第2977章　趙奇五の宝物献上

護花の近衛

「そうだな、俺もそう感じる。天蠶変は伝説のあの人物とはまるで別人みたいで、俺たちには少々よすぎるくらいだ！」趙奇壘は頷いて言った。「だが、奇兵と暗夜宮の長老を跪かせてわびを入れさせ、さらに奇兵の片腕をへし折ったというあの一件を見る限り、天蠶変はやはりかなりの横暴な男だ。今はなんだか板挟みの気分だな！」

「まあいい、どれも遠い話だ。氷宮主も天少門主も、俺たちには縁遠すぎる。それより、どうやって衛昭領頭を回復させるか、それを考えようじゃないか！」雨氷は手を振って、遠い話を打ち切った。

「まず経脈と丹田を修復する方法を探し、それから聚気丹を二枚手に入れて、領頭が天階に突破するのを助ける。そうすれば、あの毒薬の制約も解けるはずだ」趙奇壘は言った。「もっとも、口で言うのは簡単だが、実際にやるのは至難の業だ！　何しろまず、聚気丹二枚を見つけるのが容易ではない！」

「おや？　壇少、聚気丹は持っていないが、中聚気丹なら何枚かある。衛昭領頭に使えるかどうか、見てもらえないか？」趙奇五は先ほど衛昭が廃人になったと聞いて、自分が溜め込んだ丹薬の朗報を趙奇壘に伝える余裕もなかった。ちょうど聚気丹の話になったので、慌てて尋ねたのだった。

「中聚気丹？　それは何だ？」趙奇壘は一瞬きょとんとして尋ねた。

「聚気丹より効き目の劣る丹薬のことだ。効力は聚気丹に及ばないが、実力を高めることはできる。しかも聚気丹のように、服用すると以後修行できなくなるという等級上の欠陥もない」趙奇五は言った。「今回、俺も壇少に献上するつもりだった。だが衛昭領頭のことが気がかりで、話す機会もなかったんだ。」

そう言って、趙奇五は宝物でも献上するかのように、身につけた袋から精巧な木箱を取り出し、趙奇壘の目の前に置いた。「壇少、この中に小聚気丹が一枚、中聚気丹が三枚ある！」

「ほう？　この中聚気丹三枚で、聚気丹二枚に匹敵するのか？」趙奇壘は慌てて尋ねた。「だが、お前はなぜ服用しなかったんだ？　もう服用して、天階を衝けることができると聞いていたが？」

「もし俺が服用していたら、きっと天階を衝けたはずだ！」趙奇五は言った。「だが俺は服用しなかった。俺という人間は、これといった野心もない。壇少が喜んでくれれば、それで俺も嬉しい。だから取っておいて、壇少に差し上げるつもりだった。それに、俺自身も地階に突破しようとしているところだ。この小聚気丹は、将来壇少が地階に突破する助けになる。この中聚気丹三枚なら、地階後期の頂点まで一気に昇れる。とはいえ、衛昭領頭に服用させるなら、聚気丹二枚の効力にはもちろん及ばないが、天階への突破なら問題ない！」

「ほう？　それはどういうことだ？」趙奇壘は少し驚き、驚きと喜びの入り混じった顔で慌てて尋ねた。

「先ほど壇少が言ったとおり、衛昭領頭は今や地階後期の使い手だ。この中聚気丹一枚で、地階後期の頂点の実力者に押し上げられる！　もちろん、実は地階中期の頂点の使い手が中聚気丹を一枚服用しても、実力は地階後期の頂点まで跳ね上がる。だから、中聚気丹一枚の薬効は半分余る計算になる。そこに残りの二枚を加えれば、天階初期までは問題なく突破できる！　なぜなら聚気丹一枚は、中聚気丹二枚より少し多い程度に相当するから、この三枚の中聚気丹で十分に足りるのだ！」

「ほう？　つまり、天階初期の頂点まで突破できる可能性もあるということか？」趙奇壘はそれを聞いて、たちまち驚喜して尋ねた。

「それは無理だ」趙奇五は首を振って言った。「大きな等級の壁を突破するときは、普通の場合とは違う。たとえばお前が地階後期の頂点にいて、聚気丹を三枚服用したとしても、突破した後はやはり天階初期のままだ。大きな等級の実力が固まっていないうちは、丹薬を服用しても無駄だ。経脈と丹田がまだ新しい大等級に順応していないので、それだけの薬力を錬化することもできず、飲んでも無駄になるだけだ。」

「なるほどな」趙奇壘はそれを聞いて少し失望した。「だが、これで領頭の丹薬の問題は片付いた。あとは丹田と経脈の修復だけだ。」

「うむ、俺に手伝えるのはここまでだ。壇少、俺の力は限られている。衛昭領頭の丹田と経脈の修復は、壇少が自分で何とかするしかない。俺は氷宮では肩身が狭くて、笑笑嫂のおかげがなければ、この丹薬とても手に入らなかったんだ！」趙奇五はそう言った。

彼はなかなか物の道理がわかる男だった。自分が今日あるのは誰のおかげか、ちゃんと理解しており、自分を見失っていなかった。だからこそ、この丹薬を衛昭に献上しても、少しも惜しくなかったのだ。

「そうだ、趙老爺子から家書が届いている。」趙老爺子の呼び方について、趙奇壘はすでに変えていた。もう自分を祖父と呼ぶ資格はないと、そう思っていたからだ。

趙奇五も趙奇壘の身に起きたことを知っていたので、趙老爺子など取るに足らないと思っていた。趙奇壘の手から家書を受け取ると、ざっと目を通し、すぐに脇へ放り出し、鼻で笑った。「壇少、俺はどう返事をすればいいんだ？」

「もう喧嘩別れしたんだ。今度帰ったら、俺はすぐ衛昭領頭のところに身を寄せるさ。返事だって、返事なんかあるか！」趙奇壘は笑って言った。「俺はただ、お前の選択を尊重して、隠匿趙家で碧老のような職を求めるつもりがあるかどうかを知りたかっただけだ。」

「言っただろう、俺という人間には野心なんてない。俺の選択は壇少についていくことだ。趙老爺子のほうは、あの人が壇少の敵なら、つまり俺趙奇五の敵でもあるってことだ。」趙奇五は言った。

趙奇壘は嬉しそうに趙奇五の肩を叩いた。趙奇五が自分を裏切らないだろうと、ずっと前から確信していたが、それでも本人の口からこの言葉を聞いて、趙奇壘はとても嬉しかった。「はは、お前の選択は正しい。俺は、趙家についていくより衛昭領頭についていくほうが、よほど見込みがあると思う。衛昭領頭の手下たちはもう上古層面の隅々まで広がっている。趙老爺子の目はあまりに狭すぎる。あの頭でいったい何を考えているのかわからんが、衛昭についていけば、隠匿趙家は将来、隠匿趙家どころでは済まなくなるぞ？」

「壇少は、将来ご自分で上古趙家を創設なさればよろしいかと。」趙奇五は頷いて言った。

「それはまだ遠い話だ。領頭の意向を見てからにしよう。」趙奇壘は笑って言った。「そうだ、お前たちは笑笑嫂に会えるか？」RS