第3291章　敵手の思惑をめぐらせ、速やかに己の実力を天階中期まで引き上げよ。もし自分が天階中期となれば、精元の首飾りを手にしたとき、鬼に金棒ではないか

そこまで考えて、衛昭は楊七七を見やった。「小七、聚気丹を手に入れられるか？」

「聚気丹ですか……」楊七七は少しばかり面食らった。「衛昭兄さん、聚気丹が必要なんですか？でもあれって、飲んだら最後、自分で昇級できなくなる代物では？」

楊七七は内家の達人ではないとはいえ、その程度の常識は心得ていた。

「ふっ、俺はちょっと特殊でな。飲んでも昇級できるんだ。」衛昭は別に隠さなかった。何しろ秘密でも何でもない。衛昭の身近な者なら皆知っていることだ。「小七、海外修者協会は、修者協会の会員に無料で丹薬を支給していただろう？お前には受け取る資格があるのか？」

衛昭はあろうことか、海外修者協会に目をつけたのだ。唐予奇が海外修者協会から聚気丹を一枚受け取れたのなら、楊七七とて受け取れるはずではなかろうか？

「それは、海外修者協会の会員なら誰でも資格はありますよ。実力が相応の等級に達していれば、申請して受け取れるんです。」楊七七は説明した。「でも私は外家の達人ですから、聚気丹を受け取りになど行けませんよ！」

「それなら構わん。内外兼修すればいい。」衛昭は言った。「もしお前の内家の実力が地階後期頂点に達したら、聚気丹を受け取れるようになるのではないか？」

「それは間違いなく可能です。」楊七七はきっぱりと言った。「ですが、受け取ったうえで無事に天階へ昇格できたなら、海外修者協会の長老にもならねばなりません。唐予奇のように海外修者協会から抜けようなどというのは無理な話です。ここには利もあれば弊もあります。無料ではありますが、身売り証文のようなものでもあるのです。」

「もし昇格に失敗したら？」衛昭は尋ねた。何しろ聚気丹は、地階後期頂点の達人を天階初期へ昇格させられるとはいえ、必ず百パーセント成功するものではない。相応の失敗率もあるのだ。ただ、その確率が少々低いというだけのことではあるが。

「失敗した場合は、半年後に一度だけ再申請できます。ですが、それが最後の機会です。」楊七七は言った。「海外修者協会にも失敗した先例はありますが、二度目にはみな昇格に成功しています。」

「そうか……では、俺のために聚気丹を一枚申請してきてくれないか？」楊七七の話を聞いて、衛昭は俄かに胸を躍らせた。願えば叶うとはまさにこのことだ。康景明のあの聚気丹を当てにするのは、今となっては現実的でない。何しろ衛昭の本当の実力が露見してしまったのだから、康景明のような打算的な人間は手のひらを返して、自分を眼中にも置かなくなるだろう。ならば衛昭は己で策を講じるまでだ。

「でも……内外兼修なんて、言うのは簡単でも、やるとなると……至難の業ですよ。父が昔、内家の心法口訣を書き残してはくれましたが、私はやはり外家の修練に力を注いでしまいました。内家は何の基礎もありませんから！」楊七七は苦笑した。「今から修練を始めたところで、いつ地階後期頂点の実力に達せるのか見当もつきません。衛昭兄さん、私はおそらくお役に立てません……」

「ふっ、案ずるな。今すぐできる。」衛昭は笑った。「その内家の心法口訣、覚えているか？暗誦できるか？できるなら、今すぐ始められるぞ！」

「今すぐ？どういう意味です。ここで修練を？」楊七七は目を見開いた。衛昭の真意が図りかねたようだ。

「うむ、今すぐだ。ただし、俺がお前を手伝う！」衛昭は言った。「俺は他人の実力を急速に引き上げることができる。前回は別れが急で、お前の実力を引き上げてやれなかったが、今はちょうどいい機会だ。」

「あなたが私の実力を引き上げる？」楊七七はますます驚いた。「衛昭兄さん、つまり、私の実力を引き上げて、しかも地階後期頂点の実力までにできると？」

「そのとおりだ。」衛昭はうなずいて、それから言った。「お前は心法口訣を運転していればいい。あとはすべて俺に任せろ！」

「本当ですか？」楊七七は驚いたが、それでも言った。「でも、急ぐこともありません。私が今すぐ地階後期頂点の達人になってしまったら、海外修者協会に怪しまれるのは必定です。少しずつ段階を踏まねばなりませんから、今はまず地階初期まで引き上げてもらって、それから海外修者協会に顔を出し、彼らに心の準備をさせておくのがいいでしょう。」

「お前の言うとおりだ。」衛昭はそれを聞いて、厳粛にうなずいた。先ほどは海外修者協会から聚気丹を手に入れることばかり考えていて、海外修者協会が楊七七を疑うかどうかまでは考えが及んでいなかったのだ。

むろん、楊七七が段階を踏んで昇級できれば、それは海外修者協会にとっても願ったり叶ったりだろう。何しろ達人が一人増えれば実力が一つ増すのと同じなのだから。そうでなければ、かつて唐予奇を引き留めようとして大掛かりな騒ぎなど起こさなかったはずだ。

ゆえに、やり方さえ間違えなければ、聚気丹を二枚手に入れることも不可能ではない！ただ、二枚目の聚気丹は必ず楊七七自身に服用させねばならない。そうでなければ海外修者協会に疑われるに違いない。先ほど楊七七がこれほど早く昇級したことで、その天資が悪くないことは十分に窺える。一枚で昇級せず、二枚でも昇級しなかったら、それこそ問題だ！

衛昭がもし続けて聚気丹を二枚服用したところで、海外修者協会を恐れる必要など何もない。だが、衛昭とて長く海外に留まるわけにもいかぬだろう。一方で楊七七の本拠はやはり海外にある。衛昭は彼女に厄介事を抱えさせたくはなかったのだ。

「では、まずお前の実力を地階初期まで引き上げよう！」衛昭はうなずいて言った。

「はい、では私は心法口訣を運転していればいいのですね？」楊七七が尋ねた。

「ああ、あとはすべて俺に任せろ。」衛昭は言った。今は他人の実力を引き上げるのに、真気を圧縮して強引に突破させるのでなければ、身につけた衣服が弾け飛ぶこともない。衛昭としては楊七七が裸で走り回ることになるのではと案じる必要もなかった。

楊七七が心法口訣を運転し始めると、衛昭はその手首の脈門を直接押さえ、同じく心法口訣を運転し始めた。周囲の者たちの奇妙な視線の中で、衛昭の真気が絶え間なく楊七七の体内へと送り込まれていく！

許詩嵐と程依依はいくぶん平気だった。何しろ孤児院にいたころ、すでに衛昭の不思議な力は目の当たりにしている。とはいえ、内家の修練の基礎が一切ない者を一気に地階初期まで引き上げるとなれば、さすがに二人も少なからず驚かされた！

とりわけ程依依は思った。馮天虎が衛昭に刃向かうなど、まるで命知らずの愚の骨頂だと。衛昭は普通人をも地階後期頂点の実力にまで引き上げられるのだから、この先天階にまで引き上げることもできるのではなかろうか？