第2935章　雪中の炭火？

ソファに座った衛昭は、呉承天のいる呉家から順に、一軒ずつ電話をかけて金を借り始めた。どの家も大金を貸せるわけではないが、呉家のような家なら一億程度は割と容易に融通できても、それ以上となると難しい。

だが幸いなことに、今の衛昭には弟分が多い。塵も積もれば山となるで、どうにか頼胖子の難局を乗り切らせることができそうだ……

顧夢瑶も沈雨舒も衛昭の邪魔はしなかった。あまりに突然の出来事で、好奇心旺盛な小舒ですら、今回の試練での面白い話を衛昭に聞こうとはしなかった。

関大夫薬業の異変は、隠れた趙家にも当然伝わっていた！趙老爺子は大笑いして、天の助けなりと何度も口にした！

趙老爺子は真っ直ぐ趙奇壘を訪ねた。趙奇壘はこの二日、隠れた趙家で以前の壇少としての待遇を取り戻していたが、趙奇兵は彼を見るたびに紅い眉に緑の目とばかりに怒りをあらわにし、鼻で笑って背を向けて立ち去るのだった。

趙奇兵のそうした態度について、趙奇壘も実は理解していた。自分が試練から戻ってきて、彼の少家主順位継承者の立場を奪ってしまったのだから、誰だって良い顔などしないだろう。ただ趙奇兵はまだ望みがあると思っているのか、趙家の中で趙奇壘と決裂する気はないらしく、二人は冷戦状態ながらも平穏に事を収めていた。

「爺ちゃん、俺を呼んだ？」趙奇壘は丁度衛昭に電話をかけ、この良い知らせを報告しようとしていたところだった。まさか爺ちゃんが朝早くから自分を訪ねてくるとは思わなかった。

「奇壇よ、衛昭先生には電話をしたのか？」趙老爺子は単刀直入に尋ねた。

「まだだよ、爺ちゃん。どうしたんだ？」趙奇壘は少し首を傾げた。どうして爺ちゃんが朝から来て、そんなことを聞くのだろう？

「おお、ならばお前はまだ知らないようだな。衛昭先生の会社が問題を起こしたのだ！」趙老爺子は言った。「お前はもう知っているものと思って、この件を話そうとしたところだったのだ。」

「何だって？！頭の会社が問題を？どんな問題だ？」趙奇壘は少し目を丸くした。彼が衛昭に従い始めたのは割と遅く、衛昭の医薬会社についてもあまり詳しくなかったのだ。

「こういうことだ……」趙老爺子は自分の手に入れた情報を趙奇壘に語って聞かせた。

「え？じゃあ頭は……今かなり苦しい状況なのか？」趙奇壘は聞いてすぐに驚いた。「それじゃあ俺たち……何かできないだろうか？」

「奇壇、爺ちゃんが今回来たのは、お前と相談しようと思ってのことだ。我ら隠れた趙家は、すでに衛昭を頭に選んだ。ならば我ら小弟の一族として、今回は必ず全力を尽くして衛昭先生の難局を乗り切る手助けをせねばならん！」趙老爺子は頷いて言った。「だから、お前に言いたいのは、我ら隠れた趙家は大金はないが、この半年余り商いをしてきて、手元にはかなりの資金がある。かき集めれば二億は出せる！お前、すぐに衛昭先生に電話をかけなさい。この二億を衛昭先生に差し出すのだ。微力ではあるが、これが我ら隠れた趙家の精一杯なのだ！」

「え？」趙奇壘は呆気に取られた。爺ちゃんがこんなことをするとは、衛昭への惜しみない支援をここまでするとは思わなかった！まだ正式に酒宴を開いて衛昭を頭として認めてもいないのにこの有様である。爺ちゃんがもう衛昭を認めきっていることが窺えた！

趙奇壘はもう嬉しくて仕方がなかった。以前は、爺ちゃんが衛昭を頭として認めるのは、衛昭の庇護を得たいだけなのではないかと心配していた。だが、人の庇護を受けると同時に何もしなければ、ただひたすら求めるばかりでは、衛昭は自分の顔を立てて何も言わないにしても、心の中ではきっと不快に思うに違いない！

だからこそ、趙奇壘は爺ちゃんが二億を出せると言うのを聞いて、驚きと喜びでいっぱいになった！

「爺ちゃん、今の話……本当なのか？」趙奇壘は慌てて尋ねた。

「もちろん本当だ。この子めが、爺ちゃんを信じられんのか？」趙老爺子は笑って言った。「もう光印に金を集めさせた、このカードにある。暗証番号はお前の誕生日だ。いつでも電話して衛昭先生に振り込んでよいぞ！」

「爺ちゃん、ありがとう！」趙奇壘は狂喜して言った。

「さあ、電話をかけなさい。邪魔はせんよ！」趙老爺子は頷き、微笑みながら振り返って立ち去った。

一方趙奇壘は、素早く衛昭の電話を呼び出した！先ほどまで、この件をどう切り出したものか迷っていた。隠れた趙家が衛昭を頭として認めることで、衛昭はまた一つ隠れた世家を弟分に加えるように見えるが、今回趙奇壘が衛昭と氷宮の試練へ行き、衛昭には弟分など全く足りていないことも見て取れたのだ。

だからもしかすると、この話は剃頭挑子一頭熱——片一方だけが熱を上げているだけかもしれず、衛昭が望まなければどうするのだ？だから趙奇壘はずっと迷っていた！だが、今や衛昭の会社が問題を起こした。趙奇壘はもう迷わなかった。

「もしもし？奇壇？どうしてお前が電話をかけられるんだ？」衛昭は少し驚いた。趙奇壘は帰ってから、また軟禁されたりはしなかったのか？彼がまさか自分に電話をかけられるとは？

衛昭の計画では、趙奇壘は帰った後、必ずや趙老爺子と趙奇兵から一層の警戒を招き、おそらく再び軟禁されることになるはずだった！だが、命の危険までは及ばないはずだ。衛昭には趙老爺子が自分に対して抱く警戒が読み取れたから、趙奇壘に手を出す勇気などないと分かっていた。

だから衛昭は、しばらくしてからまた趙奇壘の様子を見に行こうと考えていた。どうしても駄目なら、彼に別所帯を持たせ、韓小琥や皮志峰たちと一緒にやらせてもよいと。

しかし会社の件が衛昭の計画に影響した。もっとも趙奇壘は当分の間は危険な目に遭わないだろうから、まあ趙家にしばらく置いておこうということになった。

「頭、あなたの会社が問題を起こしたって？」趙奇壘は電話に出るなり慌てて尋ねた。

「おや？どうしてそれを知っている？」衛昭は趙奇壘の言葉を聞いて少し驚いた。趙奇壘の情報源は最も貧弱なはずだ。隠れた趙家がこの件を知っていても、彼には告げないだろう！それゆえ衛昭は、先ほど弟分たちに電話をかけて金を借りた中で、趙奇壘と雨氷にだけは電話をかけなかった。趙奇壘は趙家で全く発言権がなく、金を借りることもできない。雨氷は氷宮にいて、衛昭と隠れた雨家の関係もあまり良くないから、電話するのも面倒だったのだ。

「爺ちゃんが教えてくれたんだ……」趙奇壘は言った。「頭、今かなり金に困っているだろう？我ら隠れた趙家が、二億を用意できる！」

「何だって？！」衛昭は目を見開いた。この世で最も信じがたい言葉を聞いたかのように、自分の耳を疑い、聞き返した。「趙奇壘、何て言った？お前たち隠れた趙家が、俺に二億を貸すだと？」

「貸すんじゃない、ただ差し上げる、と爺ちゃんが言ったんだ！」趙奇壘は言った。

「お前の爺ちゃんが……俺にくれる？！」衛昭はたちまち頭がこんがらがった。自分が今とても正気であることを確信していなければ、夢を見ているのではないかと思ったほどだ！