第3400章　不安な感覚

「うん！」唐予以の顔に一筋の感謝の色が走り、恐る恐る言った。「じゃあ、これからは林哥と呼ばせてもらいます……林哥、妹のことは今……」

だが唐予以も、どこか噛み合っていないと感じていた。自分は衛昭を林哥と呼んでいるが、本来なら衛昭こそが自分の義理の兄になるはずだ。しかし今は、彼も軽々しくそう呼ぶ気にはなれなかった。

「妹？」衛昭は少し首をかしげた。「妹って誰のことだ？」

「あ、ええと……」唐予以は衛昭の態度が良いのを見て、少しでも距離を縮めようとしたのだが、妹の話が出た途端に衛昭がまたあんな顔をするので、慌てて口をつぐんだ。「何でもありません……」

「余計なことなんか考えるな。俺の周りにはもう女が十分すぎるくらいいるんだ。政略結婚みたいな真似はごめんだ……」衛昭は唐予以を誤解し、妹を自分に押し付けようとしているのだと思い込んでいた。

「え？」唐予以はぽかんとし、いよいよ奇妙に思った。衛昭が何を言いたいのか分からない。まさか唐芷とはもう別れたのか？

そこまで考えて、唐予以は多くを語るのをやめた。彼にしてみれば、きっと雪谷が間に挟まって衛昭の機嫌を損ねたのだろう。だが、こうした神々の喧嘩に自分が口を挟めるはずもなく、ただうつむいたまま、衛昭に付き添ってホテルの食堂までやって来た。

衛昭は料理を少し取ったが、それほど多くは取らなかった。部屋にいるのは女ばかりで、食べられる量も限られている。

唐予以が慎重に振る舞うのを見て、衛昭には彼がまたどうしたのか分からなかった。自分のどんな言葉が彼をそこまで警戒させたのか。だが衛昭にもどうしようもない。唐予以がどうしてもそう慎重にするのなら、もう何も言うまい。

部屋に戻ると、王心妍を除いて皆が目を覚ましていた。それでも王心妍の眠りは妨げられていない。彼女が昨夜かなり体力を消耗したことは皆知っていたし、昼前に目覚めるかどうかも分からない。

衛昭は朝食を沈雨舒、邱凌珊、郁小可に手渡し、それからエネルギーストーンを王心妍の傍らに均等に並べた。そして静かに彼女たちが朝食をとるのを見守り、この一瞬の静けさを楽しんだ。

松山市に来てからというもの、衛昭の生活はまるで一気に狂ってしまったようだった。あらゆる厄介事が押し寄せ、休む間もなく走り続けさせられた。今でさえ、衛昭はあの継承者計画のために奔走しなければならず、暇なひとときなど滅多にない。

もっとも、その暇も、午前中いっぱいしか続かないのだが……

朝早く、殷博士が慌ただしく安立文の部屋へやって来た。

「殷博士、どうだ、解決策は見つかったか？」安立文は殷博士の姿を見ると、たちまち驚きと喜びが入り混じった顔になった。それまでずっと殷博士の連絡を待っていたのだ。

「はい、こういうことです、文少。師叔が衛昭と生体人間の戦いの映像を見て、いくつかの助言をくれました」殷博士は言った。「師叔の話では、衛昭の技はとても剛直で、我々の生体人間は攻撃力こそ強いものの、打たれ強さに欠ける。それゆえ下級の使い手とやり合う分には問題ないが、衛昭とやり合えば、衛昭を斬る前に返り討ちに遭う可能性が高い。たとえ彼らが皆、天階後期の実力を持っていても駄目だ。衛昭なら一撃で一人、せいぜい六回で全員がおしまいだ、と」

「そ、それは……」安立文はよくよく考えてみると、確かにその通りだった。殷博士の言葉に少なからず気落ちしたが、事実がそうである以上、認めざるをえない。安立文は考えてから言った。「では、何か解決策はあるのか？ このまま衛昭を見逃すというのか？」

「見逃すなどありえません。師叔も、この機に乗じて衛昭を斬るべきだと言っていました。それで師叔の助言は、生体人間に一号、二号、四号の薬剤を注射するというものです！」殷博士は言った。「そうすれば、我々の生体人間は実力を高められるだけでなく、打たれ強さの面でも著しい効果が期待できます。頭さえ潰されなければ、手足を一本失っても攻撃状態を保ち続けられます！」

「おお？ ならばそうしよう！」安立文はうなずき、大いに喜んだ。「で、何か問題があるのか？」

「問題もあります。副作用として、効果はたった二十分しか持続しません。ですから、薬剤を注射するのは必ず車の中で済ませ、そのまま車の中で催眠をかけねばなりません。時間を一秒たりとも無駄にはできません」と殷博士は言った。

「それでいい、小純潔と催眠師を一緒に行かせよう！」と安立文は言った。

「それでも構いませんが、ことが露見するのが怖いのです」殷博士は少し躊躇して言った。「衛昭は小純潔たちを見破らないでしょうか？ あの時、彼らは郎尼瑪と崔棉士に成りすまして劉天厲を騙していたのですよ……」

「車の中に座っていて降りなければ、何が露見するというんだ？ 衛昭に透視能力があるわけでもあるまい。自分を楊昭だとでも思っているのか！」安立文は軽蔑したように手を振った。

「えっ、文少、あなたも楊昭をご存じなのですか？」殷博士は少し驚いた。まさか安立文が楊昭という人物を知っているとは。これは火狼幇の背後にある核心機密のはずだ！

「ああ、我々の究極の敵だろう？ 藍小姐がもう俺に話してくれた」安立文は淡々と言った。彼はいま藍小姐にたいそう重用されており、すでに火狼幇の核心機密に少しずつ触れ始めていた。

「分かりました、文少。では手配してまいります」殷博士はうなずき、それ以上は口を挟まず、準備に向かった。

正午ごろ、一台の白いワゴン車が、唐家を隠している骨董屋へと向かった。今度の安立文は衛昭をおびき出すのが目的だったので、車を替えることすらせず、以前と同じ車を使った。狙いはただ一つ、衛昭の注意を引くことだった。

車の中で運転していたのは小純潔だった。出発前に彼はいくつかのことを小瘋子に言い含めてきた。今回の行動には、なぜか胸騒ぎがした。失敗する気がしてならないのだが、それを安立文にはっきり告げるわけにもいかなかった。そんなことを言えば、安立文はきっと、杞憂だなどと散々に罵っただろう。

だから、大騾子の精神を引き継がせるため、小純潔は小瘋子を自分の後継者として育てていた。もし今日、自分が本当に不測の事態に遭えば、小瘋子が自分の跡を継ぎ、次の大騾子となるのだ。

車の中には、小純潔のほかに催眠師と三人の生体人間の受容体がいた。この三人の生体人間は、すでに殷博士の能力の限界だった。六人の生体人間の受容体のうち、半数は実験に失敗して即死し、残ったこの三人だけがまだ使えるのだった。（つづく）RU