第3192章　馮天虎の探り

「まあいいわ、次兄嫁さん、じゃあお仕事の邪魔をしないわね。今の話はなかったことにしてちょうだい」と、馮天虎は目を細めて笑いながら言った。

「じゃあ、わたしは先に失礼するわね」東方小翠はそう言うと、身を翻して立ち去った。

一方の馮天虎は、再び物思いに沈んでいた！世間にはこういう人が多いものだ。物覚えが悪く、傷が癒えれば痛みも忘れる。馮天虎も、何事もないと知った途端、心がまたざわめき始めたのだ。

もちろん、衛昭を始末しようなどとは考えていない。そんな度胸は彼にはない。彼が狙っているのはあくまでも馮天麒であり、馮家の若き家主の座を奪い取ることだった！今の馮天虎はひどく屈辱的な立場にあった。明日複明日教派に話を持ちかけても、相手はまったく取り合ってくれない。明らかに、彼の身分や立場では格が足りないと見なされているのだ。

「誰かおるか！」部屋に戻ると、馮天虎は低く鋭い声で命じた。

「老板！」黒装束の男が突然、馮天虎の部屋に現れた。ここ数年、馮天虎は手下を何人か養っていた。彼らは彼の隠れた勢力であり、表に晒したことはなく、軽々しく動かすこともない。普段はこうした者たちに情報を探らせていた。

「調べさせていた件、どうなった？」馮天虎は黒装束の男を一瞥して尋ねた。「馮天麒の昔の女は見つかったか？」

「老板、いくらか手がかりがつかめましたが、具体的にどこにいるのかは、まだはっきりいたしておりません」黒装束の男が言った。「調査によりますれば、あの女が最後に現れたのは松山市でございます。その後はぱったりと消息を絶ちました。ただし、密かにそこを離れた可能性も否定できません。もっとも、わが手の者たちはすでに松山市で、この数年のうちに突然現れた身寄りのない女を密かに洗っております」

「おお？松山市とな？」馮天虎はわずかに眉をひそめた。正直なところ、彼が今もっとも警戒している二つの都市こそ、東海市と松山市なのだ。そこは衛昭の本拠地であり、必要もないのに自分の者を再びこの二つの都市に踏み込ませ、衛昭と関わりを持たせるのは御免であった。だが今の様子では、もう一度この二つの都市で調べ直さねばなるまい。そこで彼はこう言い含めた。「よくやった。だが気をつけねばならんのは、調査の際には必ず衛昭という男を避け、この男と衝突を起こすことのないようにすることだ」

「承知いたしております、老板！」黒装束の男はうなずいた。「上古層ではすでに広く知れ渡っております。あの衛昭は天階後期巔峰の実力者二人を同時に瞬殺できるというではありませんか。こちらとて、そのような手練れと衝突などいたしません」

「お前たちの仕事ぶりは安心しておる。行け、確かな情報が入り次第、真っ先にわしに知らせよ」と馮天虎は言った。

「はっ！」黒装束の男は拳を抱えて一礼すると、姿を消した。そして馮天虎は物思いに沈んだ。彼は今、機会を待っている。馮天麒と馮逆天を失脚させる機会を。だが今は明らかに、この二人は衛昭とのつながりゆえに意気揚々としている。だからこそ馮天麒は当面のところ耐え忍ぶ道を選んだのだ。

……………………

小桃紅は康暁峰に対して良い印象を抱いていた。おそらく天嬋が以前に注意を促したこともあって、小桃紅は康暁峰をことのほか気にかけていた。女が一人の男に特別な関心を寄せ、しかもその男が優れた人物であれば、その女が男を好きになる確率はきわめて高い。ましてや小桃紅のように、つい先ごろ感情に傷を負い、その影から抜け出したいと願っている女ならなおさらだ。

もちろん、小桃紅の業務能力もまた高く、康暁峰も彼女を重用していた。会社の核心的な業務のいくつかにも彼女を参加させていた。そうしたことで、小桃紅は本当に、関大夫薬業と薬鼎製造との間には何の関係もないことを突き止めた。

ここには薬鼎に関する資料はおろか、製造に関する記録すら一切ない。間違いなく、薬鼎はここで造られたものではない。

このことはかえって小桃紅を安堵させた。何しろ彼女は康暁峰を欺きたくなどなかったのだ。これで何かを売り渡す必要もなくなった。天嬋のほうが彼女に代わっていくらか圧力を受け止めてくれるとはいえ、もし関大夫薬業が本当に薬鼎を製造していたなら、康景明は間違いなくじわじわと迫り、彼女に資料を盗ませようとしたに違いない。

「康大哥」小桃紅の電話が鳴った。康景明からのものだった。彼女は急いで気持ちを整え、電話に出た。

「小桃紅ちゃん、どうだい、手がかりはあったか？」康景明が熱心に尋ねた。

「康大哥、わたしは今、関大夫薬業の核心業務を少しずつ任されるようになりましたが、一品自動薬鼎の生産資料は見つかりませんし、薬鼎の生産に関する記録も一切見当たりません」小桃紅は言った。「ですから断言できます。ここで一品自動薬鼎が生産されたことはないはずです。康大哥、ここは諦めてください……」

「おお？ないのか……」康景明はたちまちいくらか失望した。実のところ、彼もこの結果はいくらか予想していた。何しろ関大夫薬業はすべて製薬の生産ラインであり、彼自身、この薬鼎が劉家の電子工場で組み立てられたものだと確信していたのだから、こちらに資料がないのも道理であった！

だが、康景明が小桃紅を諦めさせるはずもない。彼は小桃紅を玄丹門に戻したくなどなかったのだ。この女は、殺すにも殺しにくく、目の前に置いておくのも目障りだ。ましてや小十一との関係に響き、玄虛老祖の忌避に触れでもしたら、元も子もない。

そこで康景明はそのまま言った。「小桃紅、諦めるな。そのままそこに残るんだ。この一品自動薬鼎はあまりにも核心的な機密で、普通の社員の前にそうそうおいそれと晒されるはずもない。いいか、そのままそこに残るんだ！思うに、三年か五年も経てば、そうした秘密に触れられるようになるかもしれん！小桃紅、俺と一緒になりたいなら、長期の潜入工作の覚悟を決めろ！わかるな？」

「うんうん、わかりました、康大哥。では小桃紅はそのままここに残って、一品自動薬鼎のことを探ります！」小桃紅は急いでうなずいて言ったが、心の中ではひどく見下していた。康景明の醜い本性を知ってからというもの、彼女は、康景明が自分をただ弄んでいるだけだと悟っていた。一緒になる？それはただ、彼女を遠ざけておきたいだけなのだ。自分の好事を妨げられては困るから！

とはいえ、ここに残るのは、まさに小桃紅の望むところでもあった。このところ、彼女は康暁峰にひとかたならぬ好感を抱いていた。康暁峰に恋人がいると知っていても、小桃紅は上古層の人間であり、一夫一妻などという観念は毛頭ない。だからそれは彼女が康暁峰を好きになる妨げにはならなかった。

「じゃあな、何かあればまた電話してくれ。何もなければ、わざわざ連絡してくる必要はない。康暁峰に見つかっては困るからな」康景明にとって、これが小桃紅への最後の電話となった。以後はおそらく、一切構わず放っておくことだろう。RS