入れてしまうのだった。

しかし、美少女は理性的な人間だった。一瞬の迷いのあと、頭は冷静さを取り戻した。胸の痛みはすでにまったくなくなっている。美少女は目を開けて自分の胸をちらりと見ると、衛昭の手のひらに覆われている部分以外には、もはや傷口がないことに気づいた。そして衛昭の手のひらに覆われている部分も、あの奇妙な感覚のほかには、痛みはまったく感じられなかった。

「もう……痛くないわ。あなた……まだ治療を続けるつもり？」美少女は思わず口を開いて尋ねた。

「ああ。もう治ったのか？」衛昭も先ほどは少し心を迷わせ、機械的に軒轅馭龍訣の第二層を巡らせていた。美少女にそう言われて、はっと気づいた。少女の胸の傷はすっかり癒えている。そこで彼は少し気まずそうに言った。「すまないな、治療に夢中になりすぎて……」

「夢中？」美少女は一瞬呆け、すぐに顔を赤らめて、衛昭の心の内を悟った。そして彼をじろりと睨んだ。「じゃあ、もう……手を離してくれる？」

「今……少し固めておこうかと……」我ながら信じられないことに、衛昭はそんな言葉を口にしていた。

「あなた……死にたいの！」美少女は咎めるように衛昭を睨んだ。しかし、なぜか、先ほどまで衛昭を殺そうとしていた気持ちは、今はずいぶん薄れていた。

「はは……」衛昭は慌てて両手を離した。一対の完璧な玉兎がぷるんと飛び出した。

「あなた……あっちを向いていて……」美少女は胸にひやりとしたものを感じ、顔を上げると衛昭が色っぽい目で自分を見つめているのに気づき、とたんに慌てた。

「お、おう。」衛昭も自分の先ほどの行為が少々不適切だったと思った。しかし、それと同時に不思議でもあった。自分はこんなに簡単に色に惑わされる人間ではないのに、今日はどうしたというのか。目の前の少女は、自分にとって言葉では言い表せないほどの魅力があるようだった。いったいなぜなのか、衛昭にも説明がつかなかった。

衛昭が向こうを向いたあと、美少女は慌てて黄色い綾を胸に巻き戻そうとした。しかし手を上げてみると、自分の経穴がまだ封じられたままであることに気づいた。体内に体力や真気があれば問題ない、自力で衝撃を与えて経穴を解くことができる。しかし今はそれがない。彼女は少し躊躇して、仕方なさそうに言った。「ねえ……」

「うん？」衛昭は答えたが、振り向かなかった。

「あなた……経穴を解いてよ！」美少女は焦れて言った。

「あ、そうだった。」衛昭はようやく思い出した。美少女の経穴がまだ解かれていないことを。彼は慌てて振り返ったが、またしても避けられずに、美少女の胸元の魅惑的な玉兎を目にしてしまった。

「あなた……まだ見るの？」美少女は衛昭を睨んだ。

「見ないでどうやって経穴を解くんだ。まさか手を伸ばしてめちゃくちゃに突くのか？」衛昭は尋ねた。

「じゃあ……見なさいよ……」美少女は少し呆れて言った。

「あなたがそう言ったんだからね。」衛昭はしばらく見つめてから、手を伸ばし、美少女の体のあちこちを軽く数回点いた。点き終えると、衛昭はすぐに背を向けた。こちらの誘惑はかなり大きいが、衛昭はきっぱりと堪えた。

この人は天階後期の巅峰の実力を持つ使い手であって、普通の女の子ではない。衛昭はそう認識すると、これ以上気軽に彼女をからかおうとは思わなかった。

美少女は試してみると、確かに体が動かせるようになっていた。彼女は慌てて地面の黄色い綾を拾い上げ、素早く胸を包み、服を整えた。しかしすぐに衛昭を呼ぶことはせず、彼の背中を見つめながら、その目に一抹の複雑な色がよぎった。

彼女のやり方なら、衛昭を殺すべきなのに、なぜか手を出したくない。それは、衛昭が自分の命の恩人だからなのだろうか。

美少女は身につけた小さな箱を探り、取り出して開けた。中には丸みを帯びた色つやの良い丹薬が二粒、無傷で入っていた。このとき、美少女は完全に確信した。衛昭は自分の丹薬を使っていないのだ、と。

ということは、衛昭は先に自分の傷を治し、さらに自分の傷も治したということ？　衛昭がどれほど重傷を負ったか、美少女もよくわかっていた。彼女には信じがたかった。衛昭がまさか自力で傷を癒し、そのうえ自分の傷まで癒したとは……

本当にすごい人……道理で小一と小十三が手ぶらで帰ってきたわけだ。そして韓静宜も、あれほどの重傷を負いながら回復した。白領頭の傷も、まさか彼が治したというのか？

その可能性を思いついて、美少女は自分の考えにすっかり驚かされた。もしそうだとすれば、衛昭はあまりにも強大すぎる！

しかし、いずれにせよ、美少女自身と衛昭の間に恨みはない。衛昭と五曜門の間の恨みは彼女には調停できない。彼女どころか、師匠にもどうしようもない。だから美少女は首を振り、しばらくこのことを考えないようにした。

「ありがとう……」美少女は衛昭に言った。療傷の際に衛昭に少しばかりいいようにされたのは避けられなかったが、美少女はそれでも彼に感謝していた。彼がいなければ、自分はすでにこの世を去っていたかもしれない。

「どういたしまして。僕たちは今、いわば苦難を共にした……戦友だ。さっき君と戦っていたあの恐竜はいったい何者なんだ？　どうしてあんなに強いんだ？」衛昭は探るように尋ねた。衛昭の見立てでは、美少女がタガン家や五曜門と関係があるのなら、彼女がこの五煞山脈に来た目的も、もしかすると本源の力の継承を受けるためかもしれない。まさか彼女も虚属性の五系修煉者で、さっき山洞の中で継承を受けようとしていたところに、自分がひょんなことから居合わせてしまい、それで継承が自分に来てしまった、というのではないか？