第3430章 二人ともおしまいだ
こちらでは衛昭が七号を仕留めたが、あちらでは火狼戦神の五号、六号、八号も、もはや以前のような威勢も底力もなく、先ほど五号は八号に不意打ちを仕掛けさせようとさえしていたのが、今では衛昭が後ろから不意打ちしてこないことだけを祈っている有様だった。
しかし、しばらく待っても衛昭は相変わらずあちらで待機したままで、攻撃を仕掛けてくる気配もない。そこで彼らは俄かに首を傾げた。この衛昭はなぜ不意打ちをしないのか。まさかこの者は人獣合一の類で、ゆえに考え方が他の修練者とは違い、信条とするのはいわゆる騎士道精神とやらで、不意打ちなどはしないのだろうか。
どうやら本当にあり得そうだ。なぜなら衛昭も霊獣に跨っているので、騎士とよく似ている。もしかすると本当にそうで、衛昭は一人を仕留めた後、それきり手を出さなくなったのかもしれない。
それなら大したおめでたい間抜けだ。火狼戦神五号は心中すっかり落ち着き、思うさま腕を振るって宋凌薇と打ち合い始めた。衛昭という人獣合一が余計なことをしなければ、後顧の憂いもない。
そこまで考えて、火狼戦神五号は彼ら独自の秘密合図で六号と八号に知らせた。安心して大胆に手を出し、存分に打ち合え、衛昭が不意打ちに来る心配はない、と。なぜなら、不意打ちをするつもりならとうにしているはずだからだ。
「ははは！」火狼戦神五号は目の前の宋凌薇を一瞥した。「誰かが助けに来るなどと期待するなよ！宋凌薇、確かにお前と俺の実力はそう変わらんが、分かっているか？外家の使い手には明らかな弱点がある。すなわち真気がなく体力だけだ。だからお前は、外家でありながら体力と真気を併せ持つ者のようには長く持ちこたえられない。お前は他の天階後期巔峰実力大円満の使い手より強いかもしれんが、俺も負けてはいない。俺は天階後期巔峰実力大円満の使い手の中でも、佼佼たる存在だ！あの愚か者めいた人獣合一とやらは、まったくの騎士道精神で、不意打ちなどせん。七号に勝った以上、ただ愚かしくそこに突っ立っているだけだ！」
「ふん！どうしてそんなに詳しいのよ？あんた、何を知ってるっていうの？」宋凌薇は口ではそう言ったものの、心の中では実に不思議でならなかった。この義兄はどういうつもりなのか。なぜあそこで観戦ばかりして、手を貸そうとしないのか。宋凌薇は凌一に騎士道精神などあるとは信じていなかったが、その理由もまた分からなかったのだ。
だが邱凌珊は衛昭をよく知っていた。彼女に言わせれば、衛昭はきっと体力真気を使い果たしたので、そこで休養して回復しているのに違いなく、体力真気が回復した暁には、また彼の大いなる見せ場が来るのだ。
だから邱凌珊は、衛昭が七号を一人仕留めるのを見て、心中すっかり落ち着いた。今日のこの悪戦、おそらくは勝てる。ただ時間の長短の問題だけだ。
しかし彼女は今、軽々しく口を開くわけにはいかなかった。こうしたことは知る者が少ないほど、衛昭は相手の虚を突ける。だから邱凌珊は口を閉ざし、相変わらず緊張の面持ちで戦いの場の何人かを見つめていた。
衛昭は迅速に体力真気を回復させ、軒轅馭龍訣の第三層を極限まで巡らせていた。
時は一刻一刻と過ぎ、衛昭の体力真気も飛躍的に回復していった。そしてついに、衛昭の体力真気は充実した絶頂の状態まで戻った。だが衛昭はすぐに手を出すことはせず、手を小風の体に置き、風雷紫電獣に体力真気を送り込み始めた。風雷紫電獣は先ほど霹靂閃電の武技を一度使って、少なからぬ体力真気を費やしている。全力を出したかどうかによって二、三度は発動できると本人は言っていたが、今はきっと全力を出したのだから、二度しか発動できないはずだ。
しかし、風雷紫電獣がもう一度霹靂閃電を発動できるとはいえ、衛昭は体力真気をまったく残さぬわけにはいかなかった。万一逃げなければならなくなったらどうする。だから衛昭は常に体力真気を満ち足りた状態に保たせねばならないのだ。
そこで衛昭は再び風雷紫電獣に体力真気を回復させ始めた。幸い火狼戦神の五号、六号、八号は、宋凌薇たちに牽制されていて、当分衛昭を攻撃しに来ることはない。
ついに、小風の体力真気も絶頂の状態まで回復した。衛昭の口元に一抹の冷笑が走り、小風の首筋をぽんと叩き、宋向化の側で戦う小六を冷ややかに見やった。この男こそ、衛昭の第二の標的だ。
場全体を見渡せば、やや押され気味なのは宋向化だ。火狼戦神六号は五号に次ぐ使い手であり、宋向化もまた天階後期巔峰実力大円満の使い手ではあるが、六号と比べればやはり多少の差がある。目立つほどではないが、今のように時間が長引けば、やはりやや劣勢に立たされる。
持ちこたえたとしても、最後に負けるのはやはり彼であろう。宋凌薇のほうはまだ十分に余裕があり、小一のほうも七号と互角に戦ってはいるが、劣勢には陥っていない。だから衛昭が手を出すまでもない。
「小風、今度は宋向化の二お爺ちゃんと戦っているあの六号を仕留めるぞ！分かったな？」衛昭は小風に命じた。
「吼——吼——吼！」小風は声を連ねて応えた。
「よし、劈け！」衛昭が言った。
「轟！」雷電が風雷紫電獣の一本角に凝縮し、そして晴天の霹靂となって、まっすぐ六号の頭上に落ちた！六号は宋向化と戦っている最中だったので、風雷紫電獣が自分を劈くなどとは夢にも思っていなかった。
彼は今まさにいい気分だった。ひとしきり打ち合った末に、ついに優位に立ったのだ。もう少し時間があれば、宋向化を打ち負かす自信があった。だがその甘い考えは幻想と化し、彼は悲鳴を上げ、先ほどの七号と同じように、その場でブレイクダンスを踊り始めた。
「狂火八卦掌第十一式！！」衛昭はすかさず素早く狂火八卦掌第十一式を繰り出し、六号の背中めがけて叩きつけた！
宋向化というこの老狐も、善人ではない。衛昭の側が動き出し、乗騎が稲妻を一筋劈きつけたのを見ると、彼は攻撃の準備を整えた。それまで体力真気を温存していたのだ。宋凌薇、小一、そして彼の三人の中では、彼が最も弱い。だから最初から全力を出すことはせず、それゆえ劣勢に立たされていたのだが、ここにきてようやく機を見出し、全身の力を振り絞って、己の最強の武技「碧海驚天」第二十式を繰り出した！白い水霧が六号の頭上からまっすぐに覆いかぶさり、そこへ衛昭の狂火八卦掌第十一式もまた、寸分違わず打ち込まれた！
「轟！」この一掌は、精元の首飾りによる攻撃加成こそなかったものの、火狼戦神六号をして、たいそう苦しませた。そればかりか、宋向化の武技もまた間髪を入れずに襲いかかった。
もともと感電しているところへ、さらに水系の武技が打ち込まれれば、なおさらたまらない。電流が水霧を伝って通じ、彼の全身をぐるぐると駆け巡り、ぱちぱちと音を立てる……