第3238章　得難い契機

下っ端？　黒馬会の太上長老は一瞬、首をかしげたが、疑いはますます深まるばかりだった。黒馬会の下っ端が、いったい誰がそこまで金を使えるというのか。血衣黄泉門の三人の老祖をまとめて動かすなど、いったいどれほどの代価が要るというのだ？

馮天虎は五十億と、ある約束を一つ差し出すことで、ようやくこの太上長老一人を動かしたのだ。血衣黄泉門の三人の老祖ともなれば、しかも約束すら不要ときている。最低でも二百億からの値段になるに決まっている！

黒馬会の中で二百億を用意できる者となると、会長を置いてほかにはいない。その手の豪紳の域に達した存在は、黒馬会全体でもたった一人しかいないのだ。

「分かった。手を出せ、さっさと楽にしてくれ」黒馬会の太上長老はため息をつき、抵抗を捨てた。真気による身の守りすら使わなかった。使ったところで、早く死ぬか遅く死ぬかの違いにすぎないと、彼自身が分かっていたからだ。

相手が何度か打ち込めば、結局は同じように死ぬ。結末はすでに定まっていて、何の違いもないのなら、抗う気など起こりようもない。いっそ相手に楽にしてもらおう、そう考えたのだ。

「潔いな」陰森老祖は一瞬きょとんとし、それからうなずいた。

それ以上、言葉は交わされなかった。血衣老祖と黄泉老祖、そして陰森老祖がそろって前に出て、黒馬会の太上長老をぐるりと取り囲み、同時に心法の口訣を巡らせ始めた。その瞬間、部屋の真気の威圧が、衛昭に息もできないほどの重圧となってのしかかった。

なんという強烈さだ！　衛昭自身の傷はもともと癒えておらず、命に別状がないと見るや、すぐさま程依依と許詩嵐の治療に向かっていたのだ。その最中、天階後期の巅峰、実力大円満の手練れ二人に、天階後期の巅峰の実力を持つ手練れ一人が加わり、そろって心法の口訣を巡らせている。目と鼻の先にいる衛昭は、危うく耐えきれずに、そのまま鮮血をひと口噴き出しそうになった。「ぷっ……」

黒馬会の太上長老は淡々とした目つきで衛昭を一瞥し、首を振った。どうやら噂は誤りらしい。それに、衛昭が血衣黄泉門の者たちと随分親しげな様子を見ると、おそらく前回の、あの天階後期の巅峰、実力大円満の手練れ二人も、衛昭が金で雇って殺したのだろう。

黒馬会の太上長老も、衛昭が相当な金持ちであることは知っていた。あの自動薬鼎など、一つで数億、十数億で売れるのだ。血衣黄泉門を雇って人を殺すくらい、余りある。もっとも、衛昭が孤児院に寄付までしているとは知る由もなく、彼はその金をすべて衛昭自身のものだと思い込んでいた。

だが、そんな結論にたどり着いたところで、もはや彼は何の報せも送れはしない。次の瞬間には、死んでいるのだから。

空気中の威圧に衛昭は息が詰まり、慌てて軒轅馭龍訣の第三層を巡らせて対抗した！　三人の真気の威圧が自分に向けられたものではないと、衛昭は分かっていた。だが、距離があまりにも近すぎた。巻き添えを食らっているのだ。

これが世にいう、寝ていても弾に当たるというやつである。

陰森老祖も衛昭の様子に気づいたが、特に構いはしなかった。標的は衛昭ではないのだ。衛昭はいくらでも部屋を出て行ける。出て行かぬということは、まだ耐えられるということだ。ならば気に病む必要もあるまい。おそらく衛昭は、黒馬会の太上長老が死ぬところをこの目で見届けずにはいられないのだろう。

陰森老祖たち三人も油断はしなかった。黒馬会の太上長老はすでに、楽にしろと言い放っている。つまり死を待っている身だ。とはいえ、血衣黄泉門の三人の老祖にとっても、天階後期の巅峰、実力大円満の手練れを撃ち殺すのはこれが初めてのことだった。多少なりとも緊張し、手違いが起きてはならぬと気を張っていた。

だからこそ、彼らはすぐには動かず、力を溜めていた。同時に最強の招を放ち、一気に黒馬会の太上長老をあの世へ送り届けるつもりだったのだ。

衛昭が去らずに部屋に残ったのは、黒馬会の太上長老が撃ち殺されるのを見届けたいからでは断じてない。見るまでもない、疑いようのないことだ。黒馬会の太上長老が相手にしているのは、天階後期の巅峰、実力大円満の手練れ二人に、天階後期の巅峰の手練れ一人。この三人の合力だ。太上長老がすでに抵抗を捨てているまでもなく、たとえ捨てていなくとも、死は必定なのである。

衛昭がここで心法の口訣を巡らせているのは、実のところ、実力突破の契機の一端を掴んだからだった！　さきほど、衛昭と黒馬会の太上長老が対戦したとき、ずっと張り詰めた状態が続いていた。身体の限界を超えたその抗いが、衛昭の身体を酷使した一方で、実力を一段上がる契機をもたらしていたのだ。

もっとも、衛昭と黒馬会の太上長老とでは、実力の差があまりにも懸け離れていた。二人は手合わせを一度交えただけで、衛昭は天羅地網を使わねばならなくなった。さもなくば死あるのみであった。

これには衛昭もひどく歯がゆかった。等級の壁の縁に手が届いていながら、もう少し努力すればきっと突破できるという、まさにその肝心なところで、ぷつりと途絶えてしまったのだ。衛昭には、その苦しさを訴える先もなかった。

だが、このとき、血衣老祖、黄泉老祖、陰森老祖の三人がそろって心法の口訣を巡らせはじめ、その真気の威圧ときたら、これまた冗談ではなかった。衛昭はその凄まじさに肝を冷やしつつも、驚きと喜びが入り混じった思いを抱いていた！

さきほどあと一歩で届かなかった契機に、衛昭は再び手を触れたのだ！　三人合わせた実力は、黒馬会の太上長老をはるかに超えている。だが、その三人が向けているのは衛昭ではない。衛昭はただ、その余波を浴びているにすぎない。

一人の余波ならば、衛昭にこれほどの重圧を与えるはずもあるまい。ところが、よりにもよって三人分の余波なのだ。衛昭にとっては、三人はやや多すぎ、二人がちょうどいいのだが、それでもそんなことを気にしている余裕はない！

ようやく訪れた契機を、衛昭は易々と手放すつもりはなかった。ここで手放せば、次はいつ訪れるか、誰にも分かりはしない。そして三人の威圧は、耐えるには確かに重いが、衛昭とて耐えられぬわけではない。無理をすればまだ抗える。ただ、骨が折れて、内傷を負い血を吐きやすいというだけだ。

もちろん、内傷に血を吐くことなど衛昭は怖れない。昇級さえできればそれでいい。傷のほうは、軒轅馭龍訣と玉佩の空間があれば、回復など造作もないことだ。

だから衛昭は去らず、懸命に心法の口訣を巡らせて三人の老祖の真気の威圧に抗っていた。陰森老祖は衛昭の行動を奇妙に思ったが、特に何も言わなかった。彼の目には、衛昭は誰よりも賢い。この場を去らず、血を吐きながら抗っているのには、きっと衛昭なりの理屈があるのだろう。ならば好きにさせておけばよい、そう考えたのだ。

「用意……」血衣老祖が猛然と心法の口訣の巡りを速め、全身の真気もまた、かつてない高みへと押し上げられた！