第3230章　天階後期頂点の大円満

護花の近衛

この任務の価値も、まさにそこにある。

「どうだ？ともかく損得はもう話した。引き受けるなら早く動いてくれ。引き受けぬなら、今の話はなかったことにしてくれ」と馮天虎は言った。

「他の二人の当主と相談してから、電話で返事をする！」電哥はしばらく迷った末、そう言った。

「よし、連絡を待っている」と馮天虎は慌てて言った。どうであれ、この話には望みがある！

黒馬会の連中は、実のところ皆が命知らずだ。この任務には危険が伴うが、得られる見返りも明らかだった。高額な報酬はもちろんだが、馮天虎が家督に就いた後の約束も、極めて重要なのだ！

だからこそ、任務の難易度を見極めた上で、電哥は馮天虎に電話をかけ直した。

「電哥！」馮天虎は電話に出ると、恭しく尋ねた。「どうです、返事は？」

「馮天虎さん、大当主が今回の任務を引き受けることに同意しました。ただし、報酬について話しておきたいことがあります」と電哥は言った。

「どうぞおっしゃってください！」黒馬会が承諾したと聞き、馮天虎はたちまち驚きと喜びに包まれた。

「あそこは衛昭の縄張りですから、我々の人間の安全を確保するため、送り出すのは天階後期頂点の実力、大円満の使い手——我が黒馬会の太上長老の一人です。ですから値段も、少々高くなります」と電哥は言った。

「よしよしよし！」馮天虎は、黒馬会が小物を何人か送って運悪く衛昭に出くわし、敵わぬことになるのではと危ぶんでいたが、これでよかった。何しろ天階後期頂点、大円満の使い手が直々に出馬するのだ。これは地上の原爆のような存在ではないか！多少の出費がかさむにせよ、それだけの価値はある！そこで慌てて言った。「値段はいくらです、おっしゃってください！」

「百億、そして約束ひとつだ！」と電哥は言った。

「ぶっ……ごほっごほっ……」馮天虎は仰天した。「電哥、冗談でしょう？この私が百億など持っているように見えますか？多少の蓄えはありますが、かき集めてもせいぜい二十億ほどです……」

上古門派の中でも、馮家は金持ちの部類ではなかった。馮天虎が外でいくつか副業を営んできたとはいえ、長年かけて貯めたのは二十億ほどだ！百億などと言われては、冗談では済まない。

「あんたにはないが、馮家にはあるだろう！」電哥は淡々と言った。

「馮家……と申されても、私の一存では決められませんし……それに、我が馮家にもそんな金はありません！私の金の多くは、自分で稼いだ分です！外で何人か代言人を抱え、商売をする者、芸能人、護衛屋などに金を稼がせて、ようやく二十億貯めたのです！」馮天虎は苦笑して説明した。

「では、馮家にはいくらある？」電哥は眉をひそめた。馮家がこれほど貧しいとは思わなかった！とはいえ百億というのは法外な吹っかけで、値切られるのを待っているだけのことだ。

「推測ですが、現金なら三十億ほどかと」馮天虎も隠すつもりはなかった。自分が知り得ることなら、他人も探り出せるのだから。

「二十億に三十億、合わせて五十億……よかろう。まず二十億を我々に渡し、残りの三十億は、家督に就いてから渡す。それで問題ないな？」と電哥は尋ねた。五十億まで叩くのは少々えげつないが、電哥にはまだ割に合うと思えた。何しろ太上長老が一人出動すれば、三人を殺すのは朝飯前、衛昭の縄張りに踏み込むのが多少危険とはいえ、気をつけてさえいれば問題はない。

「わかりました！」馮天虎は歯を食いしばって承諾した。家督に就けば馮家の現在の方針を変え、より多くの者を送って金を稼がせ、その時この穴を埋めればいいのだ。

「よし、例の老院長の資料を送ってくれ。我々の太上長老は今日中に出発し、明日には動く！」と電哥は言った。

馮天虎は、相手がこれほど手際よく動くとは思わず、少々意外だったが、彼にとってはこれ以上ない話だ。急いで老院長の資料を電哥の指定したメールアドレスに送り、吉報を待った。

衛昭と郁小可はしばらく夜市通りを歩いてから帰った。衛昭は郁小可が今日はどうも気乗りせず、何か思い詰めている様子なのを見て、自分も心が重くなった。何しろ自分が招いたことだ。だが、どうやって話せばいいのか？衛昭が男盗だと告げたら、彼女は受け止められるだろうか？

男盗の身分のまま郁小可を孤児院まで送り届けると、衛昭は元の身分に戻って孤児院へ戻った。許詩嵐と老院長はすでに旧交を温め終え、今は程依依とともに体育館で練習している。衛昭も覗いてみたが手伝えることもなく、郁小可も明らかに自分と話したくなさそうだったので、衛昭はままよとばかりに一室を借り、修行を始めた。

天階初期の実力等級に足を止めてからすでにしばらく経つのに、いまだ突破の兆しはない。衛昭は思わず感慨を抱いた。天階の上の段階は、一段上がるごとにやはり難しい。ましてや王心妍という助力もない今、衛昭の修行速度は一段と低いところまで落ちていた。

夜は衛昭たちも孤児院に泊まった。明日はチャリティ公演と募金があるので、許詩嵐と程依依を連れて二つの街を往復する必要もないし、時間的にも間に合わない。

その夜は何事もなく、翌日の午前十時、募金大会が正式に始まった。前回の募金は学校が催したもので今回とはそう間もないが、あちらは東海市、今回は松山市の地元ということもあって、やはり多くの金持ちや名士が顔を出していた。

表面的には、人を集めているのはスターの求心力ということになるが、実際にはこれは顧鵬展の功績だ！顧鵬展は省商業協会の会長であり、韓家の後ろ盾を持つ人物で、省内での影響力は比類がない。省内で商売をする者なら、韓家を軽んじる者など何人いるだろうか？

だから今回集まった企業家たちも、大半は顧鵬展の顔を立ててのこと、実のところは韓小琥の顔を立ててのことだ！もちろん、彼らの立場では、衛昭こそが真の黒幕だと知る由もない。

韓小琥は所詮衛昭の小弟にすぎず、衛昭こそが上古の層ですら足を踏み鳴らせば震えるという人物なのだ。

募金大会は大成功を収め、その後は許詩嵐と程依依のチャリティ公演となった。コンサートの収入はすべて孤児院の建設に充てられ、ファンもまたネットバンキングを通じて指定口座へ自主的に寄付することができた。

衛昭は一人、客席に座り、静かにステージ上の許詩嵐を見つめ、わずかに心ここにあらずといった様子だった……RS