第3435章　突破、第三層大円満！

二重の突破だったのか！　そこまで思い至ると、衛昭は安心して、周囲のエネルギー真気が自分の体内へ流れ込んでくるに任せた。

この瞬間、衛昭の体は磁石のように周囲から押し寄せるエネルギーを際限なく吸い込み続け、体内のエネルギーはますます増えていった。次第に衛昭は、自分の体がもうこの膨大なエネルギーに耐えられないと感じた。そしてその直後、彼の全身が爆竹が炸裂したかのように轟音とともに弾け、身に着けていた衣服も一瞬にして焦げた屑となって四方へ飛び散った。

突破だ！　衛昭は自分がこんなにも早く軒轅馭龍訣の第三層大円満にまで昇進してしまったとは思わなかった。思えば、第二層大円満のときから、それほど時間も経っていないではないか？

とはいえ、突破は何にせよめでたいことだ。ただ衛昭を悩ませるのは、いったい何時になれば第四の石門を開きに行けるのか、という点である。

これまで衛昭の心法の口訣はこの高みに達していなかったので、あれこれ考えることもなかった。なにしろまだ成し遂げていないことなど、考えても無駄なのだ。だが今や心法は大円満へと突破した。つまり軒轅馭龍訣の第四層を修煉できるということだ。第四層があれば、修煉の速度や療傷、体力真気の回復速度が速まるだけでなく、いったいどんな利点があるというのだろう？

そしてその第四の石門の中には、どのような利点が待っているのか？　万能武技のようなものか、玉佩の凝煉、あるいは神兵利器の鍛造のようなものか？　衛昭は胸を躍らせた！

ただ、期待しても仕方がない。現時点で第四の石門を開ける前提条件は、軒轅馭龍訣の第三層を大円満へ突破することのほかに、鍛造した神兵利器で石門を打ち叩かねばならず、そうして初めて石門が開くのだ。

今や衛昭には実力こそあれ、神兵利器はまだ鍛造していない。唯一の慰めは、煉製の材料をもう集め終えていることだ。あとは五煞の龍の血のみ。これはかなり手に入れにくい。もう一度五煞蛮荒の地へ踏み入るのでもない限り無理だが、たとえ衛昭が入りたいと思っても、玄丹門が入れさせるかどうか、そもそも入れるのかどうか、それがまず問題だ。

どうやら、機会を見て康景明に聞いてみるべきだろう……

こちらでは、四人の火狼戦神がそろってやられたというのに、バンジャミン二世博士と裘閃龍はまだいらいらと彼らの消息を待ち続けていた！

先の折、二人は報告を済ませていた。宋家へ示威に行き、宋家に考える時間を与えたのだ。そして今日ふたたび宋家へ向かうことも、二人は承知していた。しかし半日待っても、待けども待けども、華夏の時間で言えばもう真夜中のはずだというのに、どうして四人は今になっても消息を寄越さないのか？

「裘閃龍、どうしていまだにあの四人の火狼戦神から連絡がないんだ？　なにか予想外の事態が起きて、枝葉が分かれたのではないか？」バンジャミン二世博士は多少の不安を覚えながら問うた。

「理屈から言えば問題はないはずだ。なにしろあの者たちは天階後期巔峰の実力大円満の手練れ、今の修煉界を見渡しても最強の存在だ。たかが一つの宋家どころか、あの上古門派とて、手を結ばぬ限り、あの四人と渡り合うことなど難しいだろう？」裘閃龍は首を振って言った。

「それはそうだ」バンジャミン二世博士はそれを聞いて言った。「理屈はそうなのだが、どうにも落ち着かない気分だ！　中心の規律は厳しい。この四人は人を捕らえて目的を果たしたなら、きっと真っ先に我々に連絡してくるはずだ。」

「もう一度電話をかけてみよう。」裘閃龍はバンジャミン二世博士の言葉を聞き、ふたたび電話を取って火狼戦神五号の番号に繋いだが、電話は繋がったものの、誰も応答しなかった。

火狼戦神五号は人を連れて宋家へ向かう前に、電話など手にしていなかった。ただホテルに放り置いてきたのだ。彼は中心が育てた手練れで、普段は携帯電話などまず使わない。だから外出時に持っていなくても当然のことだった。

裘閃龍はさらに二度かけ直したが、やはり誰も応答せず、彼は眉をひそめた。「博士、誰も出ません……」

「分かった、もう少し待とう。どうしても駄目なら、師母の藍小姐に報告するしかない。」バンジャミン二世博士は言った。

しかし、二人はさらに二時間待った。火狼戦神五号が人を連れてホテルから宋家へ往復する時間を考えても、それだけあれば十分すぎるほどだ。それでもなお連絡はなく、それは二人を同時に慌てさせた！

「やはり誰も電話に出ません。博士、報告しましょう……」今度は、これまで終始落ち着いていた裘閃龍も事の異常を悟り、大ごとになるかもしれないと感じた。「十中八九、なにか問題が起きています。」

「よし！」バンジャミン二世博士は直接藍小姐の電話を呼び出した。そしてその頃の藍小姐も、まさしくバンジャミン二世博士からの連絡を待っていた。宋凌薇は中心にとって、極めて重要な研究対象なのだ。

「バンジャミン二世、どうだ、宋凌薇はもう連れて帰れたか？」藍小姐が尋ねた。

「藍小姐師母、火狼戦神たち数名から、いずれも連絡が途絶えました。裘閃龍が電話をかけても誰も応答せず、まるで突然姿を消したかのようです……」バンジャミン二世博士は言った。

「なに？」藍小姐はそれを聞いてはっとした。「どういうことだ？　天階後期巔峰の実力大円満の手練れが四人もいて、宋凌薇を連れ出せないどころか、逆に消えたというのか？」

「なにか変事に見舞われたのではないかと疑っております。宋家の実力では、我々の火狼戦神四人を葬ることなど絶対に不可能です！」バンジャミン二世博士は言った。「もし彼らにその実力があったなら、最初に宋家へ赴いたときに手を出していたはずです。あのような困惑した表情など浮かべはしなかったでしょう。私は、誰かが介入して手助けしたのでは、あるいは、いっそ宋家とは関係なく、彼らが別の厄介事に巻き込まれたのではと疑っております！」

「分かった、人をやって調べさせよう。」藍小姐はさすがに大事を成す人物だけあって、束の間の動揺ののち、すぐに落ち着きを取り戻した。「この件はお前は関わるな。一品二品自動薬鼎の研究に専念しろ！」

「はい、承知しました。」バンジャミン二世博士は承諾した。あの一品二品自動薬鼎は、今日すでに藍小姐が人に届けさせていた。ただバンジャミン二世博士には、まだそれを研究する暇がなかったのだ。

電話を切ると、藍小姐はもう座っていられなくなった。自分の部屋を出て、足早に玄虛老祖のもとへと向かった。

「藍小姐、こんな遅くに突然のお越しとは、何かあったのですかな？」玄虛老祖は入ってきた藍小姐を不思議そうに見つめながら尋ねた。

「ちょっとお願いしたいことがあって、玄塵先生のお力を借りに参りました。」藍小姐は単刀直入に言った。「華夏の修煉界で、五曜門に隠し通せることなど、何もないはずですよね？」

「それはそうだが、藍小姐は玄塵に何をなさりたいのですかな？」玄虛老祖は訳が分からず、藍小姐がなぜ自分を訪ねてきたのか、どうしてまた華夏の修煉界と関わりが出てくるのか、皆目見当がつかなかった。（未完待続。）