第2988章 再び趙家へ
そこで衛昭は立ち上がり、扉を押し開けて部屋の外へと出て行った。
「衛昭、どうしたの？」衛昭が思ってもみなかったのは、最初に口を開いたのがほかならぬ顧夢瑤お嬢様だったことだ！小舒でさえ先を越されてしまった。
しかも、お嬢様の顔には恥じらいの赤みが差してはいたものの、その瞳に満ちる深い気遣いは何にも代えがたく、衛昭はたちまち胸の奥が温かくなるのを感じた。
「大丈夫だ！」衛昭は首を振り、顧夢瑤に微笑みかけてから、青姨のほうへと目を向けた。「青姨、来てくれたんだね！」
「衛昭、どうなの？中聚気丹は飲んでいないの？」青姨は少し怪しげに衛昭を見たが、衛昭が心法の口訣を巡らせていないため、今の実力を見抜くことはできなかった。先ほど彼女が来た時、衛昭はすでに玉佩の空間に入って心法の口訣を巡らせていたので、外からは当然感じ取れなかったのだ。
「青姨、忘れないでください。俺は聚気丹を飲んで地階に突破したあとも、そのまま**レベルアップを続けられたんです。なら、中聚気丹を飲んだところで、やはり何の問題もありませんよ！」衛昭は自分の特殊な事情について多くを語らなかった。何しろ玉佩の空間のことは秘密なのだから。
幸い、衛昭がそう言うと、青姨も衛昭の尋常ならざる点を思い出し、それ以上は問い詰めなかった。「そうね、あなたは本当に不思議な子で、普通の理屈では測れないわね！それで、今は……」
「ええ、今は天階初期の実力です」そう言って衛昭は軽く内功の心法を巡らせ、天階初期の実力を露わにしてみせた。
青姨の顔に、一瞬の驚きが走った。衛昭がなぜ経脈と丹田を回復できたのか、なぜ中聚気丹を飲んでも何ごとも起きないのか、彼女はひどく不思議に思ったが、あえて問いただそうとはせず、ただこう言った。「おめでとう！どうやら私はここまで来ても無駄足だったみたいね。そろそろ戻って、氷宮主と馮副宮主に復命しなければ」
「無駄足なんかじゃありません。来て助けてくれたこと、衛昭は心から感謝しています。これから青姨に必要なことがあれば、遠慮なく言ってください。俺にできることなら、どんなことでも必ずお引き受けします！」衛昭は青姨に対して非常に良い印象を抱いていた。初めて氷宮を訪れた時から彼女には世話になりっぱなしで、その恩を片時も忘れたことがなかった。
「ふふ、じゃあ青姨、その言葉を覚えておくわよ。本当にお願いすることがあった時は、断らないでね！」青姨は笑って、立ち上がり出発の支度をした。彼女はぐずぐずする性質ではなく、また上古門派の長老として、世俗界に長く留まるわけにもいかなかった。
衛昭が傷を負っていたのならまだ言い訳も立つが、今は傷一つないのだから、当然帰るつもりだった。
「青姨、ただ、俺が経脈と丹田を回復し、中聚気丹で突破したことは、どうか秘密にしておいてください」衛昭は厳粛に言った。
「それは安心して。青姨も、氷宮主も口の堅い人間よ。笑笑だってあなたを売ったりなんかしないわ」青姨は笑って言った。
「分かりました、青姨。では遠くまでお見送りしません。ご存じのとおり、俺はちょうど突破したばかりで、外に出るのは控えたいんです」衛昭は言った。
「分かってるわ。見送りはいいから、自分で行くわね！」そう言って青姨は振り返り、足早に別荘を出て、ふわりと去って行った……
青姨が去ると、別荘の客間はようやく賑やかになった。何より喜んだのはほかならぬ趙奇壘だった。「領頭、やっと回復したんですね。俺の心も、ようやく少し楽になりました。でなければ、この一生後悔し続けるところでした！」
「そういえば衛昭、碧長老が言っていた問題って、いったい何なんですか？」皮老爺が不思議そうに尋ねた。
「実は大したことじゃない。等級の壁の話なんだが、一言二言では説明しにくい。ただ、これからは中聚気丹を等級の壁を破るための丹薬として使わないでくれ！」衛昭は言った。
「レベルアップには領頭がいるのに、どうして丹薬なんか飲むんです？」呉承天たちは笑って言った。
「そうだ、レベルアップと言えば、奇壇、俺と一緒に来てくれ。まずお前の実力を地階後期の頂点まで引き上げてやる！」衛昭は言った。今回、趙家に嵌められたのは確かだが、趙奇壘とはあまり関係がなく、しかも自分が天階に昇格できたのは趙奇壘の力によるところが大きい。衛昭はこれまで趙奇壘の実力を上げる機会がなかったので、今回、当然その好機が訪れたのだった。
それに加えて、衛昭は先ほど服を着ておらず、顧夢瑤と沈雨舒に部屋へ踏み込まれて気まずい思いをしていたので、ひとまずその場を離れようとしていたのである。
「何？地階後期の頂点？」趙奇壘はたちまち呆然とした。「領頭、聞き間違いじゃないでしょうね？」
「聞き間違いじゃない。今の俺は天階の使い手だ。だから、お前たちを全員、最高で地階後期の頂点まで引き上げてやることができる。小聚気丹はもう役に立たないが、聚気丹があれば、天階の使い手を量産することだってできる！」衛昭は言った。
「天よ、領頭、じゃあ俺たちも地階後期の頂点まで突破できるってことですか？」呉承天は羨ましさと驚きの入り混じった声で言った。趙奇壘が最初にレベルアップしたのを羨ましく思いつつも、自分たちのような舎弟も衛昭がきっと見過ごしたりはしないだろうと、喜びに胸を躍らせたのだ。
「そのとおりだ！」衛昭はうなずき、深く息を吸い込んで、厳かに言った。「今夜は、皆の実力が爆発的に上がる夜だ。明日、俺と一緒に隠れ趙家へ復讐に行く！」
しかし、そこまで言って、衛昭は趙奇壘のほうを向いた。趙奇壘の態度を見てみたかったのだ。
案の定、趙奇壘の顔にはいくぶん複雑な表情が浮かんだが、そのあとはきっぱりと断固たるものになり、彼はまっすぐに言った。「領頭、俺も一緒に行きます！」
衛昭はうなずいた。どうやら趙奇壘は本当に、隠れ趙家にすっかり失望したらしい。「行こう。まず俺と一緒に部屋へ来い。ほかの者は部屋の外で**していろ！」
「はい！」皆はすぐに応じ、趙奇壘は衛昭に従って部屋へと入って行った……
部屋にひしめく、天階を目前にした舎弟たちを見つめながら、衛昭の心はかつてなく高鳴っていた。この勢力は、上古の次元に置いても極めて強大な存在と言える。ただ、上古に割って入るとなると、やはりまだ無理があった。何しろ衛昭のところには頂級の使い手がおらず、人数も少なすぎ、奥行きに至っては上古門派と比べようもないのだ。
しかし、これらの勢力が一丸となれば、隠れ家族の一つや二つを踏み潰すことなど、これ以上なくたやすいことだった！(未完待続