第3467章　男友のふり

父親が外で怒鳴り散らしている声を聞いても、関馨は少しも怯えなかった。父親が怒らなければ、かえって目的を果たせていないのだから。

彼女は得意げに鏡の中の自分の姿を眺めた。きちんと整えていた長い髪は、今やあちこちが突っ立った殺馬特風の髪型に変わり、紫色まで吹きつけてある。濃いスモーキーメイクに大きなイヤリングまで加わり、街で見かける非主流派の不良少女とまったく同じ格好だった。

ふん、家で料理をさせてくれないなら、私、関馨だってお見合い相手を追い払うことくらいできるんだから！

「あら、お腹がちょっと痛かったんですもの。そんなに急かさないでよ。今月は生理も来ていないし、どうしたのか見ていたのよ」関馨はそう言ってから、ようやく洗面所の扉を開けて出てきた。

「何をわけの分からないことを言っているんだ？」関小鵬の顔が見る見る曇った。しばらく娘に会っていなかっただけで、関馨の物言いはどうしてこんなに大胆になったのだろう。まさか、看護師をしていた後遺症なのか？

関小鵬自身が病院の株主だったため、看護師や医師たちが毎日患者と接しているうちに、恥ずかしがることもなくなり、どんな話でも自然に口にするようになるのは知っていた。だが……関馨はこのところ、他人の家で医薬の知識を学んでいたはずではないか。それなのに、どうして……。

しかし、ゆっくり考えている暇はなかった。関小鵬が今の関馨の姿を目にした瞬間、思わず呆気に取られた。「馨馨、何だその格好は！　早く洗い落としてこい！　そんな人を脅かすような格好をして、仮装パーティーにでも参加するつもりか？」

「洗い落とす？　どうして？　私は普段からこういう格好なのに、どうして落とさなきゃいけないの？」関馨の口元には笑みが浮かんでいたが、それは巧みに隠されていた。「お父さん、お見合いって、自分のいちばんありのままの姿を見せるものなんでしょう？　お見合いのために、わざと自分を変えるわけにはいかないじゃない？」

「おまえ……」この時になって、関小鵬はようやく関馨の企みを悟った。いわゆる喫煙も、あの大胆な物言いも、そして今の殺馬特風の格好も、すべて今回のお見合いに抵抗するためだったのだ！

そうでなければ、関馨が本当にこんな姿になったのなら、家で最初からこんな服を着て、こんな化粧をすればいい。わざわざ洗面所でこんな姿に仕上げる必要などないではないか。

今になって考えてみれば、関小鵬は完全に関馨の罠にはまったのだと分かった。どうりで、さっきまで関馨があれほど素直にお見合いへ行こうとしていたわけだ。すべて計算ずくで、切り札は後に隠していたのだ！

「こちらが沈おばさんね？」関馨は煙草を一口吸うと、沈雨棠の目の前へ煙を吐き出した。「あ……ごめんなさい、おばさん。一本いかが？」

「私は遠慮しておくわ……」沈雨棠は妙な顔つきで関馨を見たが、結局、何も言わなかった。

「関馨！　ふざけるのもいい加減にしろ。早く沈おばさんに謝って、それから普通の格好に戻してこい！」関小鵬は怒りに任せて関馨に怒鳴りつけた。それから、気まずそうに沈雨棠へ振り向いて言った。「雨昔嫂子、本当に申し訳ありません。馨馨は……普段はこんな子じゃないんです……」

「あら……いいのよ。私の弟子も同じような性格だから、二人はよく似ているわ。ひょっとしたら、案外お似合いの組み合わせになるかもしれないわね！」沈雨棠は不意にそう言った。「せっかくそこまで着飾ったのだから、今さら変えなくてもいいでしょう。馨馨の言うとおり、ありのままの姿を見せるものですもの！」

「そ、そうですか……分かりました！」関小鵬は頭を抱えそうだった。肝心な時に、まったく役に立たないではないか！　だが、沈雨棠までそう言うのなら、従うしかなかった。「分かりました。どうかこの縁談がまとまればよいのですが……」

ちょうどその時、個室の扉からノックの音が聞こえてきた。

「どうぞ！」関小鵬と沈雨棠は、同時に声をそろえた。

衛昭が扉を押し開けて入ってきた。東海市から来たため、少し遅れたのだ。

「衛昭？！　おまえ、何をしに来たんだ？」関小鵬の顔色は一瞬にして、さらに険しくなった。どうやら関馨は今日、非主流派の格好をしただけでなく、衛昭まで連れてきたらしい！

考えるまでもなく、関小鵬には分かっていた。衛昭を恋人の代役に立てて、見せつけに来たのだ！　沈雨棠の弟子が来る前に、何としても衛昭を追い出さなければならない！

その言葉を聞いて、沈雨棠の表情もいささか奇妙なものになった。どういうことかしら。関小鵬は衛昭を知っているうえに、二人の関係はどうやらあまり穏やかではないらしい。

とはいえ、衛昭は関馨を知っている。もし衛昭がこの格好をした関馨を見たら、いったいどんな反応をするのだろうか。

「もちろん、人に会いに来たんですよ」衛昭は微笑み、関馨の方へ足早に歩いていった。

衛昭の姿を見た関馨は、たちまち顔を輝かせた。そして素早く立ち上がると、そのまま衛昭の胸へ飛び込んだ。「あなた、来てくれたのね！　会いたくて死にそうだったわ！」

関馨の言葉は本当でもあり、嘘でもあった。自分でも、まさかこんな大胆なことを口にするとは思っていなかった。ただ、半分は演技で、もう半分は彼女自身の本心だったのだろう。

関馨の言葉を聞いた沈雨棠の表情は、さらに奇妙になった。一方の関小鵬は怒りで完全に頭へ血が上り、沈雨棠がいることも忘れて机を叩いた。目を見開いて衛昭を睨みつけ、烈火のごとく怒鳴りつける。「衛昭、ここはおまえを歓迎していない。すぐに出ていけ！」

だが関馨は、まるで何も聞こえなかったかのように、衛昭の胸に甘く寄り添ったまま沈雨棠を見た。「沈おばさん、紹介するわね。こちらは私の恋人、衛昭よ」

「あら、小逸。こんにちは！」沈雨棠は頷きながら言った。

関馨は、沈雨棠がなぜ怒らないのか不思議に思った。もしかすると、今回のお見合いに自信があるのだろうか。自分の弟子なら、きっと縁談を成立させられると分かっているのかもしれない。

関小鵬は、もはや面目を保てなくなっていた。「馨馨、ふざけるのはやめなさい。衛昭、おまえが馨馨に頼まれて芝居をしているのは分かっている。おまえもいい加減にしろ。私の父、関学文の顔を立ててくれないか？」

だが、衛昭が口を開くより先に、関馨が不満げに口を挟んだ。「お父さん、恋愛は自由よ。私の邪魔をしないで！　それに……それに……ああっ、赤ちゃんがまた蹴った……」

そう言いながら、関馨は自分の下腹部へ手を添え、興奮と陶酔の入り混じった表情を浮かべた。

「何だって？！」その一言に、関小鵬はその場で凍りついた。しばらくすると体を絶えず震わせながら、関馨を指差した。怒りのあまり、言葉さえうまく出てこない。「おまえたち……おまえたち……よ、よし、よし、よし……いいだろう……関馨、おまえ、もうあいつとそこまでの仲になったのか。おまえ……私を殺す気か！」

「そうなのか？　なら、ちょっと聞かせてもらおうかな。それなら、将来の子どもの名前でも決めよう。僕は、林小馨か林小関なんてどうだろう？」衛昭は笑いながら言い、関小鵬のことなどまるで意に介さなかった。

実のところ、衛昭は関小鵬に対して不満を抱いていた。衛昭が関学文と手を組み始めた頃から、関小鵬は妨害を続けてきたし、関馨とのことに対しても同じだった。だから衛昭が関小鵬に敬意を払っているのは、ひとえに関学文と関馨の顔を立てているからにすぎなかった。