第3235章　手を借りる

「その効き目はどれほどだ？」衛昭は少し険しい顔で問うた。

「そなたのこの天羅地網の質から見て、せいぜい一日といったところか。だが、私が中でもがけば、数時間といったところだな」黒馬会の太上長老は言った。「もっとも、私は無駄に腕を費やすのは好かぬだけのこと。そなたには私をどうすることもできぬのだから、なぜ力を浪費しようか」

「ずいぶん自信があるようだな」衛昭はやや手も足も出ぬ思いだった。確かに、己の力だけでは黒馬会の太上長老をどうすることもできない。いや、自分の配下たちでも無理だ。たとえ大勢で一斉に襲いかかったところで、集団で袋叩きにしても黒馬会の太上長老に傷ひとつ負わせられはしない。なにしろ土俵が違うのだ。

ちょうど蟻の群れが象を揺るがすことなどできないのと同じだ。象がひとたび足を踏み鳴らせば、蟻の群れなどひとたまりもなく死に絶える。

ただ、衛昭は頭を素早く回転させて、何人かの人物を思い浮かべた。ただ、その者たちが自分の助けになってくれるかどうかは分からない。衛昭が知る限り、黒馬会の太上長老を葬り去れる者など限られている。

西星山村に遠く離れた衛老爺と二狗蛋のほかは、血衣黄泉門の数人しかいない！しかし遠くの水は近くの火を消せぬ。衛老爺は来られぬし、二狗蛋が来たとしてもあまりに遅すぎて、時間に間に合わない。

ゆえに、衛昭が頼れるのは、血衣黄泉門のあの者たちだけということになる。

そこまで考えて、衛昭は一か八かの気持ちで、血衣黄泉門の陰森老祖が残していった電話番号を回した。彼らは果たして、自分のために人を殺してくれるだろうか？彼らは報酬を受けて人を殺す組織だ。衛昭が相応の代償を払えば、おそらく手を貸してくれるはずだ。

「林先生、どうも！」陰森老祖は衛昭の電話番号を見ると、すぐさま応答した。口ぶりはこのうえなく丁寧だった。林東旭の存在があるゆえに、衛昭に対して不遜な態度は取れないのだ。

とはいえ、あまりやりすぎるわけにもいかず、顔にはへつらいを浮かべつつ、口調は淡々と抑えていた。

「陰森老祖、一つ頼みがあるのだが、人を一人殺してもらえぬか？」衛昭は問うた。

もともと、黒馬会の太上長老は衛昭が電話をかけても、さほど気に留めていなかった。衛昭の人脈については多少なりとも把握している。配下は少なくないが、最も強い者とて馮詩畫ら上古層面の者たちで、それらは自分にとって何の脅威にもなりはしない。だから恐れることなど何もなかったのだ。

しかし、陰森老祖という名を耳にした途端、彼は思わず胸がどきりとした。これは血衣黄泉門の者ではないか？衛昭が彼らに電話をかける？どういう意味だ、血衣黄泉門の殺し屋を雇って自分を仕留めようというのか？

だが、よくよく考えてみれば、黒馬会の太上長老はまた安堵した。陰森老祖は天階後期巅峰の実力を持つ手練れにすぎず、まだ大円満にまで至っていない。たとえ彼が来たところで、自分が全力で真気を巡らせ身を護っていれば、彼に自分を仕留めることなどできはしない。

ましてや、彼が他の配下を差し向けたところで、心配するには及ばない！最も憂慮すべきは、あの天階後期巅峰実力大円満の黄泉老祖と血衣老祖の二柱だ！しかし、この二柱をそう簡単に招けるものだろうか？

この二柱は自分と同格の存在だ。並の依頼など彼らの目には入らないし、こうした大物はまた矜持が高く、誰に請われても出馬するなどということはありえない。

そのうえ、血衣黄泉門は松山市から遥かに遠い。たとえ天階後期巅峰実力大円満の二柱の老祖が出馬したとしても、彼らが着く頃には、自分はとうに天羅地網から逃れている。憂うるに足りぬ！

だが、黒馬会の太上長老は明らかに老獪かつ慎重な人物であり、いささかの狂いも許さなかった。ゆえに衛昭が電話をかけ始めたその時から、彼は天羅地網の中でもがき始めたのだ！

一刻も早く天羅地網から脱出しなければ、衛昭が本当に殺し屋を招き寄せて自分を仕留めるかもしれない！彼の見立てでは、およそ三時間もがけば天羅地網から抜け出せる。血衣黄泉門からここまでは、最短でも七、八時間はかかる。秤にかければ、自分に危険はない。

「ほう？人を殺す？誰を？林先生は我ら血衣黄泉門に依頼して、誰かを暗殺させようというのか？」陰森老祖は一瞬、面食らった。まさか衛昭が自分たちに人を殺させようとは思わなかったのだ。だが、それらしく演じるためには、陰森老祖もあまり切迫した素振りは見せられない。衛昭が電話で人を殺せと言うなり、はい喜んで、と答えてはあまりにわざとらしく、ぼろが出やすい。

「そうだ。その者というのは黒馬会の太上長老で、天階後期巅峰実力大円満の力を持つ。すでに天羅地網で彼を包み込んであるのだが、私は彼を殺せない。そちらの血衣黄泉門から血衣老祖と黄泉老祖に来てもらい、合力して彼を仕留めてくれればよい！」衛昭は素早く詳細に述べた。すでに黒馬会の太上長老が天羅地網の中でもがいているのを見ており、ぐずぐずしてはいられない。もし抜け出されてでもしたら、それこそ目も当てられない。ゆえに手短に要点だけを言った。「任務に危険はなく、むしろ楽なものだ。どうだ？陰森老祖、興味はあるか？」

衛昭はかつて殺し屋をしていたことがあり、この世界の裏事情を心得ていた。任務が簡単であればあるほど、報酬は当然低くなる。だが、仕留める相手の等級が特殊であるため、どうしても二柱の重鎮に出馬してもらわねばならない。

そして衛昭が血衣黄泉門の者に電話をかけたのは、彼らが修練者であり、素早く駆けつけられるからだ。衛老爺と二狗蛋では汽車に乗るしかない。比べれば、やはり血衣黄泉門の者のほうが迅速に駆けつけられる。

「ああ、黒馬会の太上長老ですか。それはよかった。林先生、我々はちょうどこの任務を引き受けるべきか悩んでいたところです。あなたは実に大きな助けをしてくれましたな！」陰森老祖は黒馬会の太上長老と聞いて、心中ひやりとし、額に冷汗がにじんだ！

職務怠慢、まさに職務怠慢だ！三柱の老祖は東海市に駐在し、衛昭の行動や性格、生活圏を探っていた。ゆえにこの周辺の事柄には当然、一層の関心を払っていた！自分たちの目の届くところに、天階後期巅峰実力大円満の手練れが現れたとなれば、当然注目する。

しかし、黒馬会の太上長老が現れたのは孤児院の老院長を殺すためだけだと知るや、気にも留めなかった。なにしろ黒馬会と血衣黄泉門は、ある意味では同業者であり、いずれも上古層面の者だ。些細なことで角を立てる必要はない。

ましてや孤児院の老院長ひとり、その生死など血衣黄泉門とは何の関わりもない！