第3269章　見つかった

ルートはエレベーターに乗って海螺グループの二十九階へ上がり、エレベーターを降りると廊下の突き当たりにある一室のドアの前まで歩いて、ノックした。

しばらくして、オフィスの中から問いかける声が聞こえてきた。「どなたですか。どういったご用件でしょう」

「私だ、ルートだ。フィニー秘書」ルートはどうやら総経理の秘書とずいぶん親しいらしく、自分の名を告げるなり、ドアは音を立てて開いた。

「ルート様、こんにちは。総経理はオフィスにおります。どうぞお入りください」とフィニーは丁寧に言った。

そのやり取りを見て、衛昭は自分が当たりを引いたことを悟った。どうやらルートは本当に赤い海螺の中核人物らしく、でなければ総経理室にこれほど平然と入り込めるはずもない。もっとも、考えてみれば当然だった。業務部の業務課長たちはともかく、業務部長であるルートがグループの資金洗浄を知らぬはずがない。

「ルート、何か用か……」と、太く響く男の声がしたかと思うと、すぐに口調が変わった。「フィニー、外に誰か尾行している者がいないか見てこい」

そう言いながら、彼は天階後期頂点・大円満の実力をあらわにした。まるで神識の感知力で、尾行してきた者がいるかどうかを探ろうとしているかのようだった。

衛昭ははっと息を呑んだ。まさか赤い海螺にこれほどの猛者が潜んでいようとは。衛昭の記憶では、大豊兄は赤い海螺の本部にさほど凄い使い手はいないと言っていたはずだ。今思えば、大豊兄は中核の秘密をさほど知らされていなかったということだろう。

衛昭はとっさに神識と精神力による探査を止めた。自分の神識と精神力はすでに相手に見破られている。このまま続ければ、間違いなく事を台無しにする。

目的はすでに達している。総経理室の位置も分かったのだから、これ以上探る必要はない。ルートと総経理が何を話そうと、衛昭はさほど気にしていなかった。何しろ本当に商談をするわけではないのだから、あれらの商業機密など衛昭にとっては何の値打ちもない。

もちろん、表面上は衛昭は相変わらずルートのオフィスに座り、目を閉じて精神を養い、少しも変わった様子を見せてはいなかった。

「親愛なるボス、外には誰もおりません」とフィニーは言った。美しい女秘書とはいえ、彼女もまた地階の使い手である。もっとも、彼女の実力では衛昭の存在を感じ取ることなど到底不可能だし、ましてや衛昭はすでに神識の感知力を引っ込めているのだから、フィニーには何の気配も感じられなかった。

「私が敏感になりすぎたのかもしれん」総経理はうなずいた。先ほどは一瞬の感覚にすぎなかったが、心法の口訣を巡らせ、オフィスの周辺からエレベーターの入り口まで丹念に調べ直してみたところ、ここに外部の者が入り込んだ形跡はなく、すべて正常であることが分かった。「ルート、何の用だ」

「ボス、実はこういうことです。ブフォン家のホテルの購買部の責任者が来まして、我々と水産品の購買で提携したいと言っているのです」そう言ってルートは、衛昭の出した条件を一つ一つ総経理に伝えた。

「つまり、この易凌というのは一口の甘い汁を吸いに来たということか」総経理は聞き終えると、淡々と笑った。「我々に大口の注文を出すが、我々に儲けさせる気はない、と」

「そのとおりです。易氏の言葉の端々から察するに、我々が麻薬の商売をしていて、こうした対外貿易は資金洗浄のためのものだと承知しているのです。だからこそ提携を持ちかけてきたのでしょう」ルートはうなずいて言った。

「ふふ、まあ構わん。ブフォン家の実力なら、我々の内情などたやすく知れよう。向こうは利を得るため、こちらは資金洗浄のため、互いに利のある話だ」総経理は笑った。「彼の条件を呑んでやれ。しかも我々の現在の最低卸売価格から、さらに一割引きにしてやる。ただし条件として、月の現金流が五千万ユーロを超えることだ」

「承知しました、ボス。私が彼に伝えます」ルートはうなずいた。

「もちろん、聞いてみるがいい。もし彼が二億ユーロ以上まで引き上げられるというのなら、いきなり二割引きにしてやってもいいぞ」総経理は言った。実は水産品の出荷元もまた、赤い海螺の子会社、ある水産養殖会社なのだ。

この会社は儲けのためではなく、元手を割らないことすらできない。ただ赤い海螺本部の密かな資金援助によってのみ潤いを保っている。そしてこの会社が存在する唯一の目的は、赤い海螺の資金洗浄を助けることにある。

何しろ養殖のコストなどというものは、実にいい加減なものだ。儲かっていないと言い張ることもできれば、儲かっていると言うこともできる。ただ身内がそう言えばそれまでなのだ。

「分かりました」ルートは長居もせず、報告を終えるとオフィスを出て、エレベーターで自分のオフィスへ戻った。

「フィニー、この易凌とかいう男の素性を調べてくれ。ブフォン家にそういう人物がいるのかどうかもな」ルートが去った後、総経理はフィニーに言った。

「おや、ボス。彼に何か問題があるとお疑いなのですか」フィニーは驚き、慌てて尋ねた。

「分からん。単なる直感かもしれん。先ほど、高レベルの修者がこのあたりを探っている気配を感じた。この易凌と関係があるのかどうか、分からんのだ」と総経理は言った。

「あっ。承知しました。では後ほどすぐにブフォン家に連絡いたします」フィニーは慌ててうなずいた。

「明日は海外修者協会の何会長と取引だ。あの老いぼれは古狸だ。何か陰謀をめぐらしているのではないかと心配でならん」総経理は続けて言った。

「おや、ボス。つまり、この易凌という男は海外修者協会の者だと」フィニーは一瞬きょとんとした。

「ああ。下見に来たのだろう。向こうがまともに取引してくれるなら構わんが、まともでないのが怖いのだ」総経理は少なからず案じるように言った。

「ボス、海外修者協会がなぜ麻薬の商売などに手を出したのですか。あの者たちは修者ではなかったのですか。以前はこうしたものに手を染めることなどなかったはずですが」フィニーは疑問を抱いた。これも彼女が先ほどから尋ねようと思っていたことだった。

「修者であることは間違いない。だが、なぜかは知らんが、金がかなり不足しているらしい。詳しいことは聞き出しようがない。何しろ海外修者協会は超然たる組織だ。私とてあまり詮索したり、彼らを怒らせたりするのはごめんだ」総経理はかぶりを振った。

フィニーは聞いて、舌を巻いた。それ以上は問いただせなかった。赤い海螺は日頃から十分に強硬なほうだろう。だが海外修者協会と比べれば、まだまだ格段に劣る。何しろ海外修者協会こそ本物の修者が集う組織であり、赤い海螺はただ修者が坐鎮する麻薬密売の一味にすぎないのだ。

ルートはオフィスに戻ると、総経理の条件を衛昭に熱心に伝えた。そして衛昭のほうは、もとよりそこに志があるわけでもなかった。RS