第3150章 康景明の計略
「なぜだ？」玄虛老祖はそのハッカーが何という名かなど気に掛ける様子もなく、ただ彼女を招き出せるかどうかだけを知りたかった。
「なぜなら、彼女はかつてセンターを壊し、私の師兄である班傑明一世博士を始末した、あの狂人の女だからです……」班傑明二世博士の言葉は要領を得なかったが、玄虛老祖にはその意味がはっきりと分かり、胸の内で陡然と驚いた！
あの年の狂人を、彼が知らぬはずがない。世に「楊狂人」と呼ばれたその男こそ、かつて上古層を席巻した金剛双煞の一人である。この手の人物には、玄虛老祖とて、挑まねばならぬなら断じて挑まぬのである。
その男が姿を消したとはいえ、玄虛老祖とてその縁者を敵に回すことなどできはしない。もしやいつかこの狂人がまたひょっこりと現れでもすれば、五曜門はそのまま無人門に成り果てかねないのだ。
ゆえに班傑明二世博士の言葉を聞いた玄虛老祖は、そのまま追及をやめ、それ以上の詮索もせずに言った。「では、我らはどうすればよいのだ？ このまま諦めるというのか？」
「貴殿には、やはり商業スパイの手を使ってこの件を片付けることをお勧めする。相手の研究開発資料さえ手に入れれば、私が再び作り出してみせる自信がある」と班傑明二世博士は言った。
「研究開発資料を手に入れろだと？」玄虛老祖はわずかに面食らい、不快をこらえて言った。「資料さえ手に入れば、私自身で生産できる。貴様の出る幕などあるまい？」
「そうは言えません。保証しますが、貴殿が資料を手に入れても生産は不可能です。この回路基板上の部品の多くは非標準規格ですから、たとえ中核資料を手に入れても、我々は既存の別の電子部品で代用するしかありません。なぜなら、この薬鼎の電子部品など、貴殿には買いようがないのですから！」班傑明二世博士は言った。「もちろん、玄丹門にその力があるとお考えなら、我々を切り捨てて単独でやられても構いませんがね！」
「それは……」玄虛老祖はそれを聞いて、班傑明二世博士がなぜあれほど自信満々なのかを悟った。なるほど、班傑明二世博士は、五曜門にこの分野の技術者がいない以上、生産資料を手に入れても製造は不可能だと、しっかりと踏んでいたのである。
「何もかも言いませんが、この回路基板と部品の耐高温性だけを見ても、現有の部品の大半は淘汰されます。ですから、我がセンターが例の五十パーセントの利益を取るのも、獅子大開口ではございません」と班傑明二世博士は念を押した。
「よかろう、何とか手を尽くしてみる」玄虛老祖はそう言って、諦め顔に電話を切った。
どうやら、己の考えが甘すぎたようだ。玄虛老祖は班傑明二世博士の言葉を康景明に伝えたが、康景明の表情もいささか陰晴定まらぬものとなった。もっとも、それも束の間のこと、彼はすぐに決心を固めた。
「岳父上、いっそ衛昭の会社か、あるいは俗世の劉家に直接手を下し、製造資料をそのまま奪い取って、それを真似て生産してはどうでしょう？」と康景明は建議した。
「確実か？ 少なくとも、明るみの強奪はならぬ、こっそりやるのだ！ そなたは彼らの従業員を買収してもよいが、脅迫の手段は絶対に使うな。さもなくば、修煉者商会はそう容易くは相手にできぬぞ」玄虛老祖はしばらく躊躇したが、結局この方法を採ることに決めた。何しろ五曜門は今、本当に貧しい。資金のすべてが、捨てるには惜しい一品丹薬の山に押し込まれ、ようやく少しばかり戻った金も、一品自動薬鼎二つに化けてしまったのだ。これでは玄虛老祖とて、他の算段を巡らさざるを得ない。
「承知しております。こういう仕事は、これまで何度もやってきました」と康景明はうなずいて言った。「ですが、二つの方面から手を打ちましょう。一つは俗世の劉家、もう一つは頼胖子の関大夫薬業です！ 関大夫薬業のほうは案外たやすい。私の従弟がいそこに副総裁としております。なかなか手強い相手ではありますが、方法さえ間違えなければ、攻め落とせぬ相手ではございません！ 問題は俗世の劉家のほうで、取っ掛かりを探さねばなりません。これまでろくに付き合いがなく、彼らの弱点が何かも存じませんのでな！」
「ほう？ では関大夫薬業のほうは、どうするつもりだ？」玄虛老祖はうなずいて問うた。
「佳人計でございます！」康景明の目に、陰険な色が一瞬走った。「私の従弟には妙な癖がありまして、私が遊び飽きた女に対して、强烈な保護欲を抱くのです。彼の前で哀れを装えば、保護欲を掻き立てられます。そのうち本当に床を共にするようになれば、そこへ玄丹門が乗り込んで難癖をつける、仙人跳という寸法です！ こういうことは水に流せぬものですから、たとえ白領頭が干渉したくとも、理由が立ちません！ まずは脅し、それでも従わねば、身も名も潰し、一家もろとも亡き者にする。恐怖に駆られた彼は、おそらく資料を手に入れてくれるはずです！」
「康景明、貴様どういうつもりだ？ まさか我が娘に行かせようというのか？」玄虛老祖は怒った。「この小僧、死にたいのか？」
「あっ……岳父上、誤解でございます。小桃紅に行かせるのであって、小十一ではございません……」康景明はぎょっとして、己の言葉が少々誤解を招くものだったことに気づいた。玄虛老祖がこれほど腹を立てるのも無理はない！
「おお、小桃紅か。それならよかろう」玄虛老祖はうなずいた。ただの侍女一人、彼はまるで眼中になく、その生死も大して関わりはなかった。「だが、小桃紅が行くのを嫌がったらどうする？」
「へへ、ありえません！」康景明は自信満々に言った。「私の器量は潘安には及ばぬものの、これでも一級の英俊洒脱でございます。私に惚れた女は、これまで皆、神魂顛倒、死ぬか生きるかの騒ぎになりました。小桃紅に行けと言えば、行かぬはずがありません。私のために身を犠牲にするなど、進んで承知するに決まっております！」
康景明のこの言葉も、決して虚勢ではなかった。少なくとも、かつての小芬がそうではなかったか。康景明を忘れられず、ついには神経を病むまでになったのだ。
「よし、ではこの件は貴様に任せる！」玄虛老祖はうなずいて言った。「だが忘れるな。その場の芝居は構わぬが、もし小桃紅と本当に何かあったなら、その時は私を岳父と呼ぶでないぞ！」
「ご安心を、岳父上。小桃紅のあの容貌では、小十一とは比べ物になりません。私が目に留めるはずがございましょうか。ありえぬことでございます！」と康景明は言った。
「うむ、俗世の劉家のことだが、私が調べてやろう。それから参考資料を渡すから、そなたはそれを元に手を考えよ！」と玄虛老祖はうなずいて言った。
「はい！」康景明はさっそく小桃紅を訪ねに向かった。前回小桃紅と別れて以来、彼は一度も小桃紅と言葉を交わしていなかった。そして今、再び小桃紅の許へやって来たことに、小桃紅は思わず微かに面食らった！