第4041章　以心伝心

司海濤がそこまで言うのなら、南天雄の三人もこれ以上無理を言うわけにはいかず、黙って頷くしかなかった。

「それまでの間、私が何とか手を打って、あの林二の行方を調べてやりましょう」と司海濤は笑った。土地勘はないにせよ、洪影組という情報網とは深い縁がある身、北島における洪影組の情報力を借りることなど、一言のことに過ぎなかった。

「それでは司掌柜、よろしくお願いいたします！」南天雄の三人はたちまち大喜びした。

衛昭に手を出すのは恨みを晴らすためだけだが、林二を探し出せば老三の南天勇の仇を討てるうえ、星墨石という莫大な利まで転がり込んでくる。こちらのほうがよほど肝心だった。

同じ頃、司海濤と南天雄らがこちらで策を練る一方、衛昭は洪鍾を見送ったあと、クズ拾い王のもとを訪ね、鋳器材料を一つ残らず手渡した。これにはさすがの男も目をむいて驚いた。

以前、衛昭に七種類の鋳器材料を並べ立て、競売会という手立てまで教えてはみたものの、クズ拾い王は衛昭がそううまく買い揃えられるとは本気で思っていなかった。自分が同じ立場なら、これほどの上等な材料を生涯揃えられはしないだろうと踏んでいたのだ。

鋳器材料はすでに揃ったが、クズ拾い王はすぐに鋳器を始めはしなかった。鋳器師として、まずは時間をかけてこれらの材料をよく見極めねばならない。むやみに手を出せば、成功率が危ぶまれるからだ。

このところ、衛昭のほうはかえって何もすることがなかった。鋳器の準備は専門家であるクズ拾い王が引き受けてくれる。迎新閣の日常も、徐霊冲の突然の失踪のせいで康景明一味が明らかに鳴りを潜め、衛昭の暮らしはそれにつれて波澜のないものになっていった。

慕容甄はこれに歯噛みこそすれ、打つ手はなかった。康景明らの後ろ盾がなければ、自分の実力だけで衛昭に対抗するなど、夢のまた夢である。

もっとも、彼女のような執念深い生き物が易々と諦めるはずもない。流れに乗る機会がないなら、自分で機会を創り出し、再び波乱を巻き起こせばよいのだ！

……………………

クズ拾い王が最後の準備に取りかかる合間、衛昭はいつもどおり修行に身を潜めていた。最新の殺招を絶えず習熟するだけでなく、新たな境地を固めるためにも時間を費やす必要があった。

以前から人に聞いていたとおり、築基境界は頂点に達するたびに越えがたい関門となる。前回、築基初期の頂点に突破したときがその証拠だった。今回の築基中期の頂点も、怠らず修行を積まねば、いくら丹薬を重ねても無駄に終わる。

ところが、ここ数日のこと、衛昭に関するある噂が三疊閣の上下で沸き立つように広まっていた。

「領頭、上官お嬢様に惚れてるって話、本当なのか？」皆が集まったとき、喬宏材がからかうような顔で尋ねた。苦逼師兄や蕭澈、李政銘らまでも、顔にはっきりと「興味本位」の二文字を浮かべていた。

「どういう意味だ？」衛昭はきょとんとした。

衛昭にはますます訳が分からず、奇妙な表情の一同を見やって怪しんだ。「いったい何なんだ？　俺に何を認めろっていうんだ？」

皆は顔を見合わせ、結局は蕭澈がのんびりと説明した。「近頃、巷である噂がとても流行っていてですね、領頭が上官お嬢様に惚れていて、誕生日の宴で告白したものの失敗した、徐霊冲はあのとき領頭と上官お嬢様が二人きりでいるところを見て危機を悟り、それから強X未遂事件が起きた、というのです」

この噂はなかなか真に迫っていて、しかも当日の状況と幾分か符合するところがあった。おまけに主役が上官嵐児と徐霊冲という風雲児ときている。皆の好奇心を満たすに十分で、三疊閣のような場所でますます激しく広まるのも、理の当然だった。

知識欲旺盛な一同を見て、衛昭は仕方なさそうに肩をすくめた。「噂は賢者のもとで止まると言うが、まさかお前たち、本気でそんな話を信じているんじゃないだろうな？　ここには明らかな矛盾がある。もし俺が上官嵐児に告白して失敗したのなら、徐霊冲が何を恐れるというんだ。俺が上官嵐児と少しばかり近くにいたのを見ただけで、狂ったように強Xに及んで、挙げ句に指名手配されるなんて、徐霊冲にそこまで頭が足りないとでも？」

「それもそうだな」苦逼師兄らは次々とうなずいた。

実のところ、彼らもこの噂をあまり信じてはいなかった。ただ、上官嵐児が衛昭に特別な目を向けているのは紛れもない事実で、詰まるところ、彼らが知りたいのは、衛昭がこの上官お嬢様にいったい気があるのかどうか、それだけだった。

「しかし、この噂が突然流れ出したのは、裏で単に皆が面白半分に騒いでいるだけなのか、それとも誰かが陰で糸を引いているのか？」衛昭の眉間に、ふと一抹の疑念が浮かんだ。

今後どれほど深远な影響が出るかはさておき、目先だけでもこの噂は衛昭を火の上に据えるようなものだ。これから衛昭の一挙一動が大いに注目されることになり、まことに厄介なことだった。

衛昭がそう言うと、苦逼師兄らは揃ってまぶたをぴくりとさせた。「そうだ、もしこの噂が真に受ければ、林師弟、お前は危ないぞ。これはつまり、徐霊冲を今の境遇に追い込んだ元凶と間接的に見なされるということだ。徐元正はかねて彼を徐家の未来と見ているから、報復に出ないとも限らない！」

「その可能性はある。だが、徐元正のような長老級の人物は、いつも偉く正しい姿を見せているものだ。むやみに俺を狙ってくる可能性は低いだろう。何しろ、そうすれば弱みを握られることになるからな」衛昭は首を振った。自分の置かれた状況よりも、今はむしろ上官嵐児のほうが心配だった。

上官天霞の一人孫娘という輝かしい肩書きこそあれ、上官嵐児自身に大した実力はなく、人柄もどこか純真でうぶだ。しかもよく小卷卷熊を連れてこっそり抜け出している。もし本当に誰かが彼女を狙うなら、手に落ちる隙がないとも限らない。

以心伝心と言うべきか、それとも説曹操曹操到とでも言うべきか、まさにその時、一同が話し合っているところへ、遠くから小さな影が跳ねるように衛昭のもとへ駆け寄ってきた。ほかならぬ小卷卷熊であった。

苦逼師兄らはこれを見ると、さっと衛昭に目配せをして、気を利かせてそれぞれ洞府へ戻っていった。