第2846章 五煞山脈へ再び
「頭、あの試練の霊薬は全部張乃礮の背嚢の中だ。魔八のところにはない。だが、魔八の体から小還丹がいくつか出てきた！」李辞覇は魔八の体を探り、小還丹を数枚見つけ出すと、衛昭に手渡そうとした。
「ほう、小還丹か。お前たちで分けろ」衛昭は手を振り、自分には必要ないと示した。試練の霊薬を張乃礮に持ち去られたことに思い至り、衛昭は少し鬱々とした。「先に奴の試練の霊薬を奪っておくんだった！」
「まあいいじゃないですか、頭。この結果だけで、俺たちはもう十分嬉しいんです。胸の鬱憤も晴れましたし、たとえ試練に通らなくても構いませんよ」李辞覇はむしろ割り切っていた。「それに、この魔八を仕留めたのは頭なんですから、小還丹は当然頭のものです。俺たちがもらえるはずがありません」
「はは、俺にはこれは要らない。俺も錬丹師だからな」衛昭は笑って、それ以外のことには多くを語らなかった。
「辞覇、頭がそう言うなら、俺たちで分けよう」趙奇壘は衛昭の性格をよく知っていた。一度言ったことは曲げない人だ。だから李辞覇にそう言った。
「よし、では頭、ありがとうございます！」李辞覇は小還丹の数をちらりと見た。まだ五枚ある。そこで言った。「趙兄さん、あなたは先に頭に付き従ってきた方ですし、俺たちの兄貴分でもあります。この五枚の小還丹、あなたが二枚、残りを俺たち三人で一枚ずつ、ということで」
「そ、そうか……よし」趙奇壘も断らず、うなずいた。
闇夜宮の二人の弟子は、形勢が不利だと見て逃げ出そうとしたが、霊獣に出くわすのを恐れて少しためらい、安全な場所の入口で迷っているところを、ちょうど馮詩畫に見つかった。真っ向から遮られてしまった。「お前たち二人、どこへ行こうというんだ？」
「ええと……馮公子、俺たちはここで十分休みましたし、そろそろ発とうかと……」闇夜宮の弟子甲は少しどもりながら言った。
「ほう？ ただで帰るのか？ 何か言い残すことはないのか？」馮詩畫は笑うともなく笑いを見せて二人を見た。ここへ来たばかりのころ、この二人に虎の威を借る狐とばかりに脅かされたことを思い出し、馮詩畫には復讐の快感があった。
「馮公子、以前あなた方の霊薬を奪ったのは全部張乃礮です、俺たちとは関係ありません。俺たちも身を守るためだったんです、すみませんでした……」闇夜宮の弟子乙が慌てて言った。
「そうか？ では、お前たちの持っている試練の霊薬は？ 俺たちから奪ったものではないのか？」馮詩畫は淡々と問うた。
「こ、これは……」闇夜宮の弟子甲の表情が一瞬こわばったが、どうしようもなく、ポケットから試練の霊薬を取り出して馮詩畫に差し出した。「では、お返しします。もう行ってもいいでしょう？」
「待て、頭に聞いてからだ」馮詩畫はすぐには解放せず、こちらへ歩いてくる衛昭に目を向けた。
「行かせてやれ、留めておいても無駄だ」衛昭は手を振ってそう言った。
「まだ消えないのか？」馮詩畫は闇夜宮の弟子甲乙を叱りつけた。
「はい、はい！ ありがとうございます！」闇夜宮の二人の弟子は慌てて振り返りもせずに立ち去った……
衛昭は天雷猪を抱え、軒轅馭龍訣の第二層を運転し始めた。素早くその傷を癒やしながら、衛昭の心は焦っていた。楊七七の今の境遇がとても心配だったのだ。楊七七はたった一人で五煞山脈へ行ってしまった。何を探しに行ったのかも分からない。あそこには五煞の龍以外に、衛昭が知るようなものは何もない。もし楊七七が探しているのが五煞の龍だとしたら。それでは彼女は五煞の龍の敵ではないではないか？
楊七七はいつも恩を仇で返す。だが衛昭は、彼女が自分の同門であり、しかも九公主のために霊薬を探しているのかもしれないということもあって、どうあっても彼女を救いに行かねばならなかった。
だから衛昭は今、闇夜宮の二人の弟子の生死など気にかける余裕はなかった。どうせ風向き次第で豹変する腰巾着のような連中だ、行ってしまえばそれまでで、衛昭はこんな人間を相手にするのも面倒だった。
素早く天雷猪の傷を癒やし終え、衛昭もかなり体力と真気を回復した。完全に回復したわけではないが、衛昭は本当にこれ以上遅れたくなかった。一刻早く発てば、楊七七が一刻早く安全になる。今の楊七七がどうなっているか、誰にも予想できないのだ。
「頭、もういいんですか？」衛昭が療傷する間、馮詩畫、李辞覇、葛仙、趙奇壘はずっと衛昭の側で護法していた。衛昭が目を開けるのを見て、趙奇壘が慌てて尋ねた。
「ああ、さっき誰か来たか？」衛昭が問うた。
「はい、二人の修行者がここへ避難しようとしましたが、馮詩畫に追い払われました」趙奇壘が言った。「彼らは立ち去った途端、通りかかった霊獣にやられてしまいました……」
衛昭はうなずいた。残酷に見えるが、修行界とはそういうものだ。まして試練の地となればなおさらで、弱肉強食、理屈など何もない。馮詩畫がこの二人に衛昭の療傷を邪魔されるのを恐れて強引に追い払ったのも当然のことだ。彼らの霊薬を奪わなかっただけでも、十分に優しいと言える。
衛昭は玉佩の空間の中にいたが、外で起きたことはおおよそ把握していた。あの二人は入ってきたときには悪意を抱いていたが、馮詩畫と李辞覇が同時に天階の実力を示すと、尻込みして軽挙には出なかった。特に地面に転がる魔八と楊少侠の死体を見てからは、慌てて退散した。彼らはこの二人をどちらも馮詩畫が仕留めたものと思い込んだのだ。
「それから……頭が療傷している間、安全な場所を通り過ぎる霊獣が明らかに増えました。どうやらこれらの霊獣はどこか暴走気味のようで、以前よりずっと多くなっています」葛仙が言った。
「そうなのか？」衛昭は眉をひそめた。霊獣の暴走が何を意味するのか、衛昭には分からない。だが、ここへ試練に来ている試練者たちにとって、絶対に良いことではない。
「ええ、俺たちも外に出られないんです！」李辞覇が言った。
「張乃礮とその手下どもは皆やられた。お前たちがここにいれば、もう誰かに虐げられることもないだろう、安心した」衛昭は立ち上がって言った。「さあ、俺はこれから五煞山脈へ行く。お前たちはここで待っていてくれ」
「五煞山脈？ 頭、楊七七を探しに行くんですか？」趙奇壘はすぐに衛昭の目的を察した。
「そのとおりだ！」衛昭はうなずいて言った。「五煞山脈は極めて危険だ。俺が探しに行かねばならない」
馮詩畫も李辞覇も葛仙も、多少の心配はあったが、何も言わなかった。衛昭の決定を、彼らは変えられない。そこで馮詩畫が言った。「頭、存分に楊七七を探しに行ってください。張乃礮の一味がいなくなれば、他の修行者たちなら、俺と李辞覇の実力で、何とか対処できる自信はありますから」（続く）