第2834章 道を違えて
「なによ、その理屈……あんた一人だけが触るって……」天嬋は衛昭の言葉に、泣くに泣けず笑うに笑えなかった。だが、よく考えてみればその通りで、自分の胸は、おそらく衛昭が最も触れやすい部位なのだ。衛昭の今の位置なら手を伸ばせば届くし、他の部位を触らせようとすれば、それこそ難儀この上ない！
そう思うと、天嬋は仕方なさそうに言った。「じゃあ、早くしてよ。その隙に手を出すんじゃないわよ。じゃないと、手を放して、一緒に落ちてあんたを潰してやるから！」
「俺は落ちても死なないさ。自分で治せるからな。」衛昭は言った。
「ふんふん、治すったって、痛い思いはさせてやるわよ！」天嬋は言った。
「じゃあ……始めるぞ……」衛昭の手が柔らかなものに触れた。天嬋を癒やすためだと分かっていても、頭の中はどうしてもあらぬ妄想をめぐらせてしまい、体は再び生理的な反応を起こした。
「あんたの得物、ちゃんとしときなさいよ。じゃないと、あたしが上に上がったら、蹴り潰してやるから！」天嬋は衛昭に押されて顔を赤らめ、恨みがましく言った。
「これはどうにもできないんだよ。君に魅力があるってことさ。」衛昭は苦笑いしながら言った。「それより、傷を治すのが先決だろ！」
「ふん！」天嬋は鼻で笑った。
衛昭もあまり度を越して天嬋の便宜を図るわけにもいかず、軒轅馭龍訣の第二層を巡らせ、素早く天嬋の傷の治療を始めた。まもなく、天嬋の手の傷はふさがり始め、あっという間に白く柔らかな肌へと戻った。
「もういい、もういいわ、治ったから、早く手を放して……」天嬋は衛昭に触られて、体中に言いようのない感覚が広がり、心地よいのかつらいのかも分からない。とにかくその感覚に、天嬋は少々気がおかしくなりそうだった。
「ああ……うん。」衛昭は名残惜しく思いながらも、すぐに手を引っ込めた。天嬋に色狼と罵られてはたまらない。
「ふう……」天嬋は大きく息を吐いた。さっきのことを思い返しても、自分がどうしてあそこまで耐えられたのか分からない。まさか、彼に触られて免疫ができたというのか？ 天嬋は頭を振って、そんなことは考えまいとし、両脚に力を込めて蹴り上げ、再び跳躍し、さらに高い崖の岩肌へと登っていった……
それからというもの、天嬋もずいぶん慎重になったが、先のような状況には二度と見舞われなかった。二人は登っては止まり、止まっては登りを繰り返し、ついに無事に五煞山脈を登り切った。二人は同時にほっと胸をなで下ろした。
「やっと登れた……」天嬋は感慨深げだった。天階後期の頂点に立つ実力者ともなれば、多くの場面では高嶺の花のような存在だが、ある特殊な場所や場面では、この上なく小さな存在でもある。
たとえば今回、衛昭がいなければ、彼女は五煞山脈を登り切ることなどできなかっただろう。五煞山脈の中では、死ぬか、他の誰かの救助を待つかのどちらかしかなかったのだ。
「はは、男女のコンビは仕事がはかどるってな。」衛昭は笑った。
「いやらしい、蹴り殺してやるから！ あたしは天階後期の頂点に立つ実力者よ。今は登り切ったんだから、信じる？ 用済みになったら殺すってやつで、あんたをもう一度蹴り落としてやるから！」天嬋は怒った。
「信じる？ 俺が君を抱きかかえたまま、一緒に転がり落ちてやろうか？ どうせ俺たちを結ぶ黄色い綾はまだ解けてないんだぜ。」衛昭は言った。
「ふん！」天嬋は手を伸ばし、黄色い綾を解こうとした。
衛昭もそれに合わせて、綾を解くのを手伝った。
黄色い綾の束縛から解き放たれると、天嬋は無意識に背伸びをして体をほぐしたくなった。何しろさっきまで背後に一人分の重みを背負っていたので、体中が少々疲れていたのだ。
衛昭が振り返って天嬋の前に来たまさにそのとき、天嬋が背伸びをするのが目に入った。その拍子に、天嬋の美しい体の曲線が露わになっただけでなく、胸元は黄色い綾の束縛から解かれていたため、背伸びをしたはずみに直接衣服から飛び出してしまい、衛昭は思わず見とれてしまった！
「あんた……何見てるの？」天嬋は背伸びをしながら、目の前で瞳をうつろにして涎を垂らしている衛昭を見て、少々呆気に取られた。
「い、いや……何でもない……」衛昭ははっとし、慌てて視線をそらした。
衛昭自身もなぜ天嬋に対してこうなってしまうのか、よく分からなかった。普段、彼も美しい女性を見たことがないわけではない。家には二人おり、隣にも一人、普段学校に通うときは隣の席にも一人いる。衛昭はずっと、自分の免疫力と意志力は強いほうだと思っていた。だが天嬋を前にすると、それらはすべて消え失せてしまうようだった。
衛昭にも理由は分からないが、天嬋には、彼にとって言いようのない引力があるのだった。
「いいわね、盗み見！」天嬋はふと、さっきの衛昭の視線の先に気づいた。自分の胸元が何もまとわぬ状態で、まだ黄色い綾を巻き直す間もなかったのだ。
「盗み見ってほどじゃないだろ？ 俺はここに立ってただけで、君がうっかりしてたんだ……」衛昭は苦笑いしながら言った。「それに、触るところは触ったし、見るところも見た。大したことじゃないさ。」
「聞きたくない！」天嬋は衛昭を蹴る素振りを見せた。「早く忘れなさいよ。誰にも口外しちゃだめだからね。」
「おお、はは、忘れたよ。」衛昭は笑った。
「その笑い方、悪すぎるわ。どう見ても忘れてないじゃない！」天嬋は鼻で笑って言った。
「本当に忘れたよ。」衛昭は真面目くさって言った。
「あら、食べて拭いて知らんぷり？ 認めないつもり？」天嬋は衛昭を睨みつけ、怒った。
「俺は……」衛昭は本当に頭が痛かった。昔の人の言葉はよく言ったものだ、唯女子と小人は養い難し、と。今の衛昭はどう答えればいいのか分からなかった。
「ほら、やっぱり忘れてないじゃない！ ふんふん！」天嬋は得意げに衛昭を見た。
「これって、俺を試してるのか？」衛昭は少々言葉を失った。
「兵は詭道なり、でしょ！」天嬋は花が咲き乱れるように笑った。
「君が笑うと、また見えてしまうんだが。」衛昭は言った。
「あんた……」天嬋は笑うのをやめ、振り向いて黄色い綾を手に取った。「見ちゃだめよ！」
「はは……」衛昭は笑った。
「何笑ってるの？」天嬋は尋ねた。
「笑っちゃいけないのか？」衛昭は逆に問い返した。
「もちろんよ。あたしが着るまで笑っちゃだめ！」天嬋は言った。
「はは……」衛昭はまた笑った。
「あんた……まだ笑うの？ 信じる？ 今すぐ蹴るから。あたし、あんたに見られるくらいなら……」天嬋は腹を立てて振り向き、衛昭を蹴ろうとした。
「もう、ふざけるのはやめだ。早く黄色い綾を巻きなさい。俺は見ないから。」衛昭は言った。
天嬋は少々ふさぎ込んだ様子で振り向き、黄色い綾を身に着けた。落ち着いてみると、自分も衛昭と少々ふざけすぎたように思えた。以前の彼女なら、こんなふうではなかったのに、今日はどうしてしまったのだろう。
「あたし……転送陣で戻ろうと思う。あんたは？ 一緒に行く？」天嬋はしばらくためらい、衛昭に言った。二人とも上ってきた以上、理屈の上では別れるところだ。なぜだか分からないが、天嬋はふと名残惜しくなった。
「いや、君が先に行きなさい。俺はここに友達がいるから、彼らを探しに行く。」衛昭は首を振って言った。