第3337章　また能量石

「彼の名は林東旭？　林東旭は君の祖父なのか？」この瞬間、青姨は取り乱していた。目には信じられないといった驚きが満ちていたが、それ以上に沸き立つものがあった。知らせが来た、ついに彼の知らせが来たのだ！

だが、青姨の胸には一抹の寂しさも漂っていた。結婚したのか？　当然だろう、孫がこれほど大きくなっているのだから……衛昭、林東旭——なるほど、衛昭はただの散修ではなかった。深い由緒を持つ散修だったのだ！

上古の世界では妻を何人も持つことなど珍しくもないが、それでも青姨は素直に喜べなかった。何しろ林東旭がかつて言ったのは、自分の事情では個人の問題を考える余裕がない、という言葉だった。青姨のことが嫌いだからではなかったはずだ。

ところが今はどうだ。林東旭は妻を娶っただけでなく、孫までこれほど大きくしている。青姨が喜べるはずがあろうか。これでは欺きではないか？

だからこの瞬間、青姨は少しばかり黯い表情を浮かべた。「なるほど、彼はもう結婚していたのか……小逸が彼の孫だったとは、道理であれほど見事なわけだ……」

「結婚？」衛昭は一瞬きょとんとし、青姨のその怨めしげな眼差しを見て、何かに思い当たったらしく、思わず苦笑した。まさかあの爺さんの若い頃の恋人ではあるまいな？　だが、こうしたことには衛昭のような後輩が口を挟むべきではない。ただ正直に言うほかなかった。「青姨、爺さんは結婚していません。僕は彼が引き取った孤児なんです。彼は僕の師匠とも言えますし、肉親とも言えます」

「え？　そうだったのか？」小青の失望に曇っていた眼差しは、この瞬間、俄かに輝きを取り戻し、衛昭を見つめる目もずっと慈しみに満ちたものになった。衛昭が林東旭の義孫なら、それは自分にとっても同じようなものではないか。どうやら、あの時衛昭を助けたのは、本当に正しかったようだ。青姨は声を震わせて尋ねた。「お前の爺さんは、元気にしているか？　どこにいる？」

「彼は……僕にも分かりません。特殊な方法で僕と連絡を取り、あなたを訪ねるようにと言ってきましたが、具体的に何をしているのか、何に忙しいのかは、僕にもよく分からないんです……」衛昭は青姨と林東旭の関係がただならぬものであることを見て取ったが、林東旭の居場所を明かさぬため、心ならずも嘘をついた。

「ああ、そうだったのか……」青姨はため息をついた。実のところ、彼女はとうに察していた。あの時、林東旭が一人で立ち去るはずがないではないか。

「爺さんが言っていました。このことは、あなたが知っていればそれでいい、あまり多くの者に知られたくないと……」衛昭は言った。

「おや？　分かった……」青姨は少し意外に思った。どうやら衛昭は、林東旭の威光も、林東旭の孫であることが上古の世界で何を意味するのかも知らないらしい。もし当時、彼が自分の身の上を冰糖に話していたら、冰糖はあのようなことを言えたであろうか？　言えるはずがない。そして衛昭が自ら散修と称し、英雄は出身を問わずと言うのも、おそらくは林東旭の真の実力を知らぬゆえだろう。

ならば、これは側面から、林東旭が衛昭の幼い頃に去ったこと、つまり衛昭がまだ物心つかぬうちだったことを証明している。

「青姨、今回あなたを訪ねたのは、実は僕が背負っているこの人のためなんです」衛昭はそう言うと、王心妍を応接間のソファに横たえ、続けた。「聞くところによると、あなたのお姉さんの体質は、彼女ととてもよく似ているとか……」

それ以上のことは衛昭は言わなかった。言う必要もなかったからだ。青姨なら自分の意図を理解してくれるはずだと信じていた。

案の定、青姨の表情は厳しくなり、ソファの王心妍を見つめた。「この娘も……海綿体質だと？」

衛昭はゆっくりとうなずき、王心妍のことを最初から最後まで細かく青姨に語って聞かせた。そして、蘭芥玉玲草のことも重点的に話した。

「そういうことなら、意外がなければ、その体質で間違いないだろう」青姨は聞き終えると、ゆっくりとうなずいた。「わしを訪ねてきたのは、解決の方法を探したいということか？」

「そのとおりです！」林東旭という繋がりができたことで、衛昭は青姨との距離がぐっと縮まり、話し方もずっと自然になっていた。「青姨のお姉さんも、昔はこの体質だったそうですね。そして、修行の道で非凡な成就を遂げたと……」

「小逸、お前が東方の義孫なら、わしにとっても身内も同然だ。この件、わしは力を惜しまずお前を助けよう」青姨は言った。「だが、わしは姉のことをよく知っているとはいえ、あの成功は再現できるものではないのだ！」

「どういう意味ですか？」衛昭は一瞬たじろいだ。

「わしの姉は当時、氷宮の先代宮主の助けを得て、天与の修行場を見つけ出し、心法の口訣と合わせることで、迅速に実力を伸ばし、天階後期頂点の使い手になった」青姨は語った。「だが、その天与の修行場に含まれる天地の霊気は限られていて、姉がその大半を使ってしまった。その後、冰糖宮主もそこで修行し、さらには一部の弟子たちも修行した。あの場所はもう、普通の場所とそう変わらぬ、何の変哲もないところになってしまったのだ！」

「つまり、修行場がなければ、心法の口訣だけあっても無駄だということですね？」衛昭は眉をひそめた。

「そうだ。」青姨はきっぱりと言った。

「なるほど……」衛昭は小さくため息をついた。これは以前に林東旭が予想したこととよく似ていた。天地の霊気が豊かな場所なら、王心妍は回復でき、修行をしなくとも生きていけるのだ。

ただ、今の鍵となる問題は、そんな場所をどこで見つけるかだ。衛昭はしばらく考え込んだ後、思わず尋ねた。「何か、代わりになる方法はないのでしょうか？　どうしても天地の霊気が豊かな場所でなければ駄目なんですか？」

「そうさな……他にも方法があったような気がする……ちょっと考えさせてくれ！」そう言うと、青姨は目を閉じて思案に沈んだ。

衛昭も邪魔をせず、静かに青姨の答えを待った。これが衛昭にとって唯一の望みだった。衛昭も以前は思っていなかったが、王心妍の体質はこれほど複雑だった。しかし何にせよ、王心妍がこうなったのは自分のせいだ。自分が彼女の体内の香気を吸い取らなければ、王心妍は今も平穏無事でいられたはずだ。せいぜい体質を露見させられず、修行者にもなれないというだけのことだった。

だが、今はたとえ体質が露見したとしても、それでどうなるというのか。王心妍が修行者になるには、洞天福地のような天地の霊気が豊かな場所が必要なのだ。修行したいからといって、すぐに修行できるわけではない。

「小逸、姉が以前言っていたことを思い出した。修行用の能量石があれば、同じ目的を果たせるらしい。ただ、大量の能量石が必要になるのだ！」青姨は言った。「お前は、そのような能量石のことを聞いたことがあるか？」