第3124章　小九の告白

衛昭は思わず哭くに哭けず笑うに笑えぬ心地になった。「これは君が自分で発明したものだ。たとえ僕に渡さなくても、直接世俗の劉家と手を組んだって、僕は何も言えない。なのに君は僕に礼を言うのか？」

「ううん、そうじゃないの。静静のものは衛昭お兄ちゃんのものだよ。静静は自分じゃ何も決められないんだもん！」韓靜宜は衛昭の胸にぴったりと寄り添い、小鳥のようにしなだれて言った。

「まったくもう、矢よけお兄ちゃんはせっかちすぎるよ。静静のことは僕も瑶瑶お姉ちゃんも認めてるけど、瑶瑶お姉ちゃんが出て行ったばかりなのに、玄関先でいちゃいちゃするなんてありえないよ。どうせなら別荘の中で、ついでに小舒も一緒に抱きしめればいいのに！」沈雨舒の声が突然、衛昭の背後から聞こえてきた。

韓靜宜は少し恥ずかしくなり、衛昭の胸から抜け出して、沈雨舒を見ながら言った。「静静はちょっと疲れてたから、衛昭お兄ちゃんが支えてくれたの……」

「わかってるわかってる……あれ？　これ何、面白そう？」沈雨舒は衛昭の手の中の自動一品薬鼎を指差して尋ねた。

「これは静静が発明したすごいものなんだ……」衛昭はそう言って、一品自動薬鼎の働きを沈雨舒に説明して聞かせた。

「うそでしょ？　静静、すごいね。こりゃ矢よけお兄ちゃん、大当たりだよ。お金持ちのお坊ちゃんになっちゃうよ！」沈雨舒は目を大きく見開き、衛昭の手の中の自動一品薬鼎を見つめた。

「はは……」衛昭は笑った。韓靜宜も褒められて少し照れくさそうだった。

「そうだ、矢よけお兄ちゃん。これって中にコンピュータープログラムが入ってるんでしょ？」沈雨舒が突然尋ねた。

「ああ、きっと入っているさ。」衛昭はうなずいた。

「だったら気をつけなきゃ。中にコンピュータープログラムがあるなら、必ず暗号化しないと。あの上古門派や隠世家はわからないかもしれないけど、もし彼らの知り合いに詳しい人がいたら、そのうち海賊版が出回って、せっかくの製品が売れなくなっちゃうよ！」沈雨舒は忠告した。

「君の言うとおりだ。今はパチモンが多いから、出た途端に真似されてしまったら、元も子もない。」衛昭は沈雨舒の忠告を聞いて、もっともだと深くうなずいた。「小舒、やっぱり君はよく気がつく。僕も静静もそこまでは思いつかなかった！」

「そうだよ、衛昭お兄ちゃん。小舒の言うとおり、暗号化は絶対に必要だよ！」韓靜宜もうなずいて言った。「でも静静はコンピュータープログラムの暗号化や解読みたいなハッカーの知識は苦手なの。人に頼むのもちょっと不安だし、これは難題だなあ……」

「ハッカー？」衛昭は思わず笑った。「実はいい友達がいるんだ。彼女のコンピューター技術はとても優れていて、特にハッカー方面が得意なんだ。彼女に任せれば問題ないだろう。それに僕には師娘が二人いて、その二人もコンピューターの達人だ。暗号化のプログラムを作れば、上古門派や隠世家が真似しようとしても、きっとお手上げだ！」

「それならよかった……」沈雨舒は少し驚いた。まさか衛昭がこういう方面の人材と知り合いだとは思わなかった。

「じゃあ衛昭お兄ちゃん、まずはこの件を進めてね。ここにフラッシュメモリが一本あって、この一品自動薬鼎の設計案と中のマイコンのソースプログラムが全部入ってるから、これで研究と生産に取りかかってね。静静は戻って研究を続けるから！」韓靜宜は言った。

「研究を続ける？　まだ何を研究するんだ？　これじゃ足りないのか？」衛昭は少し首をかしげた。

「これはまだ一品だからね。二品や三品もあるんだよ。でも一品はまだ簡単なほうで、一品薬鼎の材料は、静静があれこれ試験を重ねて、チタン合金で代用できるって見つけたの。でも二品薬鼎はそう簡単にはいかないよ。生産するとなると、代替品がないと大量に市場に出せないから、静静はまだまだ頑張らないとね！」韓靜宜は言った。

「じゃあ、頼んだぞ！」衛昭は止めることもせず、励ますように言った。「静静、これから金を稼ぐのは君にかかってるな。」

「うんうん、いいよ。これから静静は衛昭お兄ちゃんのドル箱になるね！」韓靜宜は笑うと、衛昭に手を振って、嬉しそうに自分の別荘へ駆け戻っていった。

「衛昭お兄ちゃん、韓靜宜が近づいてきたのは、丹薬を煉製してあげたり、こういうものを発明してあげたりするのって、何か目的があるのかな？」韓靜宜が去ったあと、沈雨舒が突然口を開いた。

「うん？」衛昭は一瞬たじろいだ。沈雨舒がこんなに改まった口調で話すのは珍しい。だがそう言うからには、きっと大事なことなのだろう。「見当もつかないな。彼女にどんな目的があるなんて、とても想像できないよ。」

「だよね。命さえも投げ出そうとする女の子に、どんな目的があるっていうの？」沈雨舒は首をかしげて困惑した。「小舒にもちょっとわからなくなっちゃった。韓靜宜はこんなにたくさん助けてくれて、しかもお金を稼げる不思議なものまで作ってくれてるんだよ。まさか、本当に矢よけお兄ちゃんを崇拝してるだけなのかな、小舒みたいに？！」

「ぷっ……」衛昭は小舒の言葉に、笑うに笑えなくなった。「もし彼女が君と同じなら、それは彼女の心の内もなかなか深いってことだな……」

「ひどいよ、矢よけお兄ちゃん、小舒のことを心が深いって皮肉ってる……」沈雨舒はふくれっ面をした。

「皮肉じゃないさ。少なくとも君は僕に不利益なことはしないだろう？」衛昭は笑った。「韓靜宜もそうじゃないと思う。だからどうであれ、彼女が言わないなら僕も聞かない。彼女は僕のために、もう十分すぎるほど尽くしてくれているからね……」

「瑶瑶お姉ちゃんのこともあるよ。」沈雨舒が念を押した。

「ああ、こっちのことが片づいたら、暗夜宮に行って瑶瑶の様子を見てくるよ。」衛昭は真剣にうなずいた。

沈雨舒はそれを聞いて、ようやく嬉しそうに戻ってテレビを見始めた。

衛昭は部屋に戻ると、小九の電話番号を押した。向き合うことを選んだ以上、衛昭はもう何も逃げたりはしない。立て続けに大小姐や韓靜宜を受け入れたことで、衛昭の心境には少しずつ変化が生じていた。

自分のそばにいる人々が、自分の出現によって変わってしまった。しかもその変化は取り消しのきかないものだ。ならば、なぜあらがおうとするのか。流れに身を任せればいいではないか！

「鷹？」九公主は衛昭からの電話を受け、少し驚いた。

「これからはそのまま衛昭と呼んでくれ。あるいは小七みたいに阿一お兄ちゃんて呼んでくれてもいい。」衛昭は言った。「鷹というコードネームは、もう使わないんだ。」

「え？」九公主は怪訝な声をあげた。「もう私とお役所仕事みたいな付き合いはしないってこと？」

「いずれにせよ、僕たちが幼い頃から一緒に育ったという事実は変わらない。だったらなぜ変える必要があるんだ？」衛昭は笑った。「小九、考えはまとまったか？　君の実の両親と兄の件だよ。」

「行ってみようと思う。もし、継承者になれば本当に私の体の病が治るなら、私は継承者になりたい。だって毎日車椅子に座っていて、しかも日に当たるのもますますつらくなっていくんだもの。あまりにも苦しいから……」小九は言った。「話をそらさないでよ。つまり、私を受け入れるつもりだってこと？」（未完待続