第3236章　仰天した

だから彼らはまったく気にも留めず、黒馬会の太上長老をただの通りすがりの客のように扱っていた。だが、衛昭からの電話を受けて、自分たちが間違っていたことを知った。それも、とんでもなく大きく間違っていたのだ！

黒馬会の太上長老がまさか衛昭と張り合い、しかも衛昭は彼を捕らえたうえで、血衣黄泉門の者に依頼して黒馬会の太上長老を殺しに行かせたとは、いったいどれほどの恨みなのか！

もし衛昭に天羅地網がなかったら？ それならこの老いぼれに殺されていたではないか？ そこまで考えて、陰森老祖は冷や汗がだらだらと流れ出た。とても衛昭に報酬を要求するなどできようか。そこで彼はとっさに機転を利かせ、こう言ったのだ。

「私が手を貸した？ 私が何の手を貸したというのだ？」衛昭は少しまごついた。

「こういうことです。我々は今、このすぐ近くにいるのですが、ここへ来たのは実はある新しい任務を引き受けたからなのです。報酬は非常に高いですが、難易度もまた非常に高い！ すなわち黒馬会の太上長老を討ち取ることです！」陰森老祖は言った。「あの者は天階後期頂点実力大円満の手練れで、正面からぶつかって無傷で仕留める自信は我々にはありません。それで計画を練っていたところ、林先生が好消息をもたらしてくれたのです！ では、すぐにそちらへ向かいましょう。我々血衣黄泉門が林先生に一つ借りを作ったということで、林先生、今後お力になれることがあれば、直接私にご連絡を！」

言い終えると、衛昭が何か言うのを待たずに、陰森老祖は電話を切った。どうやら陰森老祖も時間が差し迫っていることを承知しており、無駄にできないと思ったらしい。

しかし衛昭は、手持ち無沙汰に電話を見つめたまま、心のなかで苦笑が止まらなかった。これはいったいどういうことなのか。あまりにも奇妙すぎるではないか。自分は血衣黄泉門の者を雇って殺人を頼もうとし、彼らが承諾するかどうか、どんな条件を出すかも分からぬうちだったのだ。

ちょうど困り果てていたところ、なぜか訳も分からぬうちに血衣黄泉門を助ける者になっており、しかも相手は人を遣わして黒馬会の太上長老を殺しに行くだけでなく、自分に借りを作ったなどと言うのだ。

衛昭は首を振った。まったく、怪事は毎年あるものだが、血衣黄泉門になるととりわけ多い！ 前回もそうだった！ ただ、衛昭は血衣黄泉門の者たちはいい人たちだと思った。もし相手がそれをはっきりと言わず、むしろこれ幸いと衛昭の申し出を承諾していれば、衛昭から手数料を稼げるうえ、衛昭に借りも作らず、さらに黒馬会の太上長老を討ち取る任務も果たせる。まさに一石三鳥ではないか！

しかし、血衣黄泉門はそうしなかった。なんと実に実直な門派なのだろう！

もちろん、それはあくまで衛昭の印象にすぎない。血衣黄泉門と付き合ったことのある他の修煉者や門派、家族がこれを聞いたら、血を吐くほど悔しがるのではないか。血衣黄泉門が実直？ 実直なものか！

こんな殺し屋組織が人情を語るなどありえようか？ 寝言を言っているのではないか？

だが衛昭は上古層面のことを知らず、血衣黄泉門がかつてどんな素行だったかも知らなかった。この二度の接触を通して、血衣黄泉門は実にいい人たちだと感じていたのだった！

目の前でもがく黒馬会の太上長老を見て、衛昭の口もとに皮肉な嘲笑が浮かんだ。もし血衣黄泉門が門派のほうにいれば、彼らは飛ぶように駆けつけてくれるだろうが、それでも衛昭はやはり落ち着かなかった。黒馬会の太上長老がそれまでに天羅地網から抜け出してしまうのではないかと分からなかったからだ。だが今はもうそんな心配はいらない。血衣黄泉門の者たちはすぐ近くにいるのだから！

程依依は衛昭が血衣黄泉門の者と知り合いだとは思わず、少し驚いた。だが、自分の身の傷が次第に良くなっていくのを感じて、程依依の気持ちはこのうえなく重かった。彼女の心は良心の呵責に責め苛まれていた。さきほど死んでしまえば、それで終わりだった。だが今、彼女はまた生きてしまった。これからどうやって許詩嵐と顔を合わせればよいのか？

「もういい、お前は死なずに済んだ、地階初期の手練れよ」衛昭は程依依の耳もとで、淡々と小さな声で言った。真気凝音を使ったので、他の者には聞こえない。

ただ、程依依の顔には、一抹の愕然とした色が浮かんだ！ 衛昭が、まさか自分の実力等級を知っている？ おかしいではないか、彼女はこれまで一度も衛昭の前でそれを見せたことなどないのに！ 衛昭はどうして知ったのか？

衛昭が彼女の傷を癒やしてくれた時でさえ、彼女は真気を動かして自分で治療したことなどなかった。そして以前、黒馬会の太上長老の一撃をまともに受けた時、彼女は確かに真気で身を護った。しかしその時、衛昭はまだ扉をくぐっていなかったし、それに部屋のなかには老院長や黒馬会の太上長老の真気が満ちていて、衛昭に誰が誰だか見分けられるはずもないではないか？

衛昭は、どうやって見抜いたのか？

もっとも、驚きはしたものの、彼女が問いただすより先に、衛昭はすでに許詩嵐の治療へと向き直っており、程依依に質問する機会を与えなかった！

黒馬会の太上長老は、絶え間なく天羅地網のなかでもがき続けていた。この天羅地網は防御がきわめてよく、黒馬会の太上長老がどんな招を繰り出そうと、綿に打ち込むようなものだった。しかもこれは一方通行で、内側からは打ち出せず、外側からは打ち込める。だからこそ黒馬会の太上長老は素早くもがいているのだ。早く抜け出し、ここから逃げ出したいと願って。

今となっては、衛昭や目の前の者たちを討ち取れるかどうかなどもはや重要ではなかった。黒馬会の太上長老にとって、逃げ延びることこそが第一の大事なのだ！ こんな訳も分からぬまま血衣黄泉門の手にかかって死ぬなど、まっぴらごめんだった。

ただ、蜘蛛一族の天羅地網がそう簡単に開けられるものだろうか。大火獅一族が内側から火を吐いても効き目は限られており、外側から数頭の火獅がそろって火を吐いてこそ破れるのだ。黒馬会の太上長老がどれほど優れていようと、所詮は人間の修煉者であり、あの凄まじい霊獣たちと比べれば、やはり差があるのだ！

さきほど、衛昭の電話の声も彼には聞こえていた。彼は天階後期頂点実力大円満の手練れであり、部屋のなかも静かだったので、衛昭の受話器から陰森老祖の声を聞き取ることなど何でもなかったのだ！

彼には分からなかった。なぜ血衣黄泉門が彼を討ち取る任務を請け負ったのか。誰が彼を殺そうとしているのか。黒馬会の太上長老である自分は、ふだん門派の外へ出ることなどめったになく、このところとりわけ誰かと恨みを結んだことなどない。ならばいったい、どのろくでなしが血衣黄泉門の者を雇って自分を殺そうとしているのか？

何よりも彼をやりきれなくさせたのは、血衣老祖、黄泉老祖、陰森老祖の三人がまさか揃って近くにいるということだった。では彼らが来たら、自分は死んでしまうではないか？ この世にどうしてこれほど運の悪いことがあろうか？

だから彼は今、衛昭と言葉を交わしている場合ではなかった。脅しなど何の役にも立たない。ただ自分でもがいて逃げるほかないのだ！

衛昭はそれを見て、心のなかでこいつ、まさか本当に抜け出しはすまいなと呟きながらも、表面は平静を保つほかなかった！（魚人公衆微信yuren22）