第3209章　劉天厲誘拐

こうなるともうお手上げだ、いったいどうすればいいというのか。康景明も頭を痛めていた。彼は悪知恵ならいくらでも働く方だが、この件については劉氏グループが明らかに警戒を強めている。警戒していなければ、あのような外付け装置を打ち出してくるはずもない。だから康景明には、ほとんど付け入る隙がなかった。

電話を切ると、康景明は玄虛老祖を訪ね、班傑明二世博士の話をそのまま玄虛老祖に伝えた。玄虛老祖の顔色も、たちまちひどく険しくなった。まさか衛昭の側が、またしてもこれほど素早い対応を見せてくるとは思ってもみなかったのだ。

「どうやら、この衛昭は随分と顔が広いようだな。よりによって世界トップクラスのハッカーを繋いで、サーバーを作らせるとは。我々はあの男を甘く見ていたらしい」と玄虛老祖は眉をひそめて言った。

「それで、これからどうするんです、義父上」と康景明はひどく不安げに言った。「衛昭ごとき権力も後ろ盾もない一介の散修が、いったいどうやってあんな連中と繋がりを持ったんでしょう？」

「我々が班傑明二世博士と手を組めるのなら、衛昭もまた他の者と手を組めばいい。そこは問題ではない」玄虛老祖はしばらく思案してから言った。「肝心なのは、我々が今、何らかの対抗策を打ち出さねばならんということだ。以前のやり方はもう通用せん。だが、お前ならまだ劉天厲の身の上から手を付けることができると思うぞ」

「また劉天厲の身の上からですか？ そんなこと、できるわけがないでしょう」と康景明は言った。「今や劉天厲は劉靜涵のオフィスのドアさえ開けられないんです。仮に開けられたとしても無駄ですよ。サーバーが会社の中にあるとは限らないんですから、我々にはとても見つけられません」

「わしが言っておるのは、劉天厲を誘拐して、劉靜涵にサーバーのソースプログラムを差し出させろということだ」と玄虛老祖は言った。「誘拐の手口なら、お前も知らぬはずはあるまい？ この手はもう何度も使っておる。以前關馨を誘拐したのは、衛昭に処方を出させるためではなかったか？」

「それはそうですが……」と康景明はそれを聞いて、たちまち目を輝かせた。「でも、劉靜涵が素直に従うでしょうか？ 誘拐したはいいが、あの小娘が諦めてしまったらどうするんです。なにしろあれらはみんな衛昭のものなんですから、衛昭が承知しなければ、劉天厲が死んだところでプログラムは手に入りませんよ！」

「できるかどうかは、試してみればわかることだ」と玄虛老祖は言った。「今のところ、わしに思いつく手はこれしかない。まずはやってみろ。駄目ならまた別の手を考えればいい」

「それもそうですね。では、さっそく劉天厲を誘拐してきます」と康景明は頷いて言った。「でも義父上、今度はどうか腕利きを何人か付けてください。あの衛昭は天階後期の頂点に達した使い手ですら一瞬で仕留めてしまうんです。もし衛昭に我々の存在が知られたら、私は間違いなく殺されます。小十一を若くして未亡人にするおつもりはないでしょう？」

「うむ、小一をお前につけてやろう。誘拐した後は声を張り上げず、そのまま五曜門へ連れて来るのだ。衛昭がいくら手練れでも、さすがに五曜門に単身乗り込んでくる度胸はあるまい。その時は、劉天厲を見捨てるか、大人しく従うかのどちらかだ」と玄虛老祖は言った。「だが、わしの見立てでは、衛昭はあの子分どもを大事にする義理堅い男だ。十中八九、お前の要求を呑むだろう」

「それもそうですね。衛昭は康曉波のあの愚か者のために、かつての康家とまで敵対したんです。今の衛昭も同じようなものでしょう」康景明は玄虛老祖の分析を聞いて、たちまち興味をそそられた。

「よし、さっそく小一に付き添わせてやろう！」玄虛老祖はそう言うと、すぐに小一に連絡を取り、康景明に同行させることにした。

劉天厲の権限は剥奪された。だが本人は依然として療養院に住んでいた。何と言っても彼は劉靜涵の父親である。劉靜涵も腹を立てているとはいえ、彼をどうこうするわけにはいかない。つまりは会社でのあらゆる権限を取り上げ、療養院でのんびり余生を過ごさせているにすぎない。

ただ、たいした罰を受けたわけでもないのに、劉天厲の暮らしは楽ではなかった。この前またしても麻薬の味を覚えてしまったのだが、それから数日も経たぬうちに劉靜涵に断たれ、あの煙草も没収されてしまった。だから劉天厲はまさに一日が一年のように長く感じられた。

とはいえ劉天厲にもどうしようもなかった。今や彼は外部との連絡を一切制限され、携帯も固定電話もなく、外の見張りと話すためのトランシーバーが一つあるだけだ。衣食に不自由はなく、何が食べたい、何が欲しいとトランシーバーで呼べば誰かが届けてくれるし、煙草もあった。だが、麻薬の混じった煙草だけは決してない。麻薬の味に慣れてしまった身には、他の煙草はどれも味気なく感じられた。

「ああ、本当についてないな。もしまた煙草が届いたら、穴を掘って埋めておかねば。靜靜に見つかるわけにはいかんからな！」劉天厲はぶつぶつと呟いた。

しかし、彼がそうぼやいていたその時、次の瞬間、見慣れた人影が彼の前に現れ、彼ははっと驚いた！

「お、お前は……おや？ お前は康景明？」劉天厲はひと目で、目の前の人物があの煙草をくれた康景明だと気づいた！ もちろん、康景明が人の弱みに付け込んだことを心のどこかで恨みもしたが、それでもどうしようもなかった。何しろ自分が麻薬を好んでしまったのだから。

「劉先生、またお会いしましたね！」康景明のそばには小一が立っていたが、小一は何も言わなかった。ここは康景明が主役の場であり、自分はただの引き立て役にすぎない。康景明が自分の地位に取って代わり、玄虛老祖の娘婿となったことについて、小一は諦めとも安堵ともつかぬ気持ちを抱いていた。小十一があんな姿になってしまっては、正直もう欲しくもなかった。だが、玄虛老祖の娘婿になるということは、この上ない地位を意味するのだ。

今では五曜門の内部でも、康景明の地位はほぼ自分・小一を追い越し、常に玄虛老祖のそばに仕えるようになっている。

もちろん世の中とはそういうもので、得るものがあれば失うものもある。だから小一も致し方なかった。

「康景明、また何しに来た？」劉天厲は眉をひそめたが、その目には一抹の渇望の色が走った。「康景明、煙草を持ってきてくれたのか？」

「煙草が欲しいなら、いいぜ。俺がある場所へ連れて行くから、お前は俺に合わせて芝居を打て。そうしたら煙草を用意してやる。いくら欲しけりゃ、いくらでもな！」と康景明は言った。

「本当か？」劉天厲は煙草と聞いて、たちまち目がぎらぎらと光った。

「もちろん本当だ。騙してどうする？」康景明は淡々と言った。「俺にそんな暇があると思うか、お前とこんな話をしていられるほど」

「それもそうだな……」劉天厲は頷いて言った。「言ってくれ、俺は何をすればいい？」

「実は何もしてくれなくていい。ただ俺たちについて来てくれればいい。俺たちの縄張りへ客として来るんだ。麻薬ならいくらでも提供してやる。欲しいだけ用意してやるぜ！」と康景明は言った。