第3493章　いきなり天階？

「この鳥は海の気が動けば南冥へ移る。南冥とは天の池である。広大にして奥深く、果てなく広がり、受け入れてこそ大きくなり、海は百の川を容れる……」

ただし、これは南冥神功の第一巻に当たる心法口訣、すなわち化気篇にすぎない。そこに記されているのは、天地の霊気を己のものへと変えられるということだけで、真気をどう巡らせ、どう使うのかについての説明は何一つなかった。

つまり、王心妍が修めるこの心法は、真気を吸収することしかできず、使うことはできないのだ。彼女がこの心法口訣を巡らせれば、天地の霊気や他人の真気を吸収することはできる。だが、真気を引き出して人と戦うことはできない。

対応する心法口訣がない以上、王心妍は真気を巡らせることも引き出すこともできず、自分の力として使えない。実力だけは上がっていくものの、相手を害することのできない達人というわけだ。

それでも衛昭は満足していた。王心妍に何かをさせる必要などない。ただそばにいてくれれば、それで十分だった。王心妍にできる最大の貢献は、衛昭の修煉を助け、その速度を高めることなのだから。

今は役に立たなくても、いずれ役立つ時が来るかもしれない。

そこで衛昭は言った。「その心法がお前に合っているなら、今すぐ修煉を始めるんだ。俺の体力真気を吸収して自分のものにしろ。それから俺がお前を地階後期の頂点まで引き上げたところで、聚気丹を飲むんだ」

「それじゃ……私があなたの真気を吸収したら、あなたを傷つけるんじゃないの？」王心妍は不安そうに尋ねた。

「心配ない。俺の真気は誰かに分け与えても、すぐに補える。他の連中とは違うんだ」衛昭は言った。「だから遠慮する必要はない。そのまま心法口訣を巡らせればいい」

「わかった。試してみる」王心妍はうなずき、南冥神功に記された口訣に従って、心法口訣を巡らせ始めた。この心法口訣は決して難しくなく、衛昭の指導を受けると、王心妍はすぐに覚えることができた。

まだ少しぎこちなさは残っていたが、修煉に支障はなかった。

「よし。俺が送り込む体力真気を吸収し始めていいぞ！」衛昭もこの時、軒轅馭龍訣を巡らせ、王心妍の脈門を手で押さえた。そして、体力真気を送り込み始めた。

かつてないほどの吸引力が生じ、衛昭の送り込んだ体力真気を猛烈な勢いで呑み込み始めた。

その吸収速度に、衛昭は驚きを隠せなかった。以前にも他人へ真気を送り込んだことはあるが、これほど猛烈なことは一度もなかった。まるで王心妍が、彼の体力真気を根こそぎ吸い取っているようだった。

幸い、衛昭の玉佩空間に満ちる天地の霊気は無尽蔵であり、今の衛昭はただ導体の役割を果たしているにすぎない。それでも、王心妍の吸収速度は明らかに衛昭の供給速度を上回っていた。そのため、衛昭自身の体力真気までも、かなりの量が王心妍に吸い取られていった。

もちろん、衛昭はさほど気にしていなかった。玉佩空間から一定時間に供給できる量が足りなければ、自分の体内にある分で補えばいい。たとえすべて吸い尽くされたとしても、衛昭は意に介さなかった。玉佩空間さえあれば、いつでも回復できるのだから。

周知のとおり、修煉者の体内にある体力真気には限りがある。使い果たせば枯渇し、再び満ちるまでには、しばらくの時間を要する。

だが、特殊な修煉者の中には例外もいる。たとえば錬丹師は体力真気を使い果たしたあとでも、さらに自分の体力真気を前借りできる。つまり、昇級に使うはずの体力真気まで前倒しで引き出せるのだ。

ただし、その分の体力真気を前借りすれば、修煉者の実力階級は下がってしまう。

それとは逆に、王心妍も同じ性質を持っていた。かつての張乃礮と同じく、他人の体内にある体力真気を自ら吸収し、相手に体力真気を強制的に前借りさせ、最低の段階まで落とすことができるのだ。

かつて張乃礮は、この手段によって天下無敵として世を渡っていた。だが、衛昭という異端に出会ったことで、その無敵の道は途中で断たれたのである。

今の王心妍も同じだった。ほどなくして衛昭は、自分の体力真気がすっかり吸い尽くされたことに気づいた。しかも王心妍は、まだ彼を解放するつもりがないらしい。彼女はさらに、衛昭の体力真気を強制的に前借りさせ始めた。

そのため、天階後期の頂点にして大円満だった衛昭の実力は、そこから下へ向かって落ち始めた。しばらくすると、衛昭は自分の実力が天階後期の頂点にまで落ちたことを感じ取った。

一方、王心妍はただの普通人から修煉者へと変わり始めていた。黄階初期、黄階初期の頂点、黄階中期……そして一路、黄階後期の頂点まで駆け上がり、玄階への突破を目前にしていた。

「轟――」王心妍が玄階へ突破した瞬間、身に着けていた衣服がすべて吹き飛んだ。彼女の突破の仕方は、衛昭がほかの弟分たちの昇級を手助けした時とは少し異なっていた。本質的に、王心妍は自力で昇級しているのであり、他人のような受動的な昇級とは違うのだ。

ただ衛昭が、王心妍に十分な昇級用の真気を供給しているだけだった。

だが、王心妍の衣服が粉々に吹き飛んでも、彼女は一瞬ぽかんとしただけだった。以前、韓静宜の家では服をすべて脱いでいたのだから、今さらさほど気にすることもない。王心妍はそのまま心法口訣を巡らせ続けた。

今の彼女の胸中にある興奮は、羞恥心をはるかに上回っていた。ほんの短い間に玄階の達人になったのだから、その昇級速度はまさに驚異的だった。

玄階の次は地階。地階後期の頂点――衛昭は驚いた。王心妍には、止まる気配がまるでない。彼女はなおも、衛昭から送り込まれた体力真気を吸収し続けていた。

いったいどういうことだ。これまでの弟分たちは、地階後期の頂点に達すると自然に止まり、衛昭の体力真気もそれ以上は送り込めなくなった。ところが王心妍には、何の問題も起きていない。

不思議に思いながらも、衛昭はよく考えてみた。そうすれば、納得できないこともなかった。王心妍の修める心法口訣は、他人の体力真気を吸収して自分のものにするためのものだ。ゆえに、どんな真気でも吸収できる。衛昭の側にある制限は、ほかの心法口訣に対する制限にすぎず、王心妍の心法口訣には何の制限も及ばないのだ。

「轟――」

ほどなくして、王心妍は再び突破し、正式に天階へと足を踏み入れた。しかも衛昭を驚喜させたのは、王心妍の心法口訣が張乃礮の吸蜂神功よりも明らかに優れていたことだった。張乃礮は吸いすぎて爆発することがあったが、王心妍にはどうやらその問題がないらしい。

もちろん、衛昭は知らなかった。吸蜂神功にせよ、王心妍の南冥神功にせよ、かつてはどちらも、さらに強大な別の心法口訣を源としていたのだ。ただ、その心法口訣はすでに失伝している。その後、二つの勢力が後世に伝わった断片をもとに、それぞれこの二つの心法口訣を改めて編み直したのである。つづく