第3372章 雨家の態度
そして自分が戻る頃には、沈雨舒はもう発とうとしているのだろうか。だとしたら、自分がハクナマタ大砂漠で体験したことを彼女に語って聞かせる時間は、まだ残されているのだろうか。もっとも、あの話はとても三言四言で語り尽くせるものではないが。
だが、そんな話を衛昭は沈雨舒に持ち出せなかった。彼女はもともと心に重いものを抱えやすい娘なのだ。衛昭は、家にいる最後のこの時間だけでも彼女を明るく過ごさせてやりたかった。出発を前にした重苦しさや未来への不安で、彼女の日々を曇らせたくはなかった。
おそらくここが、小舒が別荘で過ごす最後の日々になるのだろう。衛昭に食い止められることもあれば、食い止められず、また食い止めてはならないこともある。顧夢瑶たちはすでにこの道を歩き始めた。沈雨舒もこの道を歩むことこそ、最良の選択なのだ……
「小可、大柯、お前たちも俺と一緒に来い」衛昭は二人に言った。
「わかりました、林先生」郁大柯は構わなかった。今は隠れ右家を離れている身だ。衛昭にどこへ行けと言われれば、どこへでも行く。郁小可に至っては、衛昭があの男盗だと知ってからというもの、片時も衛昭と離れたくないと思っていた。
車に乗り込むと、衛昭は思わず小さく溜め息をついた。郁大柯も衛昭の心が晴れないのを察したらしく、声をかけた。「林先生、今度の隠れ雨家行き、何かよくないことがあるのですか？」
「たぶんな」衛昭にも確信はなかった。だがこれは直感だ。まず間違いあるまい。
車に乗る際、衛昭は車の後部に積んであった能量石をすべて玉佩空間に収めた。以前の分と合わせれば、韓静宜が一品、二品の自動薬鼎を生産し、販売に回して資金を回転させるには十分だ。この能量石は交換用の在庫にしておけばよい。急いで韓静宜に渡す必要もあるまい。
衛昭が戻ってから、韓静宜に渡せばいい。
郁大柯はかつて隠れ右家で長く門人を務めていた。隠れ層の事情には詳しく、隠れ雨家の住所も知っている。だから衛昭が何も言わなくても、郁大柯は車を素早く隠れ雨家の方角へと走らせた。
隠れ雨家の山門に差しかかると、見回りの雨家の弟子が止めようとした。だが、助手席に座る衛昭をふと認めると、すぐさま身を引いた。
どうやら雨家の弟子たちは衛昭を知っているらしく、しかも雨家の老祖・雨天行から何らかの指示を受けているようだった。だから衛昭が隠れ雨家の山荘の奥院まで車を乗り入れるまで、誰も止めなかった。やがて一人の弟子が近づいてきたが、衛昭が驚いたことに、来たのは一度だけ会ったことのある雨一だった。
雨一は衛昭の車の前に立ち、恭しく声を上げた。「林少侠、どうぞお降りください。老家主がもう長らくお待ちかねです！」
衛昭は郁大柯に車を止めさせると、車を降りた。雨一に対して、衛昭の胸中には何とも言いようのない思いがあった。前回、雨一は自分を助けてくれた。おそらく沈雨舒のためだったのだろうが、ともあれ助けてくれたことに違いはない。だから衛昭は雨一に対して、あくまで丁寧に言った。「雨一さん、私の友人の手配を頼めるか。私は君について雨老爺子に会いに行く」
「ご安心を、林少侠。お友人のことはきちんと手配いたします。後ほど歓迎の宴も設けますので」雨一は笑って言った。
衛昭は頷いて言った。「よし、では無駄な挨拶は抜きにして、すぐ雨老爺子に会いに行こう」
「はい、林少侠、どうぞこちらへ！」雨一は頷いた。
衛昭が隠れ雨家を訪れるのはこれで二度目だ。一度目は招かれざる客、二度目は招かれての訪問だった。二度の間で態度もまた違っていた。一度目は警戒、二度目は徹底した恭敬である。
雨天行の住まいは後山の頂にある。雨一が先に立って道を案内し、衛昭がその後ろについた。この山に足を踏み入れるのは衛昭にとって初めてだった。前回来た時も雨家は大いに畏れ敬っていたが、これほど奥まった場所へ招き入れることはなかった。
「ここの天地の霊気はなかなかよい。ただし、さほど豊かでもないな」衛昭は雨一の後ろについて、まるで苦もなく歩いた。雨一は心の中で密かに嘆じた。まさに今は昔である。衛昭が松山市にやってきたばかりの頃、雨一は彼を見ていた。だが当時の衛昭は黄階の使い手にすぎず、雨一はまったく眼中に置いていなかった。彼の目には、衛昭は顧鵬展が俗世から連れてきた近衛にすぎず、俗世の世家の高みにすら届かない存在だった。隠れ世家の大執事である雨一が、どうして衛昭など相手にするだろうか。
しかし今、衛昭の成し遂げたことは隠れ雨家を完全に凌駕している。言うなれば、隠れ雨家には衛昭に張り合える者など一人もいない。隠れ雨家の後ろ盾にしても、衛昭に張り合える者が現れる見込みはほとんどない……
「呵呵、林少侠は見識が広い。とはいえ隠れ層にあっては、隠れ雨家の天地の霊気はすでに最も豊かな部類です。もちろん上古の層には及びませんが」雨一は微笑んで言った。まるで自分がかつて衛昭を謀殺しようとしたことなど一度もなかったかのように。
今の衛昭の境地ともなれば、雨一などと張り合う気も起こらない。何しろ雨家は雨凝の家なのだ。衛昭も彼らとあまりこじれたくはなかった。それにそもそも始まりは自分が俗世の雨家を滅ぼしたことにある。そこに渦巻く恩讐の是非など、もはや簡単に断じられるものではない。
「俺はただの散修にすぎんよ」衛昭は淡々と笑った。
話しているうちに、二人は後山の頂、ある山洞の前に着いた。雨一は衛昭を連れて山洞の前で仕掛けを開いた。衛昭に隠す素振りはない。もっとも、衛昭が力ずくで押し入ろうとすれば、この仕掛けなど衛昭を止められるものではないのだが。
雨一の目には、衛昭の持つ実力はすでに天道の下の頂点に達していると映っていた。であればこそ、あることは警戒するより堂々とさらけ出すに限るのだ。
「雨一、来たか？」山洞の奥から、雨老爺子の声が響いた。「林少侠は来たか？」
「老家主、林少侠もお見えになりました」雨一が言った。
雨一の声が消えるか消えないかのうちに、山洞の中から足音が聞こえてきた。雨天行が早足で山洞を出てきて、満面の笑みを浮かべて衛昭に言った。「林少侠、よくぞお越しくださいました！ 老夫にこれほど面目を施してくださるとは……」
「雨老爺子、あんたは雨凝の祖父だ。そんな言葉は虚偽だよ。用があるなら言ってくれ。こんな虚飾は要らない。俺の性格は知っているだろう」衛昭は首を振り、ずばりと言った。
「よろしい、林少侠、どうぞお入りください！」雨天行は手で招きの仕草をし、衛昭を山洞へと導いた。
この山洞の豪華さと広さは、すでに西星山の軒轅洞府を凌いでいた……