第3053章 玄塵の謝罪
「急ぐのなら、**者坊市へ行ってみることを勧める。あそこでは一年中これらの薬材が売られているからな！」白領頭はそう言った。
「そうか！」衛昭は額を叩いた。自分はどうして**者坊市のことを忘れていたのだろう？衛昭はいくつかの丹薬を持ち込んで、**者坊市で必要な薬材と交換しようと考えた。オークションはまだ開催されていないが、丹薬は現金で売れるかもしれない。しかし**者協会では普段から物々交換もできるので、自分が丹薬で薬材をいくつか交換するのは十分可能だ！
そこまで考えると、衛昭は明日にでも**者協会の副会長に連絡を取り、手元にある以前韓静宜が錬製した丹薬を使って、必要な薬材と交換しようと思った！
決断すると、衛昭はそのまま鍛造の火を凝錬し続けた。第三層の軒轅馭龍訣を**する前に、衛昭にできるのはこれだけだった！伏羲九針は今日の実験を経て、すでにかなり熟達して使えるようになっていた。ただ衛昭の現在の実力等級には限りがあり、伏羲九針の威力も限られていた。
白領頭は電話の着信表示をちらりと見て、心の中で冷笑した。自分が玄虛老祖のところへ難癖をつけに行く前に、向こうから先に電話をかけてきた？まさか謝罪に来たのか？
だが、白領頭はそれでも電話に出た。ただ、口調はどこか冷ややかだった。「玄塵か？ 何の用だ？」
「玄天師兄、その……少しお詫びしたいことがありましてな……」玄虛老祖は自分がひどく情けなく、そしてやりきれないと思った。小十一は障害者にされてしまったのに、自分から進んで謝罪しなければならないとは！しかし仕方がない、そうしなければならない理由があるのだ！
「おお？」白領頭は玄虛老祖の言葉を聞いて一瞬驚いた。この玄虛老祖、心変わりでもしたのか？先ほどはただの当て推量だったが、玄虛老祖が本当に謝罪に来るとは思っていなかった。玄虛老祖の性格は知っている、あの男が自分から進んで謝罪するなどありえないことだ。
「その……以前、孫静妍がそちらの**の妻君だとは存じませんでしたので、小一と小十一を行かせました。ですが、これもタガン竜のためなのです。ご存じのとおり、タガン竜は我ら五曜門にとってどれほど重要か、我ら五曜門があの層に戻るためには、そうせざるを得なかったのです……」玄虛老祖はため息をついて言った。
「玄塵、ではお前の言い分では、孫静妍が衛昭の妻だと知っていても、タガン竜のために同じことをしたというのか？」白領頭は問い返した。
「それは……さすがにそれはできません。事前にそちらと相談いたしますし、もしお許しいただけなければ、別の手を探しますので……」玄虛老祖は言葉に詰まり、弱々しくそう言った。
「そうか？」白領頭はどちらともつかぬ笑みを浮かべた。「よし、謝罪は受け取った。他に何かあるのか？」
「その……師兄、小一の車ですが、衛昭に持って行かれてしまったのでしょうか？」玄虛老祖は慎重に尋ねた。
「おお？ 車？ 何に使うつもりだ？」白領頭は衛昭が小一の車を走らせて行ったことを本当に知らなかった。衛昭は昨日の電話でもそのことに触れていなかったし、そもそも白領頭には、車一台が何ほどのことなのか、玄虛老祖がわざわざ尋ねてくるほどのことなのか、まったく分からなかった。五曜門は貧乏人ではないのだ。
「実はですね……あの小一が慌てておりまして、天階神兵利器を車のトランクに入れたまま出していなかったのです。お手数ですが……お返しいただけませんでしょうか？」玄虛老祖が今日この電話をかけた目的はまさにこれだった。そうでなければ、白領頭に自分から謝罪するなど絶対にありえなかった。せいぜい白領頭に問い詰められた時に謝罪するくらいで、白領頭が何も言わなければ知らぬ存ぜぬを通しただろう。
しかし、今朝小一が立ち去った後、ほどなく戻ってきた！小一が孫家の近くへ車を探しにやった者は、小一の車をまったく見つけられなかった。その者は等級の高い**者でもなく、孫家へ押しかけて尋ねる勇気もなかったので、ありのままを小一に報告するしかなかった。
小一がまず思ったのは、衛昭に持ち去られたに違いないということだった。衛昭以外に誰が自分の車を盗むというのか？そう考えると、小一は後悔と恨めしさでいっぱいだった。最初に天階神兵利器を持って車を降りていれば、また違った結末になったのだろうか？
こんなに情けない負け方はしなかったはずだ。少なくとも火焼雲、呉承天、衛昭を片付けるのは造作もないことだった。たとえ火焼雲が天階後期の頂点の実力者だったとしても、自分には彼を殺す絶対的な優位があったのだ！
ただ、神兵利器を失った天階の使い手は、武技を使えない地階の使い手と同じで、腕を切り落とされたも同然、実力を発揮できず、まさに情けないの極みだった！
しかも今はどうだ、車まで衛昭に持ち去られてしまった。車は重要ではない、重要なのは車の中の天階神兵利器だ。だからこそ小一は玄虛老祖に頼らざるを得なかった。自分の天階神兵利器を取り戻してほしいと。
そこで、やむを得ず、玄虛老祖は低姿勢で白領頭に電話をかけるしかなかった！小一の天階神兵利器のことは彼も知っていた。五曜門最強の天階神兵利器の一つであり、しかも小一に最も適した武器だった。この武器があってこそ、小一は全力を発揮でき、格上の相手と渡り合えるのだ。しかしこの武器がなければ、小一は歯を抜かれた虎も同然だった。だからこそ玄虛老祖は、たとえ情けなくとも、白領頭に電話をかけなければならなかったのだ。
「それは何とも言えんな。衛昭から車の話は聞いていない。ひょっとしたらどこかの車泥棒に盗まれたのかもしれんぞ？」白領頭はそう言うと、どこか突き放した調子で続けた。「それに、孫静妍が怪我までしたのに、後になって何の挨拶もないのか？」
「それは……必ず何かお詫びいたします。ただいま話し合っているところです！ そちらが何を必要としているか教えていただければ、こちらでいくつか用意いたします。そちらが何に不足しているか、我々には分かりませんので……」軒下に立つ者は頭を下げねばならず、玄虛老祖はそう言うしかなかった。
「ふむ、では時間のある時に衛昭に聞いてみよう。お前たちの天階神兵利器を見かけなかったかどうか、な」白領頭は軽くそう言った。ただ、その口調はどう聞いてもその場しのぎのように響き、本気で気にかけているようには聞こえなかった。
「では、師兄、よろしくお願いいたします……」玄虛老祖も仕方がなかった。白領頭に催促する勇気もなく、しばらくしてからまた催促しようと考えるしかなかった。
「大丈夫だ、切るぞ。」白領頭はそう言うと、玄虛老祖が何か言う間もなく、電話を切ってしまった。（続く。