第2928章　衛昭討伐

趙老爺子が家におらぬのは、今日いくつかの重要な大物たちと会う約束をしており、今は隠し右家の議事廳で秘密会議を開いているからであった。

趙奇壘が衛昭に面と向かって連れ去られてからというもの、趙老爺子は居ても立ってもいられなかった。衛昭がもし彼を殺すつもりなら、こちらはただ手をこまねいて見ているしかないのだ！この危険な火種を、趙老爺子はどうしても目の前でうろつかせておくわけにはいかなかった！

しかも、趙奇壘が試練を無事に通過したという知らせが届き、趙老爺子はまるで世界の終わりが来たかのように感じた。趙奇壘が戻ってきた、しかも衛昭の後ろ盾がある。自分はどうすればいい？その時、もし衛昭がどうしても趙奇壘を家主に据えようとし、自分に退位を迫り、趙奇兵にも諦めさせようとしたら、自分はどうすればよいのか？

そこで、趙老爺子はついに堪えきれなくなり、衛昭に恨みを持ついくつかの隠し世家や門派に招待状を送り、衛昭という禍を除く方法をともに協議しようとしたのである！

趙老爺子が招いたのは、隠し右家、隠し雨家、乾山門、金鍾門、そして火狼幫であった！いずれも衛昭と激しい因縁を持つ家族や門派だが、ただ隠し雨家だけは来なかった。

隠し雨家が誰も来ないと知っても、趙老爺子はさほど気にしなかった。雨家と趙家が趙奇兵と雨凝のことで溝を生じ、趙家主催の密談会議に加わりたくないのだろう、とただ思っていたのである。

実際のところ、雨老爺子は招待状にある「ともに衛昭に対抗する」という文言を見るなり、その招待状をそのまま捨ててしまった。衛昭に知らせるつもりはなかったものの、参加する気などさらさらなかったのである。

知らぬうちのうちに、雨老爺子はすでに隠し雨家の今後の方針を調整し始めていた。とりわけ雨凝の件があってから、雨老爺子の衛昭に対する態度には、ある微妙な変化が生じていたのである。

もちろん、そんなことは趙老爺子の知る由もなかった。

会議室には、趙老爺子のほかに、隠し右家の右老爺子、乾山門の沃門主、金鍾門の金門主、火狼幫の安明月が座っていた。

右家で会議が開かれたのは、実のところ、前回の隠世世家峰會が趙家で開かれたため、今回は場所を変えたまでのことであった。

乾山門と金鍾門はいずれも山の中にあり、行くのが少々面倒である。一方、火狼幫の安明月は東海市の責任者にすぎず、本部らしいものもない。そうなると、隠し右家がもっとも適した会議の場所となったのである。

乾山門と金鍾門はどちらも衛昭を骨の髄まで恨み、すぐにでも衛昭を斬って仇を討ちたいと願っていた。沃門主にせよ金門主にせよ、門派の重要な人物がことごとく衛昭の手にかかっており、とりわけ乾山門の鎮山霊獣は衛昭に拐かされてしまったのである！

火狼幫もかねてから衛昭を仕留めたいと考えていたため、安明月も快くここへやって来た。

隠し右家としては、実は章力鋒の煉丹師心得ノートを手に入れたいだけだった。衛昭が死ねば、韓静宜も攻略しやすくなる。右盤虎が韓静宜を口説き落としさえすれば、すべては氷解する。要は、衛昭が死ななければ、韓静宜が右盤虎を受け入れるはずもないということである。

ゆえに、これらの者たちは意気投合したとでも言うべきであった！

「趙老爺子、この討伐会議を呼びかけたのはあなただ。言ってみたまえ、衛昭をやっつける手立てがあるのか？」沃門主は待ちきれぬ様子で問うた。実力さえあれば、とうに衛昭を仕留めていたところである。

「手立てがあるなら、わざわざ皆をここに集めたりはせぬ！」趙老爺子は苦笑してため息をついた。「わしがここへ来た主な目的は、実のところ、皆の知恵を集め、衛昭を除く方法を見いだすことにある。周知のとおり、衛昭の実力はますます高まっておる。ここで手を打たねば、今後は機会がなくなるぞ！あの時、隠世世家峰會は千載一遇の好機であった。じゃが、我らはそれを逃してしまった……」

「趙老爺子、あの時お前と雨家の雨老爺子が諍いを起こさなければ、我らの計画は成就しておった。他人を責めることはできぬぞ！」右老爺子が淡々と口を挟んだ。

「それは……まあよい、その話はやめにしよう。右老爺子、まさか何かよい手があるのか？」趙老爺子は目を細め、口を挟んだ右老爺子を見やった。「右老爺子がそれほど焦っておるということは、さぞ成算があるのであろうな！」

「ふん、無駄なことを言うな。わしは天階の使い手とはいえ、所詮は煉丹師としての実力にすぎぬ。対敵となれば、地階の使い手にも及ばぬわしに、何の手立てがあろうか？」右老爺子は鼻で笑って言った。

「もうよい、言い争うのはやめよう。我らは大事を相談しに来たのであって、喧嘩をしに来たのではない。一人ずつ話すがよい！」金門主は手を振り、二人の口論を制した。「我が金鍾門は、今や日ごとに衰えておる。これもひとえに衛昭のせいだ。我が金鍾門が差し出せるものは、もはや何も残ってはおらぬ……」

皆も、金鍾門の金門主が言うのは偽らざる実情だと分かっていた。金無敵は死に、金鍾門の優れた弟子たちも皆死に、今や金鍾門は抜け殻同然である。彼に頼ることはできぬのだ。

「もし衛昭に霊獣がおるなら、わしが短時間で霊獣を押さえ込み、霊獣が我らを襲わぬようにしてやれる！我が乾山門にはある秘法**があり、短時間のあいだ霊獣の実力を失わせることができるのだ。」沃門主が言った。

「うむ、沃門主のその方法は役に立つ。衛昭のそばには霊獣がおる、警戒せねばならぬな！」趙老爺子は同意してうなずいた。「安先生、何か提案はあるか？」

「わたくしはむしろ、沃門主のその提案にヒントを得ました。衛昭に毒を盛るというのはどうでしょう？わたくしの知る限り、衛昭と真っ向からやり合うとなれば、我らが寄ってたかっても衛昭の敵ではありませぬ！」安明月は言った。「我らが行けば、ただ死にに行くようなものです。衛昭に毒を盛り、知略で勝つのが王道でしょう。」

「道理だ！」趙老爺子はそれを聞いて同意してうなずいた。「我らでは確かに衛昭の敵ではない。じゃが、この毒を盛るとなると……聞くところによれば、衛昭もまた医道の達人だそうだ。我が家の薬王とて、彼の敵ではないのだ……」

「へっ、お前の家の薬王とやらが何だというのだ？」右老爺子はやや見下すように言った。「お前たちのその薬王など、我が隠し右家の目から見れば、実に取るに足らぬものよ！」

「ほう？では右老爺子、何か高見でもあるのか？」趙老爺子は右老爺子の言葉にいささか不満を覚えた。その口ぶりでは、まるで薬王を蔑んでいるかのようだ。しかし今この場で怒るわけにもいかぬ。何しろ右老爺子の家は煉丹世家であり、その上には玄丹門という後ろ盾もある。薬王を見下すのも無理はない話であった。