第3396章　衛昭の条件

「それで、いくらになる？」衛昭は逆に問い返した。

「市場価格で言えば、どう見ても一、二千万は下らないでしょうな」唐太忠は衛昭がそう尋ねるとは思わず、それでもおおよその見積もりを口にした。というのも、こうした品はどの修行世家が手に入れても簡単には手放さない。修行の資源と交換できる優れものであり、とても金銭で測れるものではないからだ。

「ふむ、では千五百万ということにしよう。口座番号を教えるから、そこへ振り込んでくれ」衛昭はそう言い切った。「碗はそちらで持っていて遊ぶなり、明日複明日教派に売るなりすればいい。いい値がつくだろう」

「いやいや、千五百万などという話ではなく、こちらは二千万出します。林少侠、誤解なさっておられます。この碗は謝礼で、感謝の金は感謝の金、まだ話は終わっておりませんでした！」唐太忠がこの碗を衛昭に贈ったのは、衛昭は金に困らぬはずだと考えたからだった。衛昭が作った自動薬鼎は日銭を稼ぎ続ける代物である。ゆえに金の話は出さなかったのだが、衛昭が金を好むと知っていたなら、先ほど自分から言い出せばよかったものを！

「ふむ、それでもいい。小可、番号を教えてやれ」衛昭はこの碗にはさほど興味もなく、気軽に玉佩空間へ収めた。

「番号はXXXXXXX、口座名義は松山市孤児院です」郁小可が言った。

「こほん、よし、覚えた」唐太忠は一瞬きょとんとしたが、すぐに衛昭は孤児院のために金を集めているのであって、自分が欲しいのではないと得心した。もっとも、どちらでも構わない。この金は衛昭の顔を立てて出すものだ。誰に渡るかは重要ではなく、要は衛昭に恩を感じてもらえればよい。

「用も済みましたし、そろそろ戻りましょう」衛昭は沈雨舒をいささか意外そうに見やった。どうやら沈雨舒の予言能力は本物らしい。雨天行の言葉も、あながち嘘ではなかったようだ。

「わかりました、すぐに車を手配いたします！」唐太忠は慌てて応じた。

「小舒、今回は本当に感謝しなければね。まさか連中の犯行場所を的中させるなんて」邱凌珊はさっぱりしたもので、沈雨舒が強盗の犯行場所を当てたからこそ、自分と衛昭はこうして連中を片づけ、一人を捕らえることもできた。功労者を挙げるなら、衛昭を除けば沈雨舒だろう。

「どうよ、今度こそ参ったでしょ？」沈雨舒は得意げに言った。

「事件を解決できたのだから、認めてやってもいいわ。私はあなたを敬服する」邱凌珊は仕事のこととなると、個人的な意地を張らず、真剣に言った。「小舒、ならば強盗どもはまだ犯行を繰り返すと思う？　次に狙うのはどこかしら？」

「やはりここよ」沈雨舒はきっぱりと言った。

「やはりここ？」邱凌珊は一瞬固まった。

車の手配に向かっていた唐太忠も同じく固まり、慌てて言った。「林少侠、宋局長、ではわしらはもうしばらくここに留まるべきなのでしょうか？」

唐太忠も沈雨舒をすっかり信頼していた。これこそ予言者である。骨董店を襲うと言えば襲うのだ。だから沈雨舒が強盗はまた来ると言うなら、それには必ず理がある。

「いや、ここを離れねばなりません」衛昭は首を振った。「今回連中はしくじりました。普通に考えれば、我々はここで張り込みを続けるはずもない。相手もそう考える。ならば逆を行くのです。我々がここに残っているのを見られれば、相手はおそらく動かないでしょう」

「確かにその通りですな！」唐太忠はうなずいた。「ではどうすれば？」

「一度去るふりをして、近くに宿を取る。そうすればここが襲われた際、真っ先に駆けつけられます」衛昭は言った。

「そうするよりほかありませんな。では林少侠、お手を煩わせますぞ！」唐太忠は慌てて言った。

「面倒そのものは二の次です。私が今回、隠し唐家の面倒を片づけた。ならば、そろそろ本題に入るべきではないですか？」衛昭は唐太忠を一瞥し、淡々と問うた。

「本題とは何ですかな？」唐太忠は一瞬ぽかんとした。衛昭がさらに報酬を求めているのだと思ったのだ。先ほどの報酬はあくまで今回の手出しに対するもので、衛昭にここで張り込みを続けさせるなら、当然それなりの代価が要る。でなければ、衛昭に何の義理があって助け続けるというのか。

「まずは宿を探しましょう。話はそれからです」衛昭は手を振り、細かい説明はせずに外へ出て行った。

「承知しました」唐太忠は胸の内で太鼓を打つような心持ちだったが、多くを問うこともできず、慌てて衛昭たちを車へと促した。

この近くに一軒のホテルがあった。これも唐家の産業の一つだったが、今のホテル業界は昔とは違う。フロントに大量の現金などなく、現代人の支払いはほとんどがカード決済で、保証金も銀行カードの事前承認だ。強盗が押し入ったところで、大した現金は得られない。

唐予以は車を走らせて後ろに従い、唐太忠は自ら運転して衛昭らをホテルまで送った。道中、唐太忠が同席していたため、唐予以は衛昭と言葉を交わすこともできなかった。

ホテルに着くと、一同そろって下車し、部屋を取った。そして衛昭の提案で唐太忠が会議室を一室開け、唐家の者と衛昭側の者とが、会議室の円卓を囲んで腰を下ろした。

衛昭はおのずから上座に座り、邱凌珊がその隣、唐老爺子こと唐太忠は衛昭の正面に座った。

「林少侠、何なりとおっしゃってください。我ら隠し唐家にできることなら、必ずやります」唐太忠は内心いささか落ち着かなかった。衛昭がこれほど改まって呼び出したのは何の話か、見当もつかなかったのだ。

「唐老爺子、私は回りくどいことは言いません。これから話すことは、そちらの唐家の者にとっては良いことにも、悪いことにも映るでしょう。ですが、選択の余地はさほど多くありません」衛昭は淡々と言った。

衛昭の言葉に、その場の誰もが身を引き締めた。邱凌珊も何を言うのか察し、たちまち緊張した。これは神秘調査局の未来を左右する大事であり、成否は今日にかかっている。

唐家側でこれが成功すれば、他の隠し世家も同じ手を使える。さもなくば唐家は出師の不利となり、以後何をなすにも手足を縛られることになる。

「林少侠、どうぞ」唐太忠は深く息を吸い込み、手で先を促した。

「神秘調査局のかつての職務は、唐老爺子もご存じでしょう。世俗界の修行者を統括し、世俗世家を節制することでした」衛昭は言った。「隠し世家は、理屈の上では神秘調査局の管轄下にはありません。ですが今回のこと、我々神秘調査局が動いた以上、当然、それに応じた職能の調整も必要となる。隠し世家として、今後、神秘調査局の管理と調停を受け入れるおつもりはありますか」（続く