第3309章　顧夢瑶の助けを求める声

護花の近衛

なにしろ、かつて彼は天階初期の頂点の実力しかなく、精元の首飾りも持っていなかった時期に、すでに何天祖という天階後期の頂点に達した使い手を打ち負かすことができたのだ。今、衛昭は実力を上げ、さらに精元の首飾りまで持っている。これで天階後期の頂点の使い手に敵わないなどというのなら、本気で豆腐でも買ってきて頭をぶつけて死んだほうがましというものだ！

もしかすると、大円満の実力を持つ使い手相手でも、衛昭には一戦を挑む可能性があるのかもしれない！もちろん、それは衛昭が狂火八卦掌の第十一の型を繰り出せるようになってからの話だが。

五行八卦掌は十の型しかないが、狂火拳にはなんと三十の型がある！かつて大火獅がこの秘密を衛昭に打ち明けたとき、衛昭はひどく興奮したものだ。このまま組み合わせていけば、理論上、狂火八卦掌も第三十の型まで繰り出せるはずであり、その威力たるやまさに無敵の域に達するのだ！

衛昭が使っているのは五行八卦掌の繰り出し方だけであり、武技の心法の口訣はすべて狂火拳のものを使っている。繰り出し方は変えず、道中で心法の口訣だけを変えていけば、衛昭はさらに多く、さらに強力な技を組み上げることができるのだ。

しかし、これらはすべて衛昭の推測にすぎず、実際に十の型を超える狂火八卦掌を繰り出せるかどうか、衛昭自身にも分かっていない。理論上できても、それが実際にできるとは限らない。なにしろ五行八卦掌には第十の型という制約があるのだから。

別荘の門を開け、見慣れた庭を眺めると、地に足がついたような安心感が胸に湧き上がってきた。知らず知らずのうちに、衛昭はここをすっかり自分の家だと思うようになっていた。あるいは、顧夢瑶と小舒がいる場所こそが、家なのだと。

「おや？矢印の兄ちゃん？」沈雨舒はちょうど眠っていたところ、突然庭の中で物音を聞きつけ、窓に這い寄って見てみると、衛昭と許詩嵐、それに程依依が戻ってきていた！このところ、上古層の噂は沈雨舒の耳にも多かれ少なかれ届いていた。なにしろ顧夢瑶が時折電話をかけてきては、衛昭の様子を尋ねていたからだ。そして衛昭が案の定国内にいないと知った顧夢瑶は、自分の胸の内の不安と、世間に流れる謠言のことを打ち明けてくれたのだった。

「小舒、こんなに遅いのに、まだ寝てないのか？」衛昭は小舒が外に出てくるとは思っていなかった。「このところどうだ？誰かがお前のところに厄介事を持ち込んだりはしなかったか？」

「それはなかったよ！」沈雨舒は首を振った。「そうだ、矢印の兄ちゃん、瑶瑶姐の言ってたことって本当？海外で海外修者協会の連中に追い回されたって？」

小舒が最近は何もなかったと言うのを聞いて、衛昭はむしろほっとした。どうやら上古層の連中も、いくらかは筋を通すらしい。勝手な真似はしていないようだ。ただ、自分の身に起きたことを小舒まで知っているとは思わなかった。だが、それが顧夢瑶から聞いた話だというのなら、別に不思議でもない。

「ああ、でももう済んだことだ、大丈夫だ。それより、瑶瑶は暗夜宮でうまくやっているか？」衛昭はやはり顧夢瑶のことが心配だった。なにしろ暗夜宮は氷宮とは性質がまるで違う。太上長老は一目見て分かるほどに権勢にがめつい人物だ。顧夢瑶は今のところ暫定的な均衡点を見つけてはいるが、ひとたび二人の意見が食い違えば、その均衡は打ち破られてしまうのだ！

「あの子は元気だよ。それに、矢印の兄ちゃんのことを結構恋しがってたよ。ねえ、兄ちゃんから電話してあげたら？」沈雨舒は衛昭が戻ってくると、いつも衛昭にまとわりついては旅の話を聞きたがる性分なのだが、今日は珍しく、まず顧夢瑶に電話をかけろと衛昭を促した。それだけ顧夢瑶が彼女の中で大きな存在なのだと分かる。

「分かった、明日の朝にかけるよ。今日はさすがに遅すぎる。」衛昭が家に帰ってきたとき、すでに夜の十二時を回っていた。だから電話は明日にしようと思ったのだが、衛昭の予想に反して、ちょうどそのとき携帯電話が鳴り出したのだった！

画面に表示された着信を見て、衛昭は思わず一瞬言葉を失った！顧夢瑶からだった。衛昭はとても不思議だった。顧夢瑶はどうして自分がもう戻っていると知ったのだろう？まさか小舒が話したのか？いや、おかしい。小舒は今、自分が帰ってきたのを見て外に出てきたばかりではないか。では、王心妍か？

しかし、王心妍は小舒ほど警戒心が強くない。今ごろはもう眠っているはずだ。そうでなければ、王心妍ならきっと階下へ降りてくるだろうし、顧夢瑶に電話などするはずもない！

「もしもし、瑶瑶？」ともあれ、衛昭はまず電話に出た。

「衛昭、今どこにいるの？戻ってきたの？」顧夢瑶の声には、少し緊張と慌ただしさが混じっていた。無理もない。衛昭がまだ海外にいるのなら、それではおそらく間に合わないのだから。

「今ちょうど家に着いて、庭で小舒と話していたところだ。どうしてこんな時間に電話をかけてきたんだ？」衛昭は不思議に思った。顧夢瑶は自分がどこにいるか知らない様子だから、やはり誰も彼女には伝えていないらしい。

「衛昭、暗夜宮で少し事件があって……」顧夢瑶は隠さずに、康景明が人を連れて縁談を持ち込んできたことから、今日、天階後期の頂点の実力を持つ匪賊が三人も暗夜宮に押し込んで強奪に及んだことまで、すべてを衛昭に打ち明けた。

康景明がまたしても顔を出したと聞いて、衛昭は思わず眉をひそめ、怒りがこみ上げてきた。どうやらあの男はやはりおとなしくしていなかったらしい。海外から伝わってきた知らせを聞いて、ついに我慢できずにまた出てきて厄介事を起こそうというのか！

玄丹門の若き門主が顧夢瑶を娶る？少なくとも衛昭にはとても信じられなかった。なにしろ衛昭は康曉波と小桃紅の口から、天蠶變は悪い人間ではないと聞かされていたし、そのうえ天蠶變は何度か衛昭を助けてくれたことさえあるのだ。どうして天蠶變がそんな真似をするなどと信じられようか？

おそらくだが、これは玄虛老祖と康景明が仕組んだことではないだろうか？ただ、康景明が小十一を娶ったというのは衛昭にとって少なからぬ驚きだった。あのとき小桃紅は康景明が女を弄んで捨てたとだけ言い、玄虛老祖と小十一の素性については詳しく話さなかった。だからこそ今、康景明が玄虛老祖の娘婿だと知って、衛昭はひどく衝撃を受けたのだった！

この二人がまさか手を組んでいたとは？どちらも極めつけのろくでなしだ。そんな二人が寄り集まって、ろくなことがあるはずもない！

しかし、衛昭は冷笑した。帰国した以上、新たに威名を打ち立てる機会がないと嘆いていたところだ。今、各方面の勢力が蠢き始めている。衛昭が雷鳴のごとき勢いで再びその威名を示さねば、あの仇敵どもが手を組んで自分に厄介事を仕掛けてくるのを待っていたのでは、手遅れになってしまう！

衛昭は新たな切り札を手に入れてはいるが、それでも複数の使い手を同時に相手取ることなど絶対にできない。そして今、この何とかという強奪の一味が自ら門を叩いてきたのだ。衛昭にとっては、まさに彼らを手始めに叩き斬る絶好の機会である！

とりわけこの強奪一味は、名目上どの勢力にも属していない。だから衛昭がたとえそのうちの一人や二人を始末したところで、大きな怨恨を買うこともないのだ。